CHAPITRE XVI

regoi^ent de captifs de tout sexe et de tout âge.

Les laboureurs des Cévennes et du Vivarais se

cachent dans les bois, laissant les chaumières

désertes et les moissons perdues (i). Des cora-

missions^ présidées par les intendans d'Auch, de

Montpellier, de Perpignan, de Poitiers, de Mon^-

tauban, de IjSl Rochelle, choisissent lès victimes;

les parlemens de Bordeaux , d'Aix et de Grenoble

en frapf^nt à leur tour; et un seul arrêt de cette

dernière cour eu proscrit deux cents: Toulouse

Yoit exécuter le pasteur La Rochette et trois frères

gentilshommes du nom de Caussade. Ils vont à la

mort en chantant des psaumes , et le pasteur qui

doit périr avec eux bénit les trois frères avant

leur commun supplice. Partout on a soin d'étouffer

par le bruit des tambours la dernière parole des

condamnés. L'atroce habitant des chiourmes s'é*

tonne et s'indigne peut-être de voir enchaîner à

• demie française. Le service de son père devait se faire ces jours- «ci, mais il est retardé, parce que le père Tournemiae, qu*on «afiit choisi pour prononcer l'orr.ison funèbre, est en qoerelie ■ avec madame la maréchale de Villars. On prétend que , dès la «première partie de l'oraison funèbre, ils se sont brouillés, paice •<pie le bon père a voulu faire du maréchal un saint, en disant « qa'il avait demandé le commandement dans les Cévennes pour « y mourir martyr. Je ne. sais pas. comment cela se conciliera. La «maréchale ne veut pas être la veuve d'un saint; le. docteur ne ■veut pas abandonner son exaltation , et à uue seconde répétition» < il y a apparence qu'ils se sépareront très-mal ensemble. » (0 Lettre de l'intendant dt Languedoc , du i*' septembre 1751.

ï6a HISTOIRK DK l^à B^GENCE.

ses côtés une foule d^hommes simples et religieux, flétris par le bourreau de la marque des malfaiteurs. Les femmes 9 rasées et battues de verges, sont jetées pour la vie dans les cachots de la tour de Constance , au milieu dqs marais pestilentiels d'Aigues-Mortes. lie 3o m^rs 174S1 \ç marquis de Yalory, notre ambassadeur en Prusse, fit connaître au gouvernement le sort effroyable de ces infortunées, et l'intérêt général qu'il excitait en Allemagne; mais la cour resta sourde à desgémissemens que répétaient les échos de Berlin. Lorsque, bien des années après, le prince de Beauvau se fit ouvrir ce gouffre, il y trouva le risste de tant de victimes, quatorze nuilheureiises qui respiraient encore , oubliées de l^ nature entière et conservées par une sorte de prodige. Ému d'horreur et de pitié à la yue de ces spectres SQuffrans qui s'attachèrent à ses genouic , et doi^t Aucune langue ne possède d'expressions assez hideuses pour peindre la misère , il ronipit leurs fers(i). L'une d'elles, fille d'un pasteur évangélique, y gémissait depuis l'âge de six ans. Une

(i) M. de La Vrillicre fut Icès-irrité de ce monveoient généreoi du prince de Beauvau , et lui envoya l*ordre de faire rentrer dioi la tour les quatorze femmes mises en liberté. Mais le prlnoe de Beauvau, qui avait de Télévalion dans l'ame, l|ii répondit :*« J*ai frit w murer l'inêime cachot, et tant que je commanderai dans Upro- « vince , il ne se rouvrira pas. » Puis il s'adressa directemflipt aa roi, qui approuva sa conduite.

CHAl^ITAE XVI. l63

autre, BSarie Béraiid, était aveugle depuis l'âge fie quatre ana. Anne Soleirol y comptait déjà seize ans de supplice lorsque, le 1 1 avril 17499 le grand Frédéric avait vainement imploré sa délivrance. Il n'existe point de recensement des religionnaires atteints par cette persécution, qui dura depuis la mort du cardinal de Fleury jusqu'à la destruction des jésuites (1). Je conjecture qu'on peut évaluer à mille le nombre Aes condamnaticois, à trois mille celui des emprisonnemens temporaires, et à un plus grand nombre l'émigration qui fut la dernière de ce règne. Remarquons cependant que la période de vingt années, souillée d'une frénésie si barbare, est celle où la gloire littéraire du dix-hqitième siècle jeta en France son plus vif écLit. Ce contraste imprévu de lumière et d*ignorance, de cbefs-d^oeuvre et de supplices, de philosophie et de férocité, eût Êiitcroire que, dans les mêmes frontières, vivaient deux peuples dissemblables d'origine , de mœurs et de civilisation.

