CHAPITRE XVf

giiedoc. Le duc de Ro^ùelaure poussa ses troupes avec vivacité^ et sa vigilance fut accompagnée d'horribles menaces. Dans ce pays des^ imaginations mobiles I autant l'expansion des réformés avait été naïve et prompte, autant leur abattement fut extrême. Vingt-trois jours après la mort du roi, tout était retombé sous le joug paisible des orthodoxes (i). Le Régent put même licencier vingt-cinq mille hommes de milices bourgeoises qui étaient sur pied depuis la révolte des camisârds, et prolongeaient dans la province une ombre de guerre civile. Berwick contenait la Guienne par un régime encore plus dur. Ce maréchal j qui portait datis ses veines le fanatisme des Stuarts, osa proposer le massacre des tranquilles assemblées du désert (2). Le Régent crut épargner ces malheureux en les remettant à la justice du parlement de Bordeaux. Mais cette compagnie 9 où la jeunesse de Montesquieu était encore sans crédit , obéit cruellement aux inspi-

(i) Lettre du duc de Roquelaure' au Régent, du aS septembre 171 5.

(2) « M. le maréchal de Berwick donne avis que les nouveaux « conTertis continuent de faire des assemblées près de Nérac et de

• Cléracy et que les bourgeois de ces villes y ont part. Il fait

• connaître les conséquences de faire des exemples sévères à ce «sajet pour arrêter le mal pendant qu'il en est encore temps, et « il serait d'avis d'envoyer ordre à toutes les troupes de charger « les assemblées qui se feront dans le voisinage de leurs quartiers.

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î46 HISTOIRE DE LA RI^GENGE.

rations de Berwick. Il fallut que la main du Régent se hâtât d'arracher à la chaîne des forçats une foule de citoyens utiles qu'on y avait traînés contre son intention. Le comte de Chamilly surpassait, dans la Saintonge et rAngoumois, les rigueurs du bâtard écossais. Bien ou mal informé du nom des habitans qui fréquentaient le prédie, il alla brûler leurs maisons : « Ce qui a été exécuté,)» écrit-ilau conseil de la guerre, « sans désordre, sans ce opposition, et tout s'est passé, de la part des trou- <c pes, avec toute la conduite et toute la bonne dis* « cipline possible (i). » La cour, ne prévoyant pas où s'arrêterait un zèle si froidement atroce , prit le parti d'abandonner à Chamilly le sort des ministres et de lui interdire toute poursuite contre les autres dissidens. Depuis lors il n'annonça aucune capture, sans gémir sur celles que lui faisait manquer une restriction trop humaine. Ce cruel incendiaire était neveu du maréchal de Chamilly, pour qui l'amour soupira dans un cloître les £simedses Lettres Portugaises. Aucun mouvement

« Son Altesse Royale, à qui il en a été rendu compte, a approuTé « que l'on fasse le désarmement. Elle a dit que les prédicans doi* « vent être punis de mort, et qu*au surplus elle fait savoir ses in- « tentions au parlement de Bordeaux, mais qu'elle n'approoTe pts «qu« l'on fasse charger ces assemblées par des troupes* armées, « Toulant éviter l'effusion du sang. »( Registre du conseH de k guerre. Séance du a3 février 1717. ) (i) Registres du conseil de la guerre, 17 août 17x7.

CHAPITRB XVT. I^J

religionnatre ne se manifesta dans les provinces du nord. Je remarque seulement que quelques opinions des piétistes allemands s'introduisirent aWs parmi les luthériens des villes du Mon tbéliard, féunies à la France par un traité qui autorisait la liberté de conscience. Le parlement se disposait , &Qte de mieux, à persécuter ces novateurs mystiques.Mais le duc d'Orléans , se moquant de son zèle inconsidéré, lui épargna le ridicule de défende Thérésie contre l'bérésie. Ix>rsque les projets d'Alberoni allumèrent la guerre d'Espagne, iLétait à ondlidre que les calvinistes du Midi , trompés daiM leurs espérances , n'écoutassent des séductions étrangères. Mais leur fidélité demeura inéblMlable, et ils y furent maintenus par Texhortalion que leur adressa Jacques Basnage , Thomme le plus considéré de l'Europe protestante. L'abbé Dubois , lors de sa première mission en Hollande, avait connu ce savant réfugié , et l'avait rattadié aux intérêts de la France par la restitution de ses biens. Ce noble échange de justice et de générosité fit autant d'honneur au caractère de Basnage qu'à la prévoyance de Dubois.

Cependant quelques hommes d'état déploraient les suites do la révocation de Tédit de Nantes. Ils savaient que l'amour de la patrie vivait encore dans l'anie incertaine des réfugiés, et que le moment de larégen'^c, long-temps attendu, était dé-

l48 HISTOIRE DE LA RtoSNCE.

cisif pour leur retour ou pour leur perte. Us pro* posèrent au duc d'Orléans des idées qui ^ sans heurter de front les ordonnances du féu roi, devaient rendre à l'État une foule de manufacturiers et de isujets précieux. Il s'agissait surtout de la fondation d'une colonie dans la ville de Douai. Mais le conseil de conscience combattit avec aigreur ces ménagemens politiques , et le projet j fut deux fois repoussé en 17 1 7 par les jansénistes, et en 1 7^12 par leurs adversaires. Le gouvernement de la religion se partageait entre le conseil de conscience et celui de l'intérieur; le premier soufflant sans relâche le feu de la persécutioo que le second tâchait de calmer sans l'éteindre. Les registres de celui-ci offrent un tableau fidèle de la situation des religionnaires , qu'on appelait tour k tour protestans ^ ou nouveaux convertis j ou mal coni^erti'Sy suivant la nature des coups qu'on voulait leur porter. De longs abus de pouvoir avaient troublé le cours des lois , et les curés s'étaient arrogé une police redoutable (i). On les voyait porter la désolation dans les familles, et chasser

(i) Migoot , curé de Saint-Etienne- Val-Fraocesquo, diocèse de Mendes, fit, de sa seule autorité, battre de verges par des soldats une fille trop zélée calviniste. Elle mourut de ce sopplice ao boot de quinze jours. La dénonciation de cet attentat, faite au Rég^t, raconte que le curé avait lui-même guidé les soldats dans la campagne, et leur avait fait couper 1rs baguettes sous- lesquelles péril cette nialhetireu.se.