CHAPITRE XIII

des évéques, Tavaient fort ulcéré. Les efforts de Dubois contre cet obstacle, ses voies ténébreuses, ses moyens publics, et surtout les grands effets qui sortirent pour tous les cabinets de l'Europe d'im germe eu apparence si futile, frappent l'esprit d'un long étonnement , et si le tableau en est exposé sans déguisement et sans passion , nul autre ne doit être plus piquant ni plus instructif. Le début de Tabbé Dubois fiit heureux. Entré dans le ministère à son retour de Londres au moment où l'on était le plus animé contre la malveillance de Rome, il embarrassa la commission par des ruses et des délais , calma peu à peu les esprits , et d'une chaleur pétulante les fit passer à cette légère indifférence qui parmi nous en est ordinairement si voisine. Mais personne ne pouvait faire valoir au-ddà des monts ce service signalé. Nos affaires y périssaient entre les mains du vieux cardinal de la TremoiJle, qui, dans une maison au pillage et le cerveau ébranlé des suites d'une apoplexie, subsistait réellement des aumônes du pape. Dubois sentit la nécessité d'introduire dans cette ambassade dégradée un agent actif et dévoué. Son choix se reposa sur le père Lafitau, jeune aventurier gascon , qui amusait Clément XI par ses saillies, et revêtait de la robe d'un jésuite une figure charmante et un esprit

6 HrSTOIRS DE LA Rl^GENGE.

affronté (i). Adjoint à la légation française, il borna ses premières tentativeis à d^obscures intrigues pour Tachât du chapeau , et se lia par des goûts communs avec Annibal Albani, neveu du pape, et cardinal aussi voluptueux que dissipateur. L'évéché de Sisteron étant devenu vacant, Dubois se hâta de Ten couvrir plus par intérêt que par reconnaissance. Il trouvait dans cette &veur l'avantage de fortifier le caractère public de son agent, de le soustraire à la dépendance claustrale, et surtout de le détacher de cette milice jésuitique que les souverains pontifes traitaient un peu comme les janissaires du saint-siège, aimaient avec drainte et n'employaient pas sans défiance.

La cour de Rome ne connaissait pas d'événement plus utile que la demande du chapeau pour un ministre en crédit. De tous les ressorts employés autrefois par cette puissance pour asservir les états catholiques, l'institution des cardinaux

(i) L^fitau avait aussi ud frère jésuite, connu dans les leUres par an parallèle ingénieux des mœurs des sauvages et des anciens. Dubois se servit de lui pour accréditer le faux bruit que plusieurs prélats et amis du sMotriîègfi ét^iest inpKqnés daos la conspiration espagnole et qu*i| les épargnerait par égard pour la cour de Rome. Ce jésuite prétendait avoir retrouvé chez les Iroquois la mandragore des anciens, et il publia sur cet aphrodisiaqiM une dissertation dédiée au Régent.