Les protestans , immolés sans résistance , n'étaient plus un parti. Les grands, dont les vertus même sont de l'ambition , avaient déserté les dog-

(i) Oq peut en prendre une idée imparfiûte dan» }fm pièces jofr Uficiti?es de Touvrage d'Armand de la Chapelle intitulé : Tm néeeêcité du culte publie parmi les chrétiens , et dans le mémoire historique impriiné* *• «i^ile ^h Pulriote français et impqriial , édition dei7Si.

méft de Calvin pour les faveurs de Versailles. Ija physionomie de la secte se conservait' seulement dans Tintérieur des familles. Esquissons quelques-uns des traits qu'elle portait alors , et que la tolérance de nos jours a presque tous efiEicés. L'agriculteur des montagnes , opprimé dans sa croyance , s'irrite du joug : il va prier la noit comme on marche au meurtre. Les femmes portent des armes sous leurs yéteiiiens, et les mœurs -de la contrée restent farouches et défiantes. Dans les villes 9 une teinte grave et. décente signale les sectaires ) et une fraternité secburable les unit comme des Moraves. Ijeur peuple est sans mendians et leur commerce sans faillites. Privés de luxe, ils créent des capitaux; bannis. des emplois publics et des chimères de la vanité , . ils transmettent de père en fils des maisons de lianque que la probité accrédite, et des manu&ctures que le temps perfectionne. Une loi les obHge à n'avoir d'autres serviteurs que des catholiques; ime autre loi plus cruelle réduit les femmes enceintes à n'être secourues que par des mains ennemies. D'ardens évéques dénoncent ceux qui vont recevoir, sur des vaisseaux , en pleine mer, la bénédiction nuptiale. Fréquemment un curé ou un moine se présente à l'heure qui réunit la fainille , visite les livres , interroge les enfans , et, tel qu'un fantôme menaçant, s'assied devant la

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table du vepas. Cette coutraiute habituelle les &çonne , dès Tàge le plus teudre , à une rare discrétion. Sans cesse exposés à perdre leurs en&ns ou à les racheter par des rançons (i), leuk* amour mutuel s'accroît de cette inquiétude y et l'on est moins surpris de trouver dans ces maisons pa^ triarchales des âmes héroïques telles que Jean Fabre, qui se livre pour son père , se laisse con* damner à sa place aux galères perpétuelles, et les subit sans se plaindre durant sept années (a). Souffrans comme les premiers chrétiens , les réformés en ont la foi et la piété. Les saintes Ecritures, qu'ils dérobent aux recherches ennemies, sont l'étude et la consolation de tous. Les pages

(i) C'est un effet inévitable des mauvaises lois de corrompre ceux qui les exécutent. Sous Louis XIV, les édits d'intolérance fondèrent la tjrrannie des intendans et commandans. Sous Louis XV' la déclaration de 1734 provoqua les exactions d'une foule d'agens ecclésiastiques, civils et militaires. Entre plusieurs exemples, j'en citerai deux: Favene, négociant de Montauban, se brouille avec l'intendant, et aussitôt le pirate lui enlève une de ses filles, et eboisit celle pour qui la prédilection du père lui était bien connue. Sabonardière, riche manufacturier de Nimes, avait six enfans; les livres de son commerce, qui sont aujourd'hui entre les mains de ses fiU, constatent qu'il lui en coûta , dans le conrs de sa vie» près de deux cent raille livres pour satisfaire aux avanies que lui attira la crainte de perdre ses enfans. Le Languedoc était gouremé sur ce point comme la Grèce et l'Asie Mineure le sont encore de nos jours.

(a) Jean Fabre obtint, le i*' janvier 1756, des soldats qui venaier» dV^réier son père , pour avoir assisté au prêche dans le

l66 HISTOIHE OE LA rIgENGE.

