CHAPITRE XIV

arlMtres éphémères des bruyantes Fép1ltati€>ll8^, avai^t prdté cooame autrefois à Fouquet celle de grand administrateur^ Obligé de rétablir la vénalité des offices municipaux ^ et quelques imposi* tîonasupprimées, le cardinal apprend que le paiiement s'y oppose; quoique malade , il se fiât aussitôt transporter à Paris, mande auprès de lai les chefii de ce corps , et les menace, s'ib n'obéissent sur-le-cbamp, de « les mettreau-dessous du dernier «bailliage. » Le pariement alarmé sur la eonsermtion de son ressort se résigna humblement et n'osa plus dans la suite lutter contre un ministre si adroit à découvrir le côté vulnérable de son ennemi. Cependant alors le parlement imagina une formule injurieuse d'enregistrement, où il stipula son improbation des édits, et promit d'en demander en tout temps la révocation. La cour ne daigna pas rem arquer ces chicanes; et les lois circulèrent, portant avec elles leur propre flétrissure ^ inconséquence que les autres nations aufKHit peine à comprendre. Dubois aspira , eamme tous les grands ministres , à Fégalité des contributions , et il eut le projet d'arriver par un détocur à l'évaluation des terres sous prétexte du service des pontsnet-chaussées. On lui doit particulièrement les pépinières d'où sont sorties les belles plantations de nos routes. Il avait partagé le royaume à dix argus , espions suprêmes épars

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dans les provinces, inconnus entre eux, chargée d'interroger l'esprit public , et de veiHer sur les fonctionnaires de l'Etat. Ces délateurs, aussi hnm-r blés dans leurs correspondances que bien payés de leurs services secrets , étaient tous des. hommes considérés par leur naissance , leurs décorations et leurs emplois. Je ne confonds point avec eux Foracle que Dubois consultait dans les grandes circonstances, et dont le choix annonce déjà dans celui qui le fait *une ame vigoureuse. C'iS|îit ce terrible Basville redouté des ministres de Louis XIY, intendant despote sous un monarque absolu , qui remplit le Languedoc des travaux de son génie, et y eût laissé une mémoire sans reproche, s'il eut suivi de moins près les tracés du féroce Monthic, qui se vantait de convertir cette province avec une brasse de corde. Le vieillard plein des pensées du grand règne , et banni des affaires publiques par ses infirmités, ne fut point insensible à la recherche de Dubois. « Je regrette, <K lui écrivait-il , de n'avoir pas autant de lumière ce que j'ai de zèle ; autrement je serais le premier a homme du monde à consulter (i). »

De tous les conseils de Basville le meilleur était l'exemple de sa retraite. Mais Dubois , malade et presque septuagénaire , cardinal , arche-

(i) Lettre de Basville à Dubois , du 37 janvier 1719, à Foccasion de ia rupture avec l'Espace.