CHAPITRE XTII, IQt

ibriquer ainsi de ces faux bons mots qui circudroDt un jour dans nos annales. Stani^s, sn aère» sa fenime,sa fille, deux moines et quelques leatilshommes, compagnons de sa fuite, furent lablis enire les vieilles murailles de la leoniraanlerie de Weissembourg. Le cardinal Dubois lui lisait compter miUe livres chaque semaine par a monnaie de Strasbourg (i ). Stanislas ne montra KHnt dans la détre&se le caractère qui ennoblit t malbeur. L^humiliation de la misère se f>eint Iaqs ses lettres souples et basses. Il flatte , il fsa^ "«esse sans mesure Dubois , Le Blanc j Campredon , E^ignac; il invoque l'entremise du pape et de la iuàdk^ el leur offre au pius vil prix d'abdiquer « titre royal 9 de recotinaitrc son rival , et de i'abaiKk>nner à la piti^ du czar. Dès que* M. le [>uc parvint au ministère, il fut assailli à son tour des complaintes de Weissen>bourg, et augmenta Hn peu le tribu -de cette cour indigente (2). Ce biea&it était le seul rapport entre eux lorsque le 1^ du chevalier de Méré fixa singtilièrement l'attention de M. le Duc sur la princes^ Marie.

(1) Ce fut encore la reine de Suède qui sollicita ce secours par Boe lettre fort touchante, du i5 janvier 1720, où elle repréaeBtait le roi de Pologne prêt à succomber de disette et de cabmilé.

(a) Stanislas lui écrivit alors dans les termes suivans, le i3i >nars 1724: « Je vous envoie le sieur Meszech, qui a ordre de *voa$ ouvrir en tout mon cœur et de le remettre entre vos mains, *<^t vous exposer que je ne vno trouve pas moins agité des appa-

<9^ HISTOIRE DE LA. RiGEfrCE.

Il est d'ailleurs probable que le lieuteuantcoloDel Vaucboux, attaché à Stanislas par une ancienne amitié , avait déjà sollicité pour cet illustre fugitif Tintérét de la marquise de Prye. Mais il faut convenir que dans les vues du ministre et de la ftivorite^ le portrait de MaVie Leczinska, tracé par k chevalier de Méré, devait paraître bien séduisant Ces mœurs naïves et pures, ce mélange d'étud€& graves et de gaieté innocente, ces de voira pieux et domestiques, cette princesse qui, aussi simple que la fille d'Âlcinoiis, ne connaît de fard que Teiu et la neige , et qui , entre sa mère et son aïeule, brode des ornemens pour les autels; tout retraçait dans la commanderie de Weissembourg l'ingénuité des temps héroïques. M. le Doc présuma facilement ce que serait sur le premier trône de l'Europe une étrangère ainsi formée par la dure nécessité et tirée par lui seul de ce grand abaissement. Détourné par la politique de l'honneur de couronner une princesse de son sangi il vit dans Marie Leczinska une sœur d'adoptioD dont il maîtriserait sans partage l'esprit docile et l'ame reconnaissante.

« rencea favorables, par la crainte de les voir dissipées, que d'il « sort douteux duquel votre seule assistance me pourra tirer, apM « que votre sainte probité et juste discernement sera convaÎDca « combien il m*est pénible de Tendurer. » L'augmentation de revenu accordé par M. le Duc, fut do mille livres par semaine. Stanislas IVn remercia par une lettre du i*' septembre.

CnAPlTBE XTII. 193

L^évéque de Fréjus contemplait avec une joie discrète ce travail de Tégoïsme. La fille de Stanislas apportait un poidssléger dans cette rivalité qui subsiste naturellement entre la jeune épouse et le vieux précepteur d'un prince. Fleury fut doublement satisfiût d'un choix qui lui convenait et qu'il n'eut osé &ire lui-même. Le roi, toujours froid et timide 9 se soumit sans curiosité et sans murmure à ce nouveau devoir aussi insipide pour lui que tonte autre cérémonie de son rang. Mais l'opinion publique démêla parfaitement , dans cette bizarre alliance , le calcul d'un tuteur qui sacrifiait l'État et le monarque à ses vues personnelles. La France fut au moins étonnée qu'on livrât la main de son roi il la fille d'un fugitif dont la royauté fortuite n^était plus qu'un fardeau et un gage de discordes. M. le Duc y qui ne s'aveuglait point sur la justice de ces reproches, députa vers Stanislas le chetaliér Yauchoux, avec la mission expresse de lui dédarer qu'en mettant sa fille sur un trône, il de?ait abjurer tout espoir de recouvrer celui de Pologne , et que jamais la France n'approuverait de sa part aucun retour ambitieux (i). Stanislas était encore attéré de sa gloire imprévue. On sait qa'en recevant la première lettre de M. le Duc ,

(1) InstnictioDS de M. le Duc au chevalier de Vauchoux, du 20 svril 1735. Voyez aux Pièce* justificatives , le rapport fait sept jours après par cet envoyé.

