CHAPITRE xyir

le tumulte de ses pensées. A peine échappé de celte épreuve , et pâle encore d'effroi , îl jure d'assurer sans délai sa tranquillité. Le temps de la prudence est passé ^ et il traitera comme en* Demi tout ce qui osera contrarier sa fougueuse impatience.

Depuis quelques mois, le parti de renvoyer riofente avait été soumis au maréchal de Yiiiars et k l'évéque de Fréjus. Ls premier l'avait em* brassé avec chaleur, et le second n'y avait fait nulle objection. Aussi l'avis du conseil fut unanime, ce Sans doute », s'écria le oomt<^ de Morville, « il £siut renvoyer llnfante, et parle coche ^ pour c que ce soit plus tôt fait (i). » Il paya chèrement dans la suite cette saillie indiscrète ; mais elle ne choqua point alors, parce que M. le Duc préférait un éclat brusque et sans retour à une négociation plus décente, mais embarrassée des lenteurs et des intrigues castillannes. Morville et Fleury présentèrent chacun tes projets de lettres qui devaient porter en Espagne l'apologie de cet affront (a). Ou y exprimait le vœu public pour la

(t) Mémoires de Saint-Sinon.

(9) Fleury fitfilm. Le 7 août suivant i^ adrasm, étant le même Qprit et en aoo pvopre nom , une l«ltpe au roi d'Espagne, où il lui ^it : « Je n'ai oonfié mon dessein à pei*8omie , c'est à l'insn de *^t le monde cfue j*éms à Votre Majesté. » Quand Fleury fat à > tétp 'les Ji!0^irf e . H s'excusa de cette lettre sur hi vrcAence du duc

l8o HISTOIRE DE LA RiiOENCE.

naissance d'un héritier riu trône , et cette considération était vraie et imposante. On y parlait aussi de l'urgente nécessité de mettre les mœurs do roi sous la protection du mariage, et ce scrupule, adressé à la conscience de Philippe Y, réunissait le mensonge et le ridicule (i). M. le Duc avait prévu que le maréchal de Tessé seconderait mal ses desseins. Cet ambassadeur aimait tendrement le roi et la reine d'Espagne , qui le comblaient de grâces. Il était d'ailleurs peu agréable aux jésuites , dont on espérait &ire mouvoir les armes souterraines (a). Tessé, brusquement rappelé, n'en put comprendre la cause, et ne céda

de Bourbon. Dans tout ce qui concerna le renvoi derinfante, il eut constamment deux styles et deux visages.

(i) « La France, » y disait-on, « est aussi inquiète sur les suites « de la force du tempérament de Sa Majesté, qu'elle Favait étéd*a- « bord sur la faiblesse de sa santé. » Je lis au contraire dans le mémoire du comte de La Marck, « qu*an des inconTéniens du projet « est le peu d'empressement que le roi témoigne poar se marier» et « son indifférence pour le temps et la personne.

(s) Dans son mémoire du 3o avril 1794» le comte de La Marck s'explique ainsi : « Il convient que M. le Duc mette les jésuites dans « ses intérêts , en se réunissant avec eux , afin de gagner par eux k « confesseur du roi Philippe, qui fasse naitre à ce prince timîdset « dévot des scrupules sur le besoin que le roi a déjà actaeHeneoC « de se marier, sur le grand nombre d*aonées qu'il fiiot atteodvt « pour que le mariage de llnfante se puisse consommer, et enfin sur « le peu de sympathie qui parait dans l'esprit du roi pour l'Infriile, « afin de donner envie au roi Philippe de rappeler sa fille et de cou-

CIIAPITRR XVII. l8l

qu a des ordres répélés coup sur coup (i). Ce fut seulement k Bayonne qu'il connut la vérité, et vit à quels soupçons de perfidie sa conduite franche et pleine de candeur allait être exposée. Le cœur blessé, il continua sa route , parut une fois à la cour et rechercha son asile des Camaldules. Le chagrin mortel l'y suivit , et Tessé succomba dans peu de jours , pleurant la faute de sa vieillesse qui lui avait fait sacrifier à une fun^ée de &veur les tranquilles illusions de la vie érémitique.

