CHAPITRE XVII

tout l'odieux de la rupture. Poussant même ses vues plus loin , il lui faisait remarquer que Tâge de mademoiselle de Sens, excédant de près de cinq années celui du roi , pourrait un jour amener un dégoût dont le frère serait victime. Il jugeait cependant que ces moti£» devaient céder à l'inestimable avantage de l'alliance royale. Mais le conseil secret , composé de M. le Duc , de la favorite et (le Duvernej , n'adopta pas cette conclusion ^ soit h cause de l'extrême frayeur qu'il avait de la guerre soit peut - être aussi parce que madame de Prye , comptant plus sur l'intrigue que sur l'amour, craignait d'élever dans la famille de son amant des rivales de son propre crédit. Un nouveau projet fut demandé au comte de La Marck.

Cette fois il dirigea ses vues sur les 611es du duc de Lorraine. Le souvenir des princes de ce nom , jadis si brillans et si dangereux, ne lui parut plus être qu'un épouvantail de l'histoire. D'ailleurs, comme les princesses étaient deux sœurs égaler ment séduisantes par la jeunesse et les grâces, il imagina que M. le Duc pourrait en donner une au roi, et lui-même éppuser l'autre. Cet expédient aas^i sage qu'ingénieux n'eut pas davantage l'approbation du conciliabule. La duchesse de Lorraine était tante du duc d'Orléans, et ce titre imprimait sur ses filles une tache ineffaçable. La MarcV ét«^ndit donc ses recherches ailleurs , tandis

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que M. le Duc tâcha d'acquérir par d'autres voies des notions souvent bien trompeuses. La Paye, revenant de Rome , eut ordre de s'arrêter à Modène pour y étudier le caractère des trois princesses. Ij'abbé deLivry fut chargé d'écIaircissemeDs plus singuliers concernant la sœur du roi de Po^ tugal. L'Allemagne , république de maisons souveraines/offrait surtout par la beauté du sang et l'illustration des races une pépinière de reines. Les choix y étaient faciles, depuis que les thëolc^ens de la réforme avaient décidé que l'aroé peut encore se sauver au sein des superstitions romaines. En y élevant les jeunes princesses dans l'étude des langues et l'indécision des cultes, on les rendait également propres à recevoir tous les dogmes et à partager tous les trônes. Je remarquerai en passant que ces exemples donnés de si haut ont dû fortement contribuer au phénomène actuel des croyances germaniques. L'Allemagne récla-* mait donc un explorateur particulier. Madame de Prye, qui avait connu le sieur Lozillière comme secrétaire de l'ambassade française à Turin, loi procura cette mission, et il partit sous le nom un peu romanesque de chevalier de Méré. Si je juge de ses qualités par les instructions qu'on lui confia , ce devait être un Protée habile à s'introduire en tous lieux par le jeu , la dépense , l'esprit et les arts, et à se ménager également la trahison des