CHAPITRE XVJll

Ripperda, iguorant et grossier,. avilit .dit hatilc* ment qu'il prendrait le pas sur l'ambassadeur de France, et que Tépée ou le biton décideraient par ses mains cette question de cérémonial. Le .duc de Richelieu, fameux par ses duels et par son arrpgapce, parut propre à traiter cette affaire sur le pavé de Vienne. La faveur de madame de Pi*ye élevait l'ambition sans modérer la fougue de ce courtisan, qui, entre tous les personnages de notre histoire, s'était proposé pour modèle lé plus impudent de tous, le duc d'Épernon (i). Cette humeur altière faisait remarquer davantage l'intime liaison qu'il conservait avec Ârouet, son camar rade de collège et de plaisirs, jeune poète d'une célébrité vive et précoce. L'égalité parfaite qu il affectait avec ce brillant plébéien scandalisait les grandes maisons , mais attachait sur Richelieu quelque chose de cette renommée fantasque dont Alcibiade avait si bien connu le prix dans la médisante Athènes. Quoi qu'il en soit, il reçut le même jour son brevet d'ambassadeur et des lettres de répit contre ses créanciers, et, pour début de sa carrière publique, envoyé en spadassin, il partit en banqueroutier. La route suivie par Tabbé de Montgon n'avait pas des particularités

(i) Cest Voltaire lai-méme qui le lui rappelle dans une de se& lettres: «Leduc d*EperDon, dont je tous ai vu autrefois si enti* «clié -fQVn « ^ v^tniir, tome LXli, p. i8,édit.deKehl,in-8.V

moins curjiélises. Ce gentilhoiDfiie^ élevé à U eoiir^ et enseigne dans la gendarmerie, brusqueinedt frappé dé la grâce , s'était converti avec uif peâ de ce fracas que les piécbeùrs de e^ tenqfps-ll jugeaient nécessaire à Tédificatipn co^Btmni^. L$ toi d'Espagne yenait alors de quitter Id trâde pour la Thébalde de 9aiiit-Ildepho»sè ; et Mçintgon, qui àyait passé de Fépée au saberdôde^ eut la confiance de témoigner au royal pénltetit éob désir d'aller prier et se niacérer aux pied* d'tut aussi grand modèle. Philippe , touché de eetlj) sainte inspiration, lui offrit une place dans M chapelle, et luf en réitéra la promesse inéiM après avoir repris le sceptre et rompu ses TÉp* ports avec 1^ France. Msfis au moment d-allcr m Espagne , lorsque tous les Français en étaient bannis, Montgon sentit combien cette expeptioq pouvait être utile à son pays et à sa propine fortune, et il demsmda de l'emploi au bomte de Moi^ ville par une lettre où respire une ambition toute profane (i). Ses services furent acceptés; on oowh vint pour correspondre, non d'un chiffre^ qui eût été suspect, inais d'un langage allégonqtt; et l'intrigue passa les Pyrénées sous la hàire da

(i) Cette lettre, doot j'ai lu roriginal, est du 3 mai lysS. yabbé de Montgon lait de grands eflbris |K>ur en expBqacr k cause dans ses mémoires. Mais il se garde bien d*en insérer Ir texte dans sa volumineuse compilatioD.