Cependant l'abbé de Livry arriva de Lisbonne pour le remplacer à Madrid. « Ce n'est pas vous « traiter en favori , » lui écrit M. le Duc, « que de <K vous charger de cette mission. » En effet , il en épuisa tous les dégoûts. Admis à l'audience du roi , il lui présenta ses lettres à genoux et les yeux l)aignés de larmes. Philippe, touché de sa douleur, prit la dépêche et chercha des ciseaux pour l'ouvrir ; mais la reine, qui survint à l'instant, s'y opposa. L'entretien fut long et calme. Le couple royal ne montra ni surprise ni emportement. Le? discours de Livry n'ébranlèreut point leur froide iuflexibilité , et il se retira sans avoir rien obtenu,

■ sentir à an autre mariage pour le roj. » Les instructions pour l'abbé de Livry lurent rédigées dans ce sens. Il y était en quelque sorte plus accrédité auprès de la compagnie de Jésus qu'au près du roi. (i) « Je ne puis pourtant, » écrivait-il à M. le Duc, « partir d'ici « comme d'un cabaret, ou comme un banqueroutier. » Lettre du 16 février 7«5

l8a HISTOIRJE 1)£ L\ RÉGENCE.

pas même Touverture de ses dépêches. Cette CQn«' traiute rendit Texplosion plus terrible. La reiue passa ta nuit. dans les larmes, et le leademiin, ayant mandé l'ambassadeur d'Angleterre , elle lui dit avec émotion : « Vous voyez comme on nous « traite; souffrire:^- vous cette indignité? »L*abbé de Livry et (ous nos consuls reçurent le comiqaiiF* dément de soirtir de l'Espagne. Madesiçiselle de Beaujolais , promise à don Carlos y fut missi renvoyée sana qiie le roi ni la reine voulusseal b| voir. Sa sœur, veuve de Louis 1^, qui alors revenait en France y eut ordre de s'arrêter à Burgos et de l'y attendre. Philippe et son épouse afFuctcs renty plusieurs jours de suite, de se montrer en public, Yoilant par le sourire les blessures de l'orgueil. On laissa la populace promener dans les rues avec outrage l'effigie de Louis XV ^ et les bergers des Pyrénées vinrent furtivement dans les pâturages des vallées françaises couper le« jarrets des bestiaux. A Paris, les deux mioiaires espagnols I^uUez et Monteleone demandèrent que rinfante leur fut remise ; nr^îs M. le Duc leur permit seulement de l'accompagner, parce qu'il voulut lui faire rendre les mêmes honneurs qu elle avait reçus dans son premier voyage. Ija lenteur espagnole faisait place, dans cette cîr*^ constance, à une précipitation inoiiie; Le marquis de Santa-Çruz, qui venait au-deyant de Flt^ntei

CUAP1TH£ XVII. lS3

entra inupinémeat dan^ Saitt(-Jean-Pied-<le-Port avec une caravane de plus de quatre cents personnes. Un Suisse qui commandait ia place so retira dans h citadelle y et le marquis fut effrayé de la peur qu'il avait faite. L'échange des prin-r cesses ressembla peu à celui auquel la paix avait présidé trois années auparavant. L'Infante, ignorant son sort, jouait avec la gaieté de son âge; mademoiselle de Beaujolais était inconsola-* ble^ et sa sœur ne témoignait qu'une stupideapa« thie. Le marquis de Santa-Gruz ne poussa pas ta fierté jusqu'à refuser les riches diamans dont TxNiis'XV avait fait don à l'Infante (i). Mais ar* rivé à Madrid , il étala dans le palais , aux yeux du public, des morceaux d'un mauvais pain noir dont il prétendit que les Français nourrissaient riafente, puérile méchanceté, plus propre à flatter le courroux d'une mère qu'à persuader les homme» raisonnables.

