CHAPITRE XIV
véque et premier ministre, éprouve encore toutes les fureurs de l'ambition. Il s'empare de la feuille des bénéfices ; il dépouille Torci de la surintendance des Postes; il préside l'assemblée du etergé> et son orgueil s'asseoit dans un fauteuil de l'Académie française. Six abbayes déjà réunies sur sa tête annoncent qu'il atteindra Richelieu qui en- a possédé vingt , et Mazarin vingt-deux. Il s'irrite de n'être point chancelier, et des jurisconsultes délibèrent par son ordre sur les moyens de destituer D'Aguesseau, ou de renouveler son ofiBce (i). Le siège épiscopal de Cambrai n'a plus de prix à ses yeux tant que la souveraineté du territoire n'y sera pas jointe ; et il ose employer nos ambassadeurs à rechercher dans Vienne et dans Madrid les titres qui pourront la ravir au roi. Les plus savans d entre les jésuites, Daniel et Tournemine, travaillent sans relâche à tirer de la poussière les prérogatives du ministre principal^ ses droits, ses alitxj|>uts , la garde de sa personne , et ils ne s'arrêtent que quand leur plume vénale a exhumé les maires du palais. L'insouciant Philippe sourit aux envahissemens de son vieux précepteur comme aux amusemens d'un maniaque. Mais l'envie indignée proclame partout qu'un cardinal immonde va souiller tous les honneurs de la France. Une
(i) Lettre de M.d'Harcourt de Longueville au cardioal Dubois, 4u 7 février 1733.
86 HISTOWE DE LA SÉGSITGV.
l^ua plus dangereuse se forme «coitr» lui^ ton IteB^ lynoistres humiliés s'uàisseot aus méeontews de là cour^ et parmi ces derniers on compte le duc de^ Chartres , fils du Régent, le vicomte 4e NdOé,. son bouffon eadlé, mademoiselle de C3am>kis^ le marquis de La Fare et madame Du Deffimd son. amie, le Êsistuèiix cardinal^ de Rohan et jusqu'à Belhsle messager de tous leç compkrts. Le genre de cette conjuration était par&itement neuf et fondé sur le caractère de l'ennemi commcm. Il s'agissait simplement d'abandonnei? Dubois à- sa propre frénésie , de lui renvoyer toutes les affidres sans exception^ et de le laisser périr saaa guide et sans secours, sous le fiiix amassé par luirméne. Ce perfide manège, fidèlement suiid par les ministres, précipita les jours du cardinal. AcoMé de travaux , il épuisa ses forces ; effrayé de sa solitude, il se crut perdu ; mille furies assaillirent son ame; quelquefois, dans des écrits en dé* sordre il déposa les terreurs dont elle était bonrelée, et j'ai lu ainsi plusieurs papiers noircis de ses funestes visions. Sa fortune, si enviée, ne hii ap* porta qu'un long supplice , et c'est un devoir de l'historien de montrer ce malheureux attaché sur la roue de l'ambition où il expira en blasphémant (i). Sa renommée resta en proie à ses nom-
(i) Le eardiml Dubois moarnt le lo août 1723, à la raite d*aiie opéralion nécessitée par un abcès au col de la vessie. Il airait res-
breiix eoomaîs qui tous lui survécurent. Ses fiioérailles foreot contre l'usage privées d'oraison funèbre; mais k la. nouvelle de sa mort, les actions de la compagnie des Indes baissèrent de trois cents francs, et ce témoignage, rendu par la vmL inflexible de l'intérêt à ce qu'il y eut de vraiment louable dans le|goavernementde Dubois, valut Ihcp les formules d'un panégyrique.
On jfaconte fort diversement l'impression de oetle catastrophe sur le duc d'Orléans. Des rda* tions assurent qu'il donna des larmes à la perte de Dubois , et d'autres qu'elle fut le sujet de ses railleries. Mais son car^ére fan&ron ne concilie que^trop bien la vérité des deux récits. Le temps étsit krin où la mort du sévère Saint-Laurent, son premier précepteur, le jeta dans ce profond désespoir dont Racine nous s laissé une touchante description. Quoiqu'il en soit, Philippe, en succédant à Dubois dans le titre de principal ministre, a'eut pas l'orgueil de £ûre mieux, et suivit fidèleumkt ses traces. L'influence anglaise continua de dominer; car ceux qui ont prétendu que dans les derniers temps le cardinal, las du joug britan-
leoti Iê$ premières aiteintcs (k ce mal en 1716 » dons «op voyage dt Sollande. Dès ce moment, sa vie , jusqu'alors fort dissolae p détint extfémemeoi chaste et sobre , et ne fat plus consumée que par rexcès du travail et les angoisses de ramMtion. Telle ^est U vé* rite, qu'il ne faut pas chercber dans les libelles du temps.
88 HISTOIRE DE LA RliCSNCfi.
nique ) s'était rapproché des puissances du Nord, ontmanqué d'exactitude; et Ton peut assurer iqoe jusqu'à la fin il sacrifia les avances du csar ans passions du roi d'Angleterre. Le congrès des ^négociateurs se consumait à Cambrai en futilités (f ), issue trop ordinaire de ces solennels rendes«TOtis, oïl la politique se garde bien d'envoyer ses véritables pensées. Les fermes générales, qui depuis-la chute de Law avaient été revivifiées par les soins d'une régie , furent alors la matière d'un bail de cinquante-cinq millions , c'est-ànlire , de vingt millions de plus qu'en 1710. La compagnie des Indes reçut aussi un dernier arrangement , et la vente exclusive du café à cinq francs la livre fut ajoutée à ses concessions. On délibéra si pour assurer l'exploitation de ce privilège on ne détruirait pas tous les cafiers des Antilles. Ce moyen violent, très-conforme d'ailleurs au génie du monopole, ne fut rejeté que parce qu'on craignit une révolte des colons de la Martinique. Ce motif prouve combien sous la main ferme de Dubois le gouvernement avait inspiré de confiance , puisque peu d'années auparavant il avait
(i) La seule chose qui pût y piquer la curiosité fut le magnifique palan de bois de l'ambassadeur de Portugal : il Tavait fait fabriquer à La Haye; la mer et l'Escaut l'apportèrent à Cambrai, oh les pièces en furent promptement assemblées. Sauf le danger d*étre brûlé vif au premier accident, Taroucha se trouva, sans comparaison, le mieux logé des ministres du congrès.