194 HISTOIRE DE LA R^OBlfCE.

lui et sa famille se jetèrent à genoux pour remercier le ciel d'une feveur aussi inespérée* li lui en coûta peu dans ces momens dMKresse de proinettit au ministre français Fabnégation qu*on iui imposait. Sans doute ses protestations étaient alors sincères. Mais la créature deCharles XII n'avait p» ime de ces âmes que respecte la loi consmane. Leczinski se trompait lui-même, et dans peu et mois il éprouva que la soif du pouvoir suprême ne s'éteint plus sur les^ terres qui en ont goûté les douceurs et même l'amertume.

Cependant le mariage déclaré ne se préparait pas sans obstacles. Une csdomnie tissue avec art en suspendait la fête(i). Un crime allait rensanglanter. M. du Rarlay, nouvellement nommé à

(i) m. le Duc reçut un écrit anonyme , mais eà Pan expcnait que Marie LeciÎDika était otlaqaéa d*épilapaiat tt que sa mère avait consulté sur ce mal une religieuie de k vil|i é& Trêves qui se mêlait de médecine. CeUe révélation, auflsi fravt que délicate à vérifier, jeta la cabale de Chantilly dans h plot cruelle anxiété. Il fallut imaginer de mauvais prétextes pour dUHitt le mariage, tandis qu'on envoyait en grand secret le sieur Da Foys à Trêve et à Weissembourg avec des instructions datées du i* aaif qui expriment au plus haut degré le trouble et Teffroi. Cependant on ne put recueillir aucun indice de la prétendue épilepsie» etfos altribua cette fable au ressenthnttit de la cour de Lunéville. Vttt lettre du duc d'Antin, du 96 juillet, nous apprend que la duchesse de Lorraine regardait comme un larcin iàît à ses filkt l'élévation de la princesse Marie, et que son mari, plus résigné 1 avait bien de la peine à calmer .son emportement ef ses iavrctîvti'

ir

CHAPITRK XTII. 195

l'iotedddnce d'Alsace^ itmt venu visiter la coar de Weissembourgo Le la juin, un inconnu se présente et lui parle ainsi«e « Âvant-bier j'ai rencontré c sur l'autre bord du Rhin un nommé Steinhel, « dont le frère est secrétaire du résident de Saxe « à Francfort. Cet homme a renoufelé connabk sanoe avec moi, et m'a engagé à le suivre au c château de Falkembourg , où il habite chez son « cousin y bailli du prince de Linange. C'est là « qu'il m'a fait part d'un complot formé pour dé* « livrer la cour de Saxe des alarmes que lui cause « le roi Stanislas , surtout au modient où le roi de "c France va devenir sou gendre. Il m'a montré « deux cassettes pleines d'un tabac k fumer délt* « catement préparé selon la manière dont Temc ploient les Turcs. Mais le tabac de l'une de ces % cassettes est empoisonné ; et voici comment il « m'a expliqué l'iutentiou des conjurés. Quelqu'un « ira» sous l'apparcince d'un marchand, offrir au f roi de lui vendre de ce tabac asiatique , et lui < laissera pour essai celui dont la préparation est « innocente* On ne doute pas que sa qualité ex- • quiae n'engage le roi à en redemander, et alors « le même marchand y substituera les feuilles qui « donnent la mort ; et comme leur effet se déve* « loppe lentement et sans blesser aucun organe, « le colporteur aura le loisir de se retirer à l'abri tt du péril et même du soupçon. Steinhel m'a pro-

1g6 HISTOIRE DE LA RBGEITGE.

