CHAPITRE XVI

ne savait ni détruire ni respecter (i). Le clergé assemblé poussa bien encore quelques cris d'intolérance que la plupart de ses membres désavouaient en particulier (2). Les jésuites ne se fussent pas contentés de ce fisinatisme d'étiquette; mais ce grand corps n'existait plus , et ses tron çons lancèrent dans la poussière un impuissant venin (3). La partie éclairée delà nation était si honteuse de cette législation hypocrite que , dès la première assemblée des notables / le bureau que présidait le plus âgé des frères du roi proposa (Ven abroger la tyrannie. Enfin les formes de l'état civil furent, rendues aux protestans par l'ar-

(i) M, de Vergennes délivrait sans difficulté dpspermissioDS de «e marier dans l'étranger, avec lesquelles les calvinistes, sans sortir de France, se rendaient chez l'ambassadeur de Hollande, dont le chapelain bénissait leurs mariages. Les prêches étaient connus et tranquilles; la police souffrait^ dans les. convois jnoctumes, un laxe grave qui plait particulièrement aux réformés, etc., etc.

(3) Remontrances de l'assemblée du clergé de 1780.

(3) Pendant que le conseil discutait l'édit du mob de novembre 1787, les ex -jésuites Bonnaod et Lanfant publièrent un livre anonyme de trois cent'quatre-vingt-huit pages, intitulé : Discours à Srt au conseil, en présence du roi , par un ministre partiiote , sur le projet <f accorder l'état civil aux protestans. Cet ouvrage surpassait de beaucoup en talent et en violence ceux du fameux Caveyrac. Peu d'exactitude dans les faits, une partialité qui va jusqu'à la rage, et surtout l'indifférence du siècle contribuèrent au froid accueil qa'il reçut. Il était imprimé avec luxe, et se distribuait gratuitement aux frais des personnes dont les auteurs dirigeaient les consciences.

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chevéqué de Toulouse , principal miniistre. Cette concession ue fit que des ingrats, parce qu'on la jugea imparfaite et. tardive. Toute juste qu^elle était^ elle parût moins donnée par la haute raison du trône, qu'arrâicbée à l'imbécillité d'un gouvernement en décadence , et , comme un signe de détresse, die appela tous lesmécontens au naufrage de la monaixhie. Ainsi acheva de s'éteindre, après soixante^trois ans, une ordonnance conçue avec autant d'étourderie que d'iniquité, et dont la destinée fut toujours d'être fatale , par sa naissance, par son exécution , et même par sa chute. Je n'ai pu apprécier cette graride erreur du inini»^ tère de M. le Duc, sans unir dans un tableau ra* pide les effets qu^elle produisit. On ne meisure bien les lois que d'un point de vue éloigné , et celle-ci était assez importante pour autoriser un léger déplacement dans l'ordre des faits.