CHAPITRE XVI

i^ui avait conquis la pourpre par la guerre du jansénisme^ le décidèrent à tenter la fortune dans la persécution des protestans ; et il s'y porta sans ordre ^ sans piété, sans passion, avec le calme d'un entrepreneur qui reprend les travaux d'une raine délaissée. Mais il lui fut plus facile de compiler quelques lois anciennes que de les faire consacrer de nouveau par l'autorité. Dubois repoussa son plan avec ce brusque mépris dont il payait tous les novateurs. Après la mort de ce ministre , Tressan sollicita sans fruit le duc d'Orléans. La paressé et )a bonté de ce prince répugnèrent également au rôle de persécuteur que lui proposait son aumônier, cest'-à-dire l'homme qu'il avait coutume de regarder comme le plus inutile de ses serviteurs. Mais quand, sous le gouvernement de M. le Duc , la puissance législative fut mise au pillage 9 l'obstiné prélat fit adopter ce rebut de la régence, sans mémoire, sans examen , comme un hommage au feu roi^ et une simple formule d'exécution (i). La foudre étant ainsi allumée, il engagea M. de Bâville à en diriger les coups. Le vieillard expirait; mais sa force sembla renaître pour une tâche si conforme aux passions de sa

(i) Les ministres de Louis XVI retrouvèrent la minute de la déclaration de 1734 sans rapport préliminaire , et portant seulement en marge les dates d'anciens édits. Ils témoignèrent leur étonnement de cette forme insolite.

l54 HISTOia£ DU. LA REGENCE.

vie. ^instruction secrète qu'il dressa pour les infendans est un çhçf-d'œuvr^ de ruse et d'oppression. JjSl mort surprit M. de BâTillç achevaot cet puvrage I et savourant l'odeur de proie qui charmait ses derqiers jours.

L'étonneipent que causa la déclaration de 17^4 est attesté par tous les contemporains. Le clergé} les intendans, les, tribunaux, ne l'avaient ni demandée, ni prévue. Elle consommait pour la FrancQ la perte ^des exilés; elle ravivait des loia éparses dont un nouveau règne, des moeurs plus douces et des lumières plus générales hâtaient la vétusté. Elle admettait la fiction imaginée par le jésuite Xellier, six mois avant la mort du rcû» qu'il n'y avait plus de calvinistes en France y et néanmoins, ne les reconnaissant point pour catholn ques, elle les foulait dans un cercle sans issue. Le rédacteur trahissait son inexpérience par l'alUage de dispositions incompatibles , car il ne s'était pas aperçu que Louis XIV, ballotté par les factions de l'église, avait embrassé tour à tour des systèmes opposés dans la poursuite de l'hérésie. Deux nouveautés de ce code peindront le génie de son auteur. La première surpasse la fureur des ancieiM édits qui exigeaient pour le supplice des relaps qu'ils eussent confirmé leur apostasie devant un officier de justice. Tressan / mécontent d^une forme qui rendait les coupables bien rares, y