les plus obscures leur plaisent davantage , parce que Toeil de l'opprimé s'y repait d'heureuses visions. Leur imagination s'exalte aussi dans ks lieux, du prêche 9 qui sont tour à tour le lit des torrens , le creux des carrières , la profondeur des cavernes. Le maréchal de Hicbelieù , qui sentit combien ces aspects âpres et gigantesques disposaient l'àmeaux fortes impressions , tira du désert les calvinistes de son gouvernement , en learassignant divers édifices de médiocre étendue où' il toléra leur culte. Je reconnais dans, cette politique la.science du cœur humain, qu'on devait attendre d'un si parfait courtisan. La classe des ministres évangéliques semblait tenir au berceau de l'église. Pontifes d'une secte qui demande peu de rites et beaucoup d'instruction , appelés à se faire entendre en pleine campagne , dans des assemblées qui s'élevaient quelquefois à douze et vingt mille assistans, leur vocation exigeait une grande force physiqiie. Mais combien leur est plus nécessaire la vigueur de l'ame ! Proscrits , sans domicile et

voisinage de Niimes, la permission de prendre sa place. Il futcon* damné, par jugement du la mars suivant, ans galèret parpétaellei, aiqsi. qu'un autre négociant appelé Turge. Ce fut la i3 riial itSi» que le duc de Cboîseul fit expédier Tordre de le mettre en liberlAi Cette aventure héroïque et louchante devint le sujet d'nn draibi assez médiocre, composé par Fenouillot de Falbaîre cd 17S71 joué en Italie en 1770, et seulement en 177S sur quelques iMétru de France.

CHAPiTRB xvr. iSj

souvent sans nom , ils toyagent la nuit , et nul hôte ne couvre leur tête silns risquer la sienne; la saînteté des fonctions et la majesté du péril sont leur cortège. Une vie sans repos et dés sacrifices igno* rés ne leur montrent d'autre perspective qu*uD gibet sur la terre et une paltne dans les cietix. Qnand Toràge redouble, les vieillards font retraite j et Lausanne nourrit pour ces temps de désiastres une pépinière de martyrs (i). A la vérité^ la plupart de ces vertus sont moins le privilège dil dogme que le fruit du malheur, et je doute qii'à la place de leuts adversaires j les réformés n*en eussent pas imité les rigueurs. Les croyaiices où domine la fatalisme ne fiivorisent que trop les affections dures et violentes. Nos jansénistes n'asso-

(i) Le séminaire de Lausanne était entretenu aux frais de ploneors puissances plrotestantes : 1* Angleterre , la Hollandâ , la « Prusse, etc. Le temps où a cessé cette contribution volontaire est très-Toisin de nous. Puisse-t-il ne pas renaître! L'affection du pays de Vaud pour les protestans français était une dette de la recounaiteance. Après la révocation de Fédit de Nantes, noshabifans do Midi tfj i^ugièrent en grand nombre et y plantèrent la vigne sur d*arides montagnes défrichées en terrasses et par échelons. Cette méthode que, dans ses Lettres sur V Italie , M. Luilin de Châteauvieuz appelle la cuiiure cananéenne , avait été apportée de la Palestine en PraAee p«ir le retour des croisés. L'industrie de nos iMulvres eiil^ dans le pays de Vaud fut si prospère, que sur pludeors lieues <^>rr4es des montagnes qui entourent Vevey, l'arpent déterre qu'on ïflietait couramment pour trois fraVics avant leur arrivée, s'y ^end aujourd'hui dix mille francs.

]68 HISTOIRE DE LA Rl^GENCE.

cièrent pas l'indulgence à leurs triomphes éphémères j et Ton sait que des observateurs qui jugent de plus haut que les bancs de Fécole, n'ont voulu voir dans les doctrines de la. grâce qu'une sorte de calvinisme enduit de superstitions.

La persécution des protestans finit comme un rêve pénible. Le caractère national s'était &tigué de ces tortures inutiles, et la loi de 17124 fut pour ainsi dire frappée à mort sur l'échafaud de Galas. Il eut été^age de la révoquer alors, ou du moins à l'ouverture du nouveau règne. Mais M. de Maurepas , qui porta dans le ministère l'ame que Louis XV avait eue sur le trône, laissa faire à l'opinion publique ce qui appartenait à la jouissance royale. L'apathie de ce vieillard efféminé rendit la révolution complète. Les parlemens se déclarèrent les défenseurs des religionnaires qu'ils venaient d'opprimer, et maintinrent leur état civil par de grossiers subterfuges. Des orateurs de la magistrature et du barreau s'illustrèrent dans cette insurrection , et je me souviens du prodigieux intérêt qu'excitèrent ces causes scandaleuses où d'un côté figuraient la justice, l'éloquence et le malheur, et de l'autre la loi, la religion et la plus avide bassesse. Le conseil du roi, entraîné par l'enthousiasme commun , n'osa casser des ar-. rets plus équitables que réguliers, et les ministres eux-mêmes se prêtèrent à éluder une loi qu'on