Cependant M. le Duc poursuit ses projets , et CBvoie au comte de Broglio des instructions pour dmander la iille du prince de Gralles. Cette démarche extravagante était l'essai diplomatique de Duverney, esprit singulièrement avantureux , qui ne se plaisait jamais plus que dans les choses qu'il ignorait. C'est de lui que le maréchal de

(i)« Par ma foi, il avait plus d'envie de les tenir que nous de ' ){'« liM 'donner. » Lettre de M. le di|c de Dura^ » du i4 ^f***

l84 HISTOIRE Dfi LA. UÉGENGE.

Noailles disait à Louis XY : « Duverney est un » excellent rnunitionnaire, qui a le faible de faire ce des plans de guerre (i). >» Gomment croire que Georges 1*^, qui ne régnait que par le titre de son hérésie , ferait apostasier sa petite-filie ? Gom* ment espérer que les Anglais laisseraient passer dans les bras d'un roi de France une princesse que la constitution britannique n excluait pas de la couronne ? Georges et ses mini8^res fermèrent la bouche au comte de Broglio par ces difficultés insolubles , et se firent à la cour d%pagne un mérite de leur refus. Les gazettes annoncèrent comme conclu ce mariage inipo^ible, et le pape, que la France ménageait alors, en fîit épouvanté. Toute l'intrigue avait été ourdie à l'insu du comte de Morville^ et il ne soupçonnait pas que l'indiscrétion des papiers publics était un petit stratagème du conseil de la marquise dePrye pour animer la négociation avec le roi Georges. Aussi trompé et aussi alarmé par cette nouvelle que le pontife romain , il écrivit à M. de Saint-Contest , notre plénipotentiaire à Gambrai : ic II y a trop à perdre à être trop sage. Rangesa vous de manière à faire percer de tous côtés a le bruit du mariage du prince des Asturies avec ff une archiduchesse. » On sourit de pitié aux tribulations de toute cette politique &usse et mes-

(i) Lettre du maréchal de Noailles au roi, du 97 mai 1743.

CHA.PITRB XVII. l85

quine. Mais, pendant que les Iles-Britanniqaes refusaient au prince de Condé une reine de son choix, les glaces du nord lui en offraient une qu'il était loin d'attendre.

Pierre F' venait de terminer, dans une mort pusillanime, une carrière mêlée de grandeur et de désordres. Il avait lutté par des excès contre l'affaiblissement de ses forces. Dans le dernier mois de sa vie, il parcourait encore Pétersbourg, menant un cortège de plus de deux cents musiciens ou hommes ivres , et se seuillant de débauches aux dépens des maisons qu'il visitait. On le vit en habit de matelot et , k l'âge de cinquantetrois ans, exécuter publiquement avec sa femme une danse tartare. Tout à coup, au milieu des préparatifs du mariage de sa fille aînée avec le duc de Holstein Gottorp , il est assailli d'une maladie furieuse qui le traîne au tombeau en douze jours d'atroces douleurs (i). Son ame si fière en {lit abattue, et la constance du héros fit place aux faiblesses du mourant. Ses remords lui rappelèrent la perte de son fils ; il crut en voir le spectre, et plusieurs fois ou l'entendit crier : « J'ai sacrifié « mon sang ! » Espérant fléchir le ciel par des ac-

(i) J*ai la un exposé confidentiel qu'un des chirurgiens du czar faisait jour par jour de sa maladie. Il exclut toute idée d*eropoisonnement. Pierre mourut, comme le cardinal Dubois, d'un abcès ' U '"*Kr'e- «• ïnhi» iinft opération inutile.

l86 HISTOIRE DE LA RSGENCE.