ce posé alors de me charger de cette vente j dont ce mille ducats et une compagnie dans Farinée ce doivent être la récompensl^ j et il m'a promis que ce la garantie m'en serait donnée au nom du roi ce Auguste par le général Flumming et par un sieur ce Bisque , capitaine saxon , qui ont seuls le secret « et la direction de l'entreprise. J'ai -accepté, ce Steinhel m'a remis la cassette de tabac non em- (( poisonné que je vous apporte. Nous sommet <c convenus de nous revoir demain au château de ce Falkembourg, où je instruirai de l'issue de nos ce premières démarches. Je n'exige aucun prix de <c la révélation que je viens de vous faire. Je m'apce pelle Rolelr de Reichenau; je suis un militaire « réformé du service des Deux*Ponts , et si vous û demandez quel intérêt je prends au roi Stanislas, ce je vous avouerai qu'il est bien léger. Je me sois ce souvenu d'avoir été autrefois de garde à la porte ce de sa maison. Sa bonne mine m'avait plu, et ce c'est, le seul motif qui me décide aujourd'hui i cr sauver ses jours (i). »

Cette confidence jeta M. du Harlay dans une grande perplexité. Fallait-il mépriser un avis inh portant donné avec précision et naïveté? Pouvaiton croire un étranger, un inconnu, n'ofiFrant d autre aspect que celui d'un poudreux aventu* rier? Convenait-il d'inquiéter la cour de France

(i) Extrait de la dénonciation de Rolelr de Reichenau.

GHAPITRB XVII. I97

par ce fîkcheux récit , et de la mettre dans la pé« nible alternative, ou de manquer la découverte du crime si on suivait les formes politiques , ôu de susciter de graves querelles si on la brusquait par la violation du territoire de TEmpire? Du Harlay était jeune, courageux , homme d'exécution. Il prend son parti avec noblesse et vigueur, et résout d'aller lui-même ^ever le coupable et le corps du délits au risque évident d'être désavoué s'il réussit , et puni s'il échoue. Il choisit sur-le-champ une troupe de trente hommes parmi les officiers de la garnison , les soldats de la maréchaussée et les serviteurs de la maison de Stanislas, et le même jour, à onze heures du soir, il part àleur tête sous la conduite du dénonciateur, dont la personne est soigneusement gardée. Le détachement franchit en silence, et dans les ténèbres, les forêts qui environnent Weissembourg et où s'entrelacent plusieurs territoires étrangers; et à la pointe du jour il arrive devant Falkembourg, éloigné de huit lieues du point de départ. La ruse procure l'entrée du château; la troupe armée en occupe aussitôt toutes les issues, et le fouille avec un soin extrême. .Steinhel ne s'y trouve pas, et n'y a point passé la nuit. Le rendea&-vous qu'il y avait assigné à son délateur n'était probablement qu'une première épreuve dont il voulait éluder les c^HTices. Mais le bailli a été saisi dans son lit.

|q8 mSTOlRK DE Lf R^tG^ElfCE.

let on le mène à la chaïQbre de Çteinl^e) que Vi yisite en sa présence , et où, suivant rimlicfttion de Rolelr. pn trouve entre deu:K mafelata la cas? sette de tabac de Turquie. M. du Bariay propose filors au bailli de mâcber ou de fumer de ce tabac} mais celui-ci refuse en donnant des signes d'effroi, fin disant qu'il croit <}i|e ce tabac, envoyé de Francfort à son cousin , est empoisofiné. M. du Harlay dresse un procfès-verbal que le bailli signe de la manière suivante : W£iDifra , lequçl dédan rCêtre coupable du crim^ de son cousin (i)« Le plus difficile de l'expédition restait à faire, c^était la retraite. On résolut de reffectuer sur Lf|nd;iu, moins éloigné que Weissembourg. Il n'en fidlait pas moins emmener prisonnier un magistrat de pays et traverser, ei\ armes et en plein jour, les terres du prioce de Linange et de l'électeur pafa|f tin , où la moindre alerte pouvait faire ^nner le tocsin et courir toute |a population sur une escorte peu nombreuse dont la bravoure ne servirait pro-

bablement qu'à rendre I9 déroute plus sanglante. (Grrace à l'extrême célérité de la marche , et à te précaution de ne choisir que des chemins rudes ^t déserts, la petite armée de l'intendant iitteignit flsfns la journée, avec des fieitigues excessives, le!| murs de landau , et y déposa sa capture.

L'absence de Steinhel et les dénégations de spq

(1) Procès-verbal de M. du Harlay, du i3 juin 171$.