CHAPITRE XYI. tS'J

^ntendans atteste combien les curés s'éloignèrent alors des usages précédons , et se plurent à désespérer, par des épreuves sacril^es, les protestans qui recouraient à leur ministère pour la bénédiction des mariages ou pour d'autres actes d'une foi apparente. Ils exigeaient d'eux qu'ils maudissent leurs parens décédés j et jurassent qu'ils croyaient à leur damnation étemelle. Les prêtres du Dauphiné se montrèrent les plus avides de ces imprécations inhumaines. Paris fut aussi témoin d'un crime qui eût mis en deuil les cités anciennes. Une fille, une religieuse eut l'infamie de dénoncer sa mère(i). J'observe néanmoins qu'à cette époque des principes plus doux pénétraient dans la magistrature. Plusieurs tribunaux n'exécutaient point la nouvelle loi, et les évéques s'en plaignaient avec amertume. Aiais d'autres cours de justice suivaient plus aveuglément .rimpulsion des prélats, et les religionnaires de leur ressort fuyaient en foule hors du royaume. Le ministre Court de Gébelin,dont la sagesse avait préservéles Cévennes (les embûches d'Alberoni, se vit chassé de sa patrie ingrate , et emporta dans son berceau l'en-

(i) IX août 1734, dénonciation où la sœar Sainte-Marie-Susanne de la Miséricorde, carmélite de la rue Chapon, demande que la dame Conrart , sa mère, soit enfermée, attendu qu'il jr a tout à craindre pour son salut éternel. La police moins sévère se contenta de lui enlever sp<s passeports et de lui défendre de quitter Paris.

|58 IIISTOIRS DE LA RéCEIfCE.

fant à qui les sciences ont du le célèbre oavnge du Monde primitif. C'était la sixième émignitioo des réformés. La Suède dépeuplée les appeldl à elle par une proclamation, et la providence se serrait de Fambition d'un évéque français pour réparer à nos dépens les maux causés dans le Nord par Tambition d'un guerrier. Le conseil du rii, informé des suites fiicheuses de la dédaration, hésita entre le regret de la surprise qu*on lui avait faite et la honte de revenir sur ses pas. Après avoir interrogé les intendans, il défendit secrètement toute procédure contre le relaps (i), et ki précaution était d'autant plus nécessaire que ces prooé* dures, entièrement conçues dans l'esprit de IW quisition espagnole , pouvaient atteindre font protestant. Mais en même temps le ministre de k guerre ordonna qu'on établit des embuscades a«n passages des frontières pour saisir les fugitifs, et faire des exemples sur les habitans les plus consh dérables des villages réformés. Au milieu de contradictions la loi se décréditait, et, six après, on voit l'infatigable Tressan presser le cardinal de Fleury d'en ranimer le venin par de non*

(i) Cette défense fot faite à Finsu de Tresstn , cw ce prête T%^ goorait encore en 1730 , et se plaignait de ce qa*oo ne pouvait obtenir aucun jugement contre les relaps. Il faut reaiarqper qpt depuis que la loi avait déclaré qu'il n'y avait plus eo France des ciHwertis, le plus léger acte de calnnisme constituait le de relaps, el emportait la peine de mort et la conliscatioo.

OHAPltllR XVf.' ]59

celles dispOBitionft ( I ). Ce vieux ministre sous qui le bien et le mal se firent médiocrement, n^écouta point cet ardent conseiller. Malheureusement rien n'est plus dangereux que le sommeil des mauvaises lois.

Rappelons-^nous .ce temps dont quelques témoins vivent encore, où du sein de la mollesse et des arts , où du milieu du règne d*un prince débonnaire, sortit une proscription digne des âge^ les plus barbares. I^e mensonge nouveau qu'il n'y avait plus de calvinistes en France, ei la faute an« cienne de confondre dans les mêmes mains le pouvoir sacré qui fait les catholiques avec la fonction civile qui fait les citoyens, en furent la première cause. Les gens de robe, idolâtrés des subtilités, la développèrent, et une fatale réu-^ nion de circonstances arma la cour en faveur des sophistes. La guerre avec l'hérétique Angleterre aigrissait les esprits; la corruption naissante des mœurs du roi fit imaginer qu'une sanglante hypocrisie jetterait un voile sur les vices du trône; enfin les secrétaires d'état étant devenus indépendans par la mort du cardinal de Fleury et par l'insouciance de son élève, M. de La Vrillière resta maître du sort des religionnaires. Il était le cinquième deson nom qui eut tenu la verge des persécuteurs.

(r) Cest l'objet du mémoire donné par loi le 3i janvier 1780, el Ho"t i'<»i r*»»*'* (Ir*ns une note précédente.

l6o HISTOIRE DE LA. R^GBIIGE.

Ses pères avaient dû leurs fortxme à cette. sévérité héréditaire; et des traditions.de famille prenaient facilement à ses yetix la couleur des rai30DS d'état. Une pension qu'il recevait du clergé était d'ailleurs le prix de ses cruautés. Toulf à coup. des controverses du palais se changent en une persécution furieuse, qui cette fois s'étend jusqu'au nord. Dans la basse Normandie, on arrache avec de cruelles violences les enfans depuis l'âge de huit ans^ et l'on presse par la prison et par des amendes les familles de ceux que les archei^s n'ont pu saisir. Six cents habitans s'enfuient épouvantes chez nos voisins. Mais c'est surtout entre les Alpes , la Loire et l'Océan que s'appesantit l'orage. On démolit les maisons des calvinistes; les cadavres sont exhumés; des soldats portent le caniage dans les agapes du désert; des jésuites leur servent de délateurs et de guides; le corps d'un de ces moines, tué près de la ville de Mimes dans le désordre d'une attaque nocturne, apprend qu'aucun rôle ne répugne à leur zèle(i). Les prisons

(i) Les jésuites s'étaient mis à la tête de cette persécution, autant par ambition que par principes. Ouvra* au salut ilei honoMS une voie douce et large, mais les forcer d'y entrer par le (errt par le feu, fut toujours leur double maxime. Ib voyaient du mêse œil Teffusion du sang des protestans ou des Sarrasins. Voici une anecdote que je trouve à ce sujet dans une lettre de la comtesse de Bonneval au comte, depuis maréchal, defiellisie, du 8 décembre 1734. « M. le duc de Villars iloit être reçu demain à TAca-