CHAPITRE XIV

retrancherait pas des cérémonies du sacre Tattoux^ement des écrouelles , tel qu'il se pratiquait à Reims. Plusieurs milliers de malades étaient rangés à genoux 9 sur deux lignes d'une immense étendue, et le roi avait l'obligation de les toncher tous l'un après l'autre , tandis que , pour sa sûreté 9 leurs mains étaient tenues par le capitaine des gardes et leurs têtes par le premier médecin. Quelques personnes craignirent pour la santé du jeune prince cette longue et fatigante journée, pendant laquelle la vue et l'odorat avaient beaucoup à souffrir. Elles proposèrent d'abolir une prérogative chimérique, que les souverains d'Angleterre prétendaient partager, et que le dernier Stuart venait de rendre ridicule en France par l'usage immodéré qu'il en avait fait à Saint-Germain. La majorité du conseil ne fut point touchée de ces raisons spécieuses. Elle considéra que , par sa grossièreté même, cette vieille coutume offrait un témoignage de la pieuse antiquité du trône dont il ne convenait pas de le dépouiller, et que la multitude, pour qui ces illusions sont faites , y était bien plus frappée de l'attribution surnaturelle du roi , que choquée de la constante inefficacité du remède. On sentait vaguement, quoiqu'on n'osât pas l'avouer, la nécessité de soutenir par des prestiges une royauté que Louis XIV avait détachée sans prudence de ses appuis nationaux.

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liSiguérïsou miraculeuse des scrophuleuxiîit donc encore tentée, ainsi que cela s'était pratiqué de^ pMÎs Philippe P** (i). Elle donna lieu cette fois à un léger incident que je rapporterai Ji cause de ^a singularité^ et qui atteste bien la toute^pois- 8ance du cardinal Dubois. Suivant l'usage j la cérémonie doit se faire quelques jours après le sacre, à Corbeny, devant les reliques de saint Marcpu, ou à Reims , après qu'on y a transporté le corps du saint, dont la présence parait essentielle à cette superstition. Le jeune roi voulait aller à Corbeny, et se promettait un vif plaisir de ce pèlerinage. On avait en conséquence réparé les routes et jeté un pont sur la rivière de l'Aisne. Mais la &tigae de ce déplacement contrariait beaucoup le pre* mier ministre, qui probablement avait laissé échapper quelque indice de son mécontentement. Au milieu de ses perplexités , il reçoit la lettre soi* vante:« J'ai l'honneur de prévenirVotreËminmioe « que le voyage de Sa Majesté n'aura pas lieu. Le «c pont qui a été construit pour son passage sera « emporté par la rivière dans la nuit du 27 de ce

(i) Quelques joari après le sacre de Louis XV, nn curé de grillage prétendit qu*UD de ses paroissiens avait été guéri par l^ttoochemenl du rot , et envoya à la cour un procès-verbal du miracle. Mais soit que le gouvernement craignit le ridicule de cette prétention, ou qu'il soflpçonnât le prêtre d'être un intrigant, il lui impose silence.

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tf mois. La fisiute retombera lout entière sur Fin- « tendant de la province. » OrrjTj qui avait signé cette lettre , était lui-*niéme cet intendant offert en victime. On se doute bien que le désir du monarque fut sacrifié à celui du ministre, et que l'administrateur capable de telles ressources ne vieillira pas dans l'obscurité d'une intendance.

Au retour du sacre , l'instruction politique du roi , qui avait commencé après l'exil de sou gouverneur, fut snivie avec plus d'assiduité. On devait à Dubois l'idée de ces conférences destinées à initier le jeuue monarque dans la science du gouvernement. Par ce soin auguste et touchant, la régence accomplissait un devoir aussi sacré envers le peuple qu'envers le prince. Les leçons se donnaient avec une sorte d'appareil plus conforme à l'importance du sujet qu'aux inclinations de l'élève. Le roi, sur un fauteuil, devant une petite table, avait le Régent à sa droite et le duc de Bourbon à sa gauche; vis-à-vis étaient assis sur des plians le cardinal Dubois en avant, et plus loin le duc de Charost et l'évéque de Fréjus. Le cardinal lisait Tinstruction , et de temps en temps le Régent prenait la parole sur quelque point du texte et le commentait de vive voix avec sa grâce ordinaire. La politique , la guerre et les finances formaient trois cours différons ; le premier avait été composé par Ledran , chef du dépôt des affaires

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étrangères ; le second par Briquet , premier corn» mis de la guerre; et le troisième par Fagon et d'Oroiesson, intendans des finances. L'esprit de ces cours est en général ferme, positif, sévère, fondé sur la base d'une puissance illimitée , indifférent à toute perfection chimérique; et on ne reprochera pas aux précepteurs de Louis XY d'avoir voulu en faire le roi imaginaire d'une utopie. Par exemple, sur la matière des impositions, on ne lui prescrit d'autre règle que de les proportion^ner aux facultés des sujets, et comme ces facultés sont inconnues , <t il faut , ajoute-t-on , se restrein- « dre à examiner quelles ont été les plus fortes a impositions sur les peuples, sans que leurs for* a tunes en aient été altérées, et comparer le temps « de ces impositions avec le temps présent (i) ».

(i) Ces maximes, qai semblent inhumaines, sont ane conséquence toute simple du gouvernement absolu. Du moment qu'un peuple est une propriété, c'est le droit et l'intérêt do propriétaire d'en tirer tout le produit possible qui n'altère pas le fonds. Mail quand le peuple est administré et non possédé , il doit seulement l'indemnité nécessaire à ceux qui le gouvernent. Dans le premier système, les améliorations profitent au prince, et dans le second au peuple. Massillon prêchait bien à Louis XV que les rois sont faits pour les peuples; mais ses courtisans lui soutenaient avec plus de succès que les peuples sont faits pour les rois. Toute Térité morale ou politique , qui n'aura d'appui que la religion, doit succomber, parce que le zèle inconsidéré des prêtres, à force de tout exagérer et de tout confondre , a , par malheur, accoutumé les esprits droits et modérés à ne voir dans leurs paroles les plus respectables que des conseils et non des préceptes.