CHAPITRE XVllI. IklJ

de la femme La Fosse tomba doucement dans l'oubli comme un accident vulgaire, et je n'ai dû en parler que parce qu'il fut le prélude de la célèbre épidémie des convulsionnaires.

L'assemblée du clergé , réunie dans le feu de ces dissensions et secrètement soutenue par le précepteiur du monarque, apporta des dispositions iri^cibles que i'édit du cinquantième enflamma promptement. A cette loi faite pour tous , il opposa des immunités consacrées par le temps plus que par la j ustice. On prétend même que quelques prélats sollicitèrent , dans ce débat domestique, une intervention ultramontaine ; mais je n'ai découvert aucun vestige de cette déloyauté. Ce* l>eadant le clergé , trop habile pour ne paraître occupé que d'intérêts temporels, rompit le sceau que la déclaration de 17:20 avait mis sur la bouche des querelleurs théologiques. Des clameurs il passa aux hostilités, et voulut soudainement des conciles provinciaux, qui eussent été alors autant de foyers de discorde et de chambres d'inquisition. Chaque jussion du gouvernement fut bravée par un excès nouveau. Après quatre mois de tourmente , un ordre du roi ferma l'assemblée, et un secrétaired'état alla le lendemain arracher de ses archives le procès-verbal où elle avait déposé ses adieux fanatiques. Les députés signalèrent leur retraite en publiant une Lettre au roi où respirait la même

ai8 HISTOIRE DE L4 RltOEITCE.

audace, et que supprirna le parlement. Ainsi H. le Duc se créa pour ennemi ce corps vaste et riche, qui s'appelait le premier ordre de l'Etat ^ tenait i toutes les classes par des liend personnels, et poussait jitsqiie entre les fondeinenft de -là monarchie ses droits, ses abus et ses préjugés. '

Les débats de cette nature se vident ordinairement dans le champ de Tintrigue, tant que dW très causes n'y mêlent pas quelque infldenoe populaire. Malheureusement une disette, qui n'ft* vait point été assee prévue, causait des souffrances réelles et de plus grandes alarmes. Après ^\me extrême sécheresse eut donné , en 17^4," de-médiocres récoltes, des pluies fines et continues, depuis le milieu d'avril jusqu'à l'automne, n'accordèrent aux moissons de 17^5 qu'une maturité imparfaite et long-temps douteuse. Le fléau s'appesantit particulièrement sur la Normandie, parce que cette riche province n'est point assez bm\r liarisée avec l'industrie de l'indigence , et que, quand le blé lui manque , tout semble lui manquer (i ). Les villes de Rouen et de Lisieux aggra-

(i) Le duc de Saint-Simon , qui habitait alors ses terres en Nor^ roandie, s'exprime ainsi dans sa lettre à Tévéque de Fréjus, da sS juillet i7s5 : « Au milieu des profusions de Strasbourg el de « Chantilly, on vit en Normandie d'herbes des champs. Je parle « en secret et en confiance à un Français, à un évéque, à un mi- « nistre et au seul homme qui paraisse avoir part à Tamitié et à la « confiance du roi , et qui lui parie télé à tête, du roi qui ne Test

cuAPiTUE x?rii. vi'ig

Tèreiit leurs mauz par (finatiles séditmiM. Maïs les - besoins - de la capitale, qu'ensanglanta une étneate* passagère, 6i^ent surtout le tourment du premier ministre. La subsistance de cette énorme population nécessita des moyens violens. Les monastères furent dépouillés de leurs provisions, et les jeux de'paume convertis en greniers; On sacrifia demandes sommes (i) pour procurer k Ffaabitant de Paris du pain qu'il paya cependant neuf sous la livre. M. le Duc criit se laver de ses propres fautes en destituant le lieutenant-général de police et le prévôt des marchands (a). Mais quelle indulgence un gouvernement méprisé pouvait-il attendre dans une sorte de calamité si fâcheuse , que la multitude y est toujours prête à calomnier

« qu'autant qu'il a un royaume et des sujets , qui est d'un âge à en • pouvoir sentir la conséquence, et qui, pour être le premier roi « de l'Europe , ne peut être un grand roi, 8*il ne l'est que de gueux «de toutes conditions, et si son royaume se tourne en un vaste ■ hôpital de mourans et de désespérés à qui on prend tout chaque «année en pleine paix. • Saint-Simon finit par dire qu'avec deux cent mil!e livres de rente, sa femme ne pourra aller aux eaux sans vendre ses nippes.

(i) Le compte du chevalier Bernard , pour cet objet , se monte à dix millions six cent quatre-vingt-treize mille six cent soixantecinq livres, et fut apuré le 3i mai 1729.

(3) Voici l'ordre du a4 août donné par le roi au corps de ville pour élire uo nouveau prévôt des marchands : « Notre intention «est que vous y procédiez incessamment, et qu'en y procédant,, « vous donniez vos suffrages au sieur Lambert. » Archives de larille.

jusqu'au bieu qu'on lui fait ? Du sein de cette crise sortit une machination assez redoutable. Le parlement ordonna qu'on descendit la châsse de sainte Geneviève. Ce signal des malheurs publics ébranle les imaginations et , durant plusieurs jours » attroupe les citoyens aux processions de chaque paroisse. A l'époque de la Fronde, et pendant une disette , le grand Condé s'était servi de ce ressort comme d'une jonglerie politique (i). Le même moyen fut alors employé contre son arrière-petitfils. On répétait tout haut qu'un gouvernement ignorant et monopoleur était le véritable fléau dont il fallait demander à Dieu la délivrance; et la révolte se promenait hardiment , sur deux lignesy en surplis et en simarres. On croira difficilement que madame de Prye ait dit alors : a Le « peuple est fou ; ne sait-il pas que c'est moi qui « fais la pluie et le beau temps ? » Les plaisans qui rajeunirent pour elle cette vieille impiété connaissaient mal l'inquiétude où la cour de Chantilly passa tout le temps de ces perfides solennités. Far luie heureuse circonstance, letemps^ qui avait été constamment pluvieux, montra quelques jours sereins , que les mécontens ne désiraient pas«

Ce fut ainsi entre la famine et la discorde que la nouvelle reine vint de Strasbourg à Fontaiue-

(i) Le prince de Condé, fils de M. le Duc, rapporte Ini-nién» ce fait dans V Essai sur la .vie du grand Condé qu*îl a composé. Il y