CHAPITRE Xllf

était presque la seule qui lui restât; et ce qui n'aTait d'abord paru qu'uu luxe de Féglise mo* derne, était devenu le loeilleur appui de sa fortune. Un art profond avait appris aux papes à tirer de cette chance tous les avantages possibles. Des règles établies pour ménager la jalousie des puissances^ et que les pontifes opposaient ou éludaient à volonté, étaient dans leurs mains un moyen toujours sûr d'irriter les désirs, et de différer les faveurs. L'évéque de Sisteron , s'aperçut bientôt qu'aucun de ces artiâces ne serait épargné à son patron. £n général rien n'était ÊM^ile aux Français dans te gouvernement romain. Le souvenir de nos conquêtes en Italie, et L'am* bitioQ invétérée de notre clergé y excitaient la défiance. Les insignifiantes libertés de notre église y étaient, au fond des cœurs, jugées presqu'aussi hérétiques que le schisme anglican. I/ex^ tréme dépit de devoir leur puissance aux bienfaits des rois Carlovingiens y poursuivait les Ultra* raontains, et leur fable de la donation de Constantin, si bien démentie par tous les témoignages de Thistoire, n'avait pas d'autre origine. J'aurais boute de rappeler ces \ieilles puérilités si je n'avais sous les yeux la preuve (ijque dans le dix-huitième siècle elles dominaient encore à la chambie du

(i) Lettres 4u père Conti, mi^siflrHiiiîre^ «A du ebevalier de U ChauMe» consul d% France à Bome.

8 HlSTOItE DE T.A RÉGENCE.

pape, et aux congrégations du sacré collège. Je me suis convaincu que les haines .de Rome, aussi éternelles que ses fables , nourrissaient contre la France une antipathie, dont la mollesse trop ordinaire de notre politique encourageait les af*!fronts. A ces levains de tous les temps. Clément XI joignait une aversion piirticulière pour le Régent et il se plaisait à le blesser dans les plus chétives rencontres (i).

Malgré une promesse de trois cent mille livres faite au cardinal Albani , Tannée 1719 s'écoula sans progrès remarquables. Mais Tévéque de Sisteron conçut alors un dessein fort extraordinaire. On se souvientque la courdeRomeavait,parhainecontre la Grande-Bretagne, recueilli l'héritier des Stuarts,

(i) Je n'en cilerai qa^uo exemple; le duc d*Oiiëans venait de faire acheter dans une vente publique le cabioèt de tableaux de la feue reine Christine de Suède. Le pape en empêcha assez longtemps la délivrance par une série de chicanes, où la mauvaise foi brava jusqu'au ridicule. Je me souviens que le pape ayant objecté que quelques-unes de ces peintures blessaient la décence, Crozat, le man.dataire du Régent, ^t demander à S, S. si c*était pour cela qu'elle vquiait l^s garder à Rome. Pendant oe débat, une sainte famille de Raphaël, qui fut d'abord soustraite à l'inquisition papale, passa en France à côté d'une marmotte, sur le dos' d'un savoyard. La destinée de ce fiuneux cabinet de tableau^t était assez sîngfiUère : Gustave-Adolphe l'avait enlevé pour sa par( du pillage de Prague. Sa fille l'emporta ensuite à Rome, où elle en fit mutiler plusieurs chefs-d'œuvre, pour les adapter à la boiserie de sa pl^amVc* Cette folle baifbare traitait ses tableaux comme ses amans.