CHAPITRE XIII

et que Clément XI venait de marier à une princesse polonaise ce martyr vivant du papisme. Jacques m tenait l'ombre d'une cour , et même par une autre fiction , un cardinal portait le titre de Protecteur des églises d'Angleterre. Cétait alors Gualterio, homme d'une parfaite habileté , qu'on avait vu nonce en France, où il conservait des correspondances et beaucoup d'amis. Pour l'entretien de cette royauté iipaginaire, le pape payait en murmurant douze mille écus romains par année, et Stuart aussi mécontent nen demandait pas moins de qiiatre mille par mois, pour le prix de son rôle. Ce fut par cette cour famélique que Lafitau imagina de procurer la pourpre à la créature du roi George , et il faut convenir qye ce rapprochement était d'une rare audace.

La réponse de Dubois (i) à l'ouverture que lui en fit son agent serait digne des crajons de Molièi*e. La première moitié de sa lettre était consacrée à des imprécations contre une telle iinpudence, et la seconde à adopter l'expédient, pourvu qu'on le déguisât sous des formes impénétrables. Il s'agissait en effet d'appliquer la nomination du roi Jacques à un neveu du pape , et de faire en échange nommer Dubois du propre mouvement de Sa Sainteté. Le Prétendant se jeta

(i) 7 février 1730.

lO HJSTOIRJS DM hà. RISGENCE.

ayec avidité dfim cQtte ii^tri^nf^, et il traita Dubois de pè|*i9 e| 4^ protfKsteur : ^ il n^ tiendra pas» « à^ i»oi, lui écrivaiti-^il, qiia ^oqs n'ayez au plus tôt « la graçe qui vows est si justement due, par rap- ^ port à votre mérite personnel (i). ^ Dubois ^ ivre de io^aQge et d'espoir ^ lui fait compter oiq* quante mille écus romain$ à Tinsu du pape, et sans l'entremise du jeune évéq^e dont ses espiona lui avaient déqoncé les prodigalités mondaines. Ce don prématuré dont le mystère s'ébruita, ne servit qu'à enflammer la cupidité romaine , et six mois après Lafitau gémissait encore de cette fatale imprudence (%).

(i) Lettre de jfacques III à Dubois da 4 mars 1710.

(i) « Tarais profliit aa papf qu'au momeoi où il t^uraii fait ce « que Soq AUesae Royale attendait de lui, je lui ferais toucher une « somme d'argeut dont je lui spéciGeraîs toute la valeur. Cette ou- « verture fut écoutée avec plaisir, et j'entrevis parfaitement que si • die était bien ménagée, elle allait infailliblement produire son m effet. C'était aussi l'idée de M. le cardinal Albani. J'écrivis, le 4 « avril , qu'on fit venir cet argent, afin que je pusse le montrer au « pape, bien assuré que quand il se trouverait en ^tat de s'en « rendre maître, la tentation serait si violente qu'il y succombe- «rait, mais aussi qu'il ne fallait pas donner un sou jusqu'à ce « que l'affaire iût finie. Qu'arriva-t-il? l'argent vint en effet, et « voici la faute essentielle qui se fit à Rome: au lieu de retenir cette « somme pour la montrer au pape, et l'enflammer par là d'un désir « ardent de nous satis&ire , on jugea à propos de la donner à qui « eUe était déjà destinée, sans en direun seul motau pape,figiule dopt m je pleurerais toute ma vie si je ne m'y étais opposé de toutes mes « forces. » ( Lelire de révAfue de Sisteron à M. Pecquet du ly décemàreiy^O.)