CHAPITRE XVI

de dissidens que la tymonie avait contraînta à la disaîmolalioii. Le précepte de l'Evangile qui oi^ dcNBne aux chrétiens de prier ensemble fut leur premier devoir. Des grottes, des déserts servirentà cesréunions« Pour que rien nes*y passât de suspect, ils en prévinrent les magistrats et s'y rendirent de jour avec les femmes, les vieillards et les en^ ho». Les récits qu'ils eu adressèrent eux-mêmes au Régent respirent TinnoccAice et la simplicité, La secte qui , en 1637, avait compté huit cent six égUaeSi errante alors, sans temples et sans prè« très , Jie subsistait que par sa foi , ses mœurs et ses martyrs, appuis religieux plus solides que les décrels de la politique ou la discipline des sy* Dodea. Le duc d'Orléans fut peut^tre aussi flatté qu'embarrassé de la confiance des Protestans. Rieà dans ses principes ne s'opposait à la tolérance du culte évangélique ; rien dans son comr ne justifiait les atrocités du dernier règne. Maia il n'avait assuré sa propre puissance que par la secours d'un parti de dévots , et il avait institué pour eux le conseil de conscience , bizarre asso-* dation de mots et de choses disparates qui ne pouvait exister qu'en envahissant ce qui n'est du ressort d'aucune loi. Des hommes prudens lui persuadèrent d'ailleurs qu'une trop prompte tolérance fournirait des armes aux restes factieux de la vieille cour , à ces nombreux ennemis qui af«

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fectaient tant de zèle pour la mémoire du roi er pour les progrès de la foi catholique* Ainsi par* tagé entre ses affections et sa sûreté , le Régent déclara qu'il maintiendrait les édits contre les religionnaires , mais qu'il espérait trouver dans leur bonne conduite l'occasion d'user des ménagemens conformes à sa clémence (i). Apprenons quel fut le sort de la secte sous une répression si équivoque. '

Les provinces obéissaient à des commandans choisis par Louis XIV et animés encore de l'esprit de Louvois. Leur pouvoir était sans bornes contre rhérésie, et la différence de leur caractère décidait seule de la variété de leurs mesures. En Dauphiné I les premiers psaumes du désert éveillèrent l'attention du comte de Medavy, et suivant le système des dragonades, il jeta des soldats dans les lieux suspects. Mais le peuple de ces contrées, naturellement modéré , fin, et plus intéressé que religieux ^ entra en accommodement. Les communes obtinrent la retraite des garnisons par la promesse de Tentière abolition du culte (a). Ce que l'habileté dauphinoise avait fait sur la rive gauche du Rhône, la terreur le produisit en Lan-

(i) Cest le sens des lettres qu*il écrivit au doc de RoqmUure et à d'autres commandans de provinces , et qu'il chargea ceux-ci de faire entendre aux calvinistes.

(a) Registres du conseil delà guerre, i^'juin 1717.