CHAPITRE XVI

comme des concubinaires ceux qui s'étaient mariés devant les ministres. Le conseil arrêta cette fureur anti-sociale (i). La mort d'un prolestant était aussi y dans plusieurs lieux , le signal d'excès déplorables. La populace demandait en hurlant le cadavre de l'hérétique. Les juges le livraient au bourreau, et quelques magistrats eurent l'indignité de solliciter pour eux-mêmes la confiscation de ses biens (12). I^ conseil s'efforça de mettre un frein à ces dégoûtantes horreurs (3). Mais ses principes n'allaient pas plus avant. La liberté de conscience lui semblait une révolte (4\ et, sous les moindres prétextes ^ il faisait enlever les euËins

fi) Registres du conseil du dedans, a décembre 1715.

(s) RegisUres du conseil du dedans, 8 juillet 1716.

(3) « i\ faut ignorer la manière dont meurent ceux qui sont su- « jets aux ordonnances, pour ne pas être obligé de faire le procès • k leurs cadavres; le spectacle de les voir traîner sur la claie fai- «sant un très-mécbant effet... Vous verrez la nécessité de contenir «ces séditieux, et combien il importe que dépareilles gens ne se « déclarent pas dénonciateurs dans ces occasions où la justice or- «dîoaire ne doit procéder qu'après avoir reçu des intendans les « instructions conformes aux intentions de la cour. » ( Lettres du conseil du dedans, extraites des registres. )

' (4) En voici un exemple transcrit mot à mot des registres, séance du 4 janvier 17 16. « Les religionnaires du Mont-de-Marsan , «enGuienne, demandent la permission de vivre en liberté de « conscience. Néant. » J'observe que plus de la moitié de ces registres est remplie de ces tristes détails, tant il est vrai qu*un gouvernement se prépare d'interminables embarras, quand il fait lu faute à** ''«venir persécuteur.

l5o HISTOIRE DE LA REGENCE.

des nouveaux convertis. Ce genre de violence, regardé comme le véritable dissolvant de Fhéré«sie, s'exerçait avec Tindifféreuce de l'habitude. L'invention en était due à madame de Maintenon, qui , ennemie des rigueurs sanguinaires, conseilla toujours celle-ci. Cette femme , qui n'eut point d'enfans , et vécut loin des caresses de sa mère, n'avait rien dans son cœur qui l'avertit de la cruauté de ce système.

Dans les matières qui dépendaient de lui-même, le Régent montrait une raison moins timide. U voulut qu'on assignât aux soldats calvinistes des régimens étrangers qui servaient en France, des lieux pour l'exercice de leur culte (i). Il donna aussi des cimetières aux sujets des puissances protestantes qui mouraient dans le royaume (a). Jusqu'alors leurs familles les faisaient transporter hors des frontières après que le$ officiera des douanes avaient apposé sur leur cercueil un

(i) Registres da cooMil de U guerre, 3i août 1716.

(s) Arrêt du conseil du 10 juillet 1730. Cet arrêt » raaié pipa^yw inconnu, défendait à tous les Français, sous peine de déaobéii' sance, d'assister aux convois des protestans étrangers. Ce nefst que trois années après, au mois d'avril 1713, que la vilk^Furis donna enfin un cimetière dans le voisinage du boulevard Saisi- Martin. ( Archives de l'H6tel -de-Ville. ) La loi fut encore plus mal exécutée dans les provinces, pubqu'en 1740 l'anglais Yoaof^ ayaat perdu sa fille a Montpellier, fut réduit à l'ensevelir lui-ménia daw une fosse creusée de ses mains. Le courroux du père et da poète a éternisé cet attenUt dans des vers admirables de sa trMèmê msU.

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plomb qui le garantissait de plus amples outrages de la curiosité fiscale. Mais les restles des reli* gionnaires fyançais continuèrent à être le jouet de la barbarie la plus révoltante et la plus contraire à tout ordre public. Leurs parens les enter* raient furtivement. Des chantiers ouverts étaient à Paris le théâtre ordinaire de cette piété clandestine. On sait que les enfans de Duquesne s'enfuirent avec les ossemens de ce grand homme. En 1730 y le corps de la célèbre Adrienne Lecouvreur fut porté par un fiacre dans la rue de Bourgogne et eqfoui sous une borne à la &veur des ténèbres. Peut-être le maréchal de Saxe ressentait-il encore cette injure lorsqu'il ordonna lui-même que les reaies glorieux du vainqueur de Foutenoy fussent consumés dans la chaux. Ce fut seulement en 1736 que y sans parler des prptestans, une loi trèsrambiguë chai^ea les o£6iciers de police de la sépulture de ceux que l'église romaine rejetait de la communion de ses morts (i). S'il s'agissait de juger sur les détails précédens la part qu'eut la régence dans la destinée des religionnaires, on dirait tpxe^ manquant de fixité dans ses principes et d'accord entre ses agens, elle fit un peu de bien, un peu plus de mal , et ne répara aucun des maux passés. Le seul vrai soulagement que reçut la secte lui vint d'une étrange source. La peste du Midi,

(i) Déclaration du 9 avril 1736.

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