CHAPITRE XIV. 8î

Le i6 février, Philippe, quitant le titre de Régent de France, remit au roi le dépôt apparent de Tautonte souveraine (i); et par un sinistre présage, le premier emploi qu'en fit le monarque adolescent fut de signer le même jour l'exil de son gouverneur. Une légère indisposition retarda jusqu'au a a le lit de justice où il déclara sa majorité. Ce délai suscita l'étrange nouvelle que le roi avait été empoisonné en communiant le jour de la fête de la purification. Tous les efforts de la police ne purent pénétrer aux sources de ce bruit , qui fiit pour ainsi dire magique, universel. Mais on y re-

(i) Le dac d'Antin raconte le fiiit en ces termes : « Le i6 au « natin , le lendemain de la naissance du roi , ayant treize ans et I on jour , M. le duc d'Orléans vint au réveil du roi. U n'y avait < que IL le Duc, M. le duc de Tresme et moi. Il dit à Sa Majesté^ • qu'il venait lui remettre le soin de l'État qu'il avait bien voulu lui «confier; qu'il avait le bonheur de lui rendre tranquille en de- « bon éi en dedans; qu'il avait fait de son mieux , et continuerait « toute sa vie ses services avec le même zèle et la même affection ; « et qa*il était présentement le maître absolu. Le roi ne répondit «rieOy car il ne répond rien à personne; il fut même assez sérieux « dans son lit ; mais quand il fut levé et retiré dans son cabinet ; il « pamt fort gai et fort content. Une puce l'incommodait; M. de « Fréjos lui dit : Sire, vous êtes majeur , vous pouvez ordonner de « sa punition. Qu*on la pende, dit-il ; j'ai pris cette réponse, toute « liBple qu'elle est, pour un présage de sévérité. Je souhaite me « tromper, car la clémence est une grande vertu pour les grands • roia, quand elle est accompagnée de la justice. » Cette petite anecdote de M. d'Antin n'est que puérile ; mais, si Louis XV f&t devenu un Néron , sa puce serait aussi célèbre que les mouches de Bomitien.

8a HISTOIRE DE IiA BiGBlfGE.

connut les derniers adieux de la caloomie fnrieuie de voir eofin rérénement confondre ses horribles prédictions.

Le calme du royaume nous permet de- jeter un coup-d'œii sur l'administration da cardinal Dubois. Déjà maître des relation» politiqttea^ il s'empara, pendant le naufrage des finances, du gonvemail de l'état ^ qui ne lui fut alors ni donné ni contesté. Sa vigueur fonda un nouvel établissement dans les décombres du système. Le trop fiiible La Houssaie, s'étant réfugié auprès des au* tels de Saint -Victor, sans même songer k se dé* mettre du contrôle-général, fut remplacé par Dodun, tiré du parlement, et portant au uAoins les rudes enseignes de In fermeté. Environné de tant de désordres, Dubois affecta le règne d'un justicier. On connaît sa rigueur dans le visa et dans la capitation des enrichis. La banque* route du trésorier de la guerre y donna un nouvel aliment; il le fit poursuivre; et les informations ayant compromis le ministre Le Blanc, il exila sans pitié cet ancien ami (i), si indulgent et si magnifique, à qui les fripons et les parasites,

(i) Lepelletîer Desforts ayant demandé à Dubois b d'aHer visiter Le Blanc dans son exil , le minîstro y consaaiit an donnant des éloges à la fidélité de son amitié , et il ajoiiu : « Je « préférerais la mort à tout oe qoe j*ai essuyé on soiiffiNt depnis « sept ou bnit mois à son occasion. > ( Lettre tU Dubois à Dufê9it^ du 7 juillet i7s3.)