CHAPITRE XTill. S I I

I^ premier président montra toute la complaisance qu'exigeait son élévation récente. La douleur et la contrainte perçaient au contraire dans les conclusions de l'avocat-général. Aucun magisr trat ne voulut voter, et le peuple ofirit partout au jeune roi un silence morne et un front désapprobateur. Ses ministres, l'entraînant d'une auasi triste séance aux fêtes de Chantilly, Tarrachèrent à ces reproches rouets qu'il nci comprit point alora etx]ui jamais ne le touchèrent.

Une autre entreprise ne fut pas mieux ac* cueillie. En détruisant pas à pas la féodalité, nos rois s'^n étaient réservé pour eux-mêmes l'abus le plus choquant, celui de faire payer par les vassaux les événemens heureux qui survenaient dans la famille du suzerain. Ainsi, en montant sur le. trône, le nouveau monarque pouvait frapper d'une taxe de confirmation tous les actes. précédemment émanés du sceau royal. Dans un état vaste et vieilli, la liste en était immense et le :p)élange bizarre. Le fisc atteignait de ses serres l'officier de justice Qt de finance, l'anobli, Tengagiste, hk ville pour ses octrois, le manufacturier pour sa prise d'eau, l'ar.tisan pour sa maîtrise, le caba-

du 8 juin lyoS, concernaient le rétablissement de l'intérêt au denier vingt, la clôture du visa , la confirmation de la compagnie des Indes , la liquidation de ses comptes avec la banqae , et la création d*" maîtrises.

213 HISTOIRE DE LA rI^GEIICE.

retier pour son débit. Ce tribut n'avait - d'autre mesure qu'un tarif arbitraire. Comme il ne portait pas le nom d'impôt , on se dispensait de le soumettre à l'enregistrement, et de leur côté les cours de justice n'en protégeaient yoint la -levée. Pour s'épargner la honte d'une perception -si litigieuse, le gouvernement avait coutume de U vendre à des traitans, d'où l'on pouvait conclure que ce qu'on appelait le joyeux avènement était au fond une calamité publique. lie cardinal Dubois se garda bien d'en charger la minorité de Louis XV. Mais dès que la mort eut fermé les yeux de ce ministre, ses successeurs déployèrent cette ressource impolitique. M. le Duc , qui vint bientôt après ^ se pressa de suspendre l'exercice de cette prétention domaniale. Mais cet acte de popularité fut une grande imprudence , parce qu'il ne put pas le soutenir. Le mauvais ménagement des finances l'obligea de tromper l'espoir qu'il avait donné , et ce retour fit tomber sur lui tout ce que l'établissement primitif avait d'odieax. Des partisans achetèrent vingt-quatre millions le joyeux avènement, et le peuple paya le double. C'est la dernière fois que la France a subi cette exaction gothique.

Par un effet de l'imprévoyance attachée au ministère de M. le Duc , l'assemblée du clergé se trouvait, au moment du lit de justice, réunie de-