lions qui lui fussent agréables, il 6t nîeUre e% liberté quatro cents prisonniers , eonmiunia trois fois en sept jours y et toulut qu'on priât pour lui dans tous, les temples , sans distînctiou de croyaiices. Tandis que rincrédutc cxar expirait dms ces devoirs pieux , Catherine étonnait par un spectacle non moins extraordinaire. Cette esclave couronnée , qui ne savait ménie pas lire et écrire , remplit dans cette crise , avec autant de force de caractère.que de présence d'esprit , les râles de femme , de veuii^ , de mère et de marâtre ; garda la confiance et fera>a les yeux de son re« doutable époux , satisfit à toutes les formalités dt la douleur^ mit le trésor en sûreté , gagna les soi* dats , fit mouvoir à propos le favori MenzikofT, et , presque ensevelie dans des flots de crêpe, sui« vaut Tissage du pays, se montra partout pleurant, conspirant , régnant. La veille , on désespérait de sa fortune , et le lendemain elle était impératrice de toutes les Bussies. Cependant le csar n'avait point disposé de cet immense héritage, et la loi le déferait, dans ce cas, à son petit-fils, seul rejeton du malheureux czarewitz. Cet enfant de dix ans avait un protecteur naturel dans son oncle, l'em* pereur Charles VI (i), et cette idée troublait la

(i) Le fiU de Pierre I*' avail épousé la sœur de la femme de Cliarles VI. Saiia-Simon parle de cette alliance aveo aoo Acnlé ordinaire : ■ La princesse de Wolfembulel , sœur de l'impératrice

CUAPlTRlL XVII. 187

sécurité de rusurpatrice. Ce fut en ce moment que la nouv^e du renvoi de rin£si»te panrint aux bords de la Neva , et que Calherine jugea aussitôt de quel secours serait lurtre alliance pour son autorité naissanla Le duc de Holstein , son gendre , et le prince Menzikoff vinrent successive* ment de sa part chez M. de Campredon , notre ministre , offrir la main d'Elisabeth « sa seconde fille, pour Louis XV^ la conversion de cette prin* cesse k la foi catholique ^ et un traité qui dévoue* rait aux intérêts de la France toutes les forces moscovites. Trois jours après, un surcroit de bien* vâllance témoigna combien le succès était vive-* ment désiré. Les mêmes négociateurs soumirent à M. de Campredon un projet singulier de marier le duc de Bourbon à la fille de Stanislas , et de lui garantir le royaume de Pologne à la mort du roi Auguste* La czarine confirma elle-même à notre ministre ces diverses propositions. Tandis qu'un courrier les portait à Versailles , les gaaettes divulguèrent à Pétersbourg le mariage de Louis XV 8TCC la princesse d'Angleterre. Malgré ce contre-

*régDtiiCÉ et femme chi czarewitz , mcMimt JfWÈ coup de pied que ■s<m mnri lai donna dan» le ventre étant groaee. L* vanité d'un

* petit prince , mm» grand-père , la Morifia à des barbares que Pem? ■percur voolait acquéfir.Sa figure, aou esprit, sa vertu méritaient

* an mdlleiu: sort Elle fut toujours maUieureuse avec le plus Russe «des Russes, el ne reçut de protection et de douceur que du ^ « menv n^.9r. «on ly"niA*>père. » Mémaires de Saimi*SimofU

l88 niSTQfRR DR LA RéGFNGB.

temps , le cabinet russe était si échauffé de Ta)lianoe française, que le duc de Holstein proposa encore à M. de Campredon de renouer le projet de mariage qui avait été entamé du vivant du czar entre M. le Duc et la princesse Elisabeth. La cour de France répondit à toutes ces avances avec une extrême civilité. Dans une lettre où Catherine et sa fille étaient comblées de louanges, on s'excusa d'avoir porté ailleurs le choix du roi par la différence des religions , et la crainte que l'abjuration de la fille ne nuisit à la mère dans l'esprit de ses sujets. M. le Duc se refusa aussi à une alliance éclatante, dont l'avantage était éventuel, et qui probablement convenait peu à la marquise de Prye(i).

