CHAPITRE XVII

valets , la confidence des gens de cour, l'indiscrétion des femmes , des luédedns , des précepteurs et des familiers de tout genre. Nous apprendrons le résultat de cette mystérieuse ambassade.

I^e conseil de madame de Prye n'attachait à ces démarches qu'un intérêt douteux. Il ne voulait au fond qu'éviter la guerre , frappé de l'idée que, si le renvoi de l'Infante réconciliait l'Espagne et l'Autriche , ces deux puissances travailleraient à détruire par les armes le ministère de M. le Duc, comme les auteurs de la quadruple alliance avaient abattu celui d'Alberoni. Il lui semblait en outre qu'en cas d'hostilités^ un prince du nom deCondé ne pouvait déléguer à d'autres le commandement de l'armée, et cette obligation produisait une difficile alternative; car, si M. le Duc menait le roi à sa suite , toute la France se soulèverait contre Finutilité des périls d'une tête si jeune et si précieuse, et si, au contraire, il s'en éloignait, Tintrigue obtenait mille moyens de perdre ce ministre dans les faibles affections d'un enfant. Ces motifs jetèrent le conseil secret dans une entreprise que Morville et La Marck avaient désapprouvée d'avance sans s'être concertés. Il s'agissait de marier le roi à une fille de la princesse de Galles, tant ou était persuadé que la seule crainte des forces britanniques romprait le courroux de Philippe V. Une nég^^niflition aussi délicate ne devait pas sui- * 12

}']S HISTOIRE DE LA lUÉGENGE.

vre les canaux oixliuaires, tt l'on ti^ s'adressa point à HoraiOd Waipole , qui maintemiit i Pdris tous les rapports entre tes deux puissances. Le comte tle Broglio portait à Londres le inasque de notre ambassadeur. Le seul travail de tout son ministère était d'acheter pour le roi 'et potir le prince de Condé des chiens et des chevaux ijne rauraônier de l'ambassade amenait régulièrement en France. Ce fut à ce diplomate désœuvré i{ue M. le Duc confia ses vues sur la petite«-fille du roi d'Angleterre , et le soin de les conduire par des routes tortueuses (i). Il trouva un prétexte pour lui envoyer le portrait du jeune roi, dont !a beauté presque idéale excita une vive sensation dans h cour d'Angleterre (7). Mais un accident imprévu arracha bientôt le caliitiet de la marquise de Prjpe à ces détours circonspects, fje 20 février i^iSyle roi est frappé d'une maladie foudroyante qni met^ durant qtiarante-hiîil heures, ses jours en péril. T^ duc d'Orléans a un pied sur le trône, et les partisans de sa maison se rassemblent la nuit chez la duchesse sa mère. M. le Duc sent avec terreur le danger de sa position. Tant que la crise dure , il erre dans le palais comme nn maniaque, assiège le lit du roi , et les résolutions les plus violentes naissent et se détruisent dans

(i) T^Ure de M. \e Dur au comte de Broglio, du 19 janvier 1735. {7) Lettre du tomte de Broglio à M. le Duc, du 37 janvier i7«5-