(i) « J'ai rendu compte à monseigneur le Duc de la « qui vous a été faite pour son mariage avec la princesie EliialMlk

■ Je ne puis assez vous dire jusqu'à quel point S. A. S. a été loa-

■ chée d'une marque aussi éclatante de l'amitié et de la bieovcil* « lance de Ih czarine , et je ne pourrais vous peindre qa'impailû- « fement toute la douleur que S. A. S. a ressentie de n'être phs « en liberté de recevoir Thonneur que cette princesse vonlaitbiflB « lui faire. Mais en même temps monseigneur le Duc ne met poisi • de bornes aux mouvemens de sa reconnaissance. > LeUre dv c0mte de Morville à M. de Campredon, du ai mai t7i5. J^ transcrit ce passage parce qu'on lit dans les Mémoiftt dm DmdoiVp^ ce fut M. le Duc qui demanda pour lui-même, à défiuit dafoif la main d'Elisabeth. Je suis forcé de dire que bien l'arenei' dans les fails Duclos est un guide fidèle. Dès qu'il a trouvé b place d'une épigramme, il ne cherche plus la vérité.

CHAPlTAfi XVII. 189

Ni l'importance ni la lenteur des communications de Pétersbourg n'avaient dérangé la marche inconsidérée du cabinet de Chantilly. Quand Charles VIU renvoya la lille de Maximilien , Tac* quisition d'une grande province encourageait cette témérité , et le mariage d'Anne de Bretagne était résolu. Mais le duc de Bourbon avait offensé Philippe y sans autre plan que l'absurde espérance d'obtenir une princesse d'Angleterre , et ce but manqué le livrait aux périls de l'incertitude et de la précipitation. Ije chevalier de Méré, revenu de sa galante ambassade , apportait le tableau physique et moral de vingt-huit princesses. Mais le fieintôme du duc d'Orléans et la faveur qu'on lui supposait dans les familles souveraines de l'empire, faisaient paraître tous ces choix redoutables. Il allait une princesse assez abandonnée de toute protection humaine pour rassurer lé ministre ombrageux. On ne pouvait contester à Marie Leczinska cette triste recommandation. Comme le lieu qu'elle habitait en Alsace avait été la pre* mière station du chevalier de Méré^ son portrait se trouvait à la tête de la collection formée par ce voyageur. Stanislas, son père, était ce palatin de Posoanie qu'un caprice de Charles XII assit un moment sur le trône de Pologne et que la fortune entraîna dans la déroute de son protecteur. IjSl mort du roi de Suède le força de quitter le duché

190 HISTOIRE DE LA aiOElTCE.

de Deux-Ponts, qui passait sous d'autres lois, et lu nouvelle reine ne put lui payer les arrérages du subside que le conquérant lui aviait promis (1). Elle voulut au moii» le consoler en obtenant pour lui du Régent de France un asile dans hi basse Alsace (a). On prétend que le ministre de Saxe se plaignit de cette hospitalité, et que le duc d*0^ léajis lui répondît fièt*ement : « Mandez à votre « maître que la France est l'asiie des ix>is nul* «c heureux. » La vérité n'est entrée pour rien dani cette anecdote. La cour de Saxe ne réclama pas, et nul traité ne Tautorisait à se permettre aupfrs d'une puissance du premier ordre une démaivlie aussi présomptueuse. Les paroles qu'on prête aa duc d'Orléans eussent dépassé les bornes de II sottise dans la bouche d'un prince qui venait d'être contraint, à la face de TËurope, de chasser Jacques III jusqu'au-delà des Alpes. On ne saurait trop se défier de. ces ornemens apocryphes de notre histoire. C'est surtout parmi uotis qae l'imagination d'un peuple vif et spirituel fskvorise les inventions de ce genre. J'ai vu , de notre terapsj

(i) Ce subside ét&it décent mille écus de Poméranie , et iln restait dû soixante-quatre mille sur l'année 171 S.

(a) « Dans le temps qu*on me pensait mûre , irbBndoniié àa HMB « côtés, je relève mes espérances plus que jamais, depuis que Sa « Majesté la reine de Suède me remet entre les mains de SoB « Altesse Royale Monseigneur L> Régent. » Ix^tlrc de Slanblas • M. Le RIanc, du 9 scptemlirc 17KJ.