CHAPITRE XIX. Il

Horace Walpole partit de Paris sous le prétexte (l'aller siéger au parlement, et bientôt trois flottes sortirent des ports d'Angleterre, Tune destinée k contenir les Russes dans la Baltique, l'autre à observer les côtes d'Espagne, et la troisième à fermer au passage des galions les mers de l'Amérique. Ce triple armement parut le triomphe de la puissance britannique. La France, à qui on l'avait caché parce qu'on craignait ses timides délais , fit par dignité quelques reproches , et conçut toute l'importance de cet acte de vigueur. £n effet, dans les deux lignes qui partageaient l'Europe, l'Espagne espérait seule une rupture, et peut-être en Stagne n'y avait-il que la reine qui la voulût sincèrement. Le colonel Stanhope s'étant présenté devant elle avec des dépêches de sa cour : « Tapff porte, » lui dit-il, a ou la paix ou la guerre. » « La guerre! la guerre! » s'écria vivement la fougueuse Italienne. Cet empressement peut seul expliquer la prodigieuse fortune de Ripperda, qui, à son retour de Vienne, fut bientôt créé duc et premier ministre. Ce rustique Hollandais ressemblait plus à un tribun de populace qu'au favori d'un roi. Il unissait au langage des halles le ton d'un inspiré. En parlant des rois de France , d'Angleterre et de Prusse qui avaient signé le pacte d'Hanovre, « J'apprendrai, » disait-il, « à ces ca- « nailles à faire des traités entre eux. Je prédis k

aS4 ItlSTOlKK DE LA R^EriCE.

<c la France qu'elle va être envahie par un délnge <c d'Allemands , de Russes et de Palonais, qui tp- (c commenceront les fameux ravages des Huus et « des Vandales. » Quant à r£s)>agne, il prétendait la ^uverner par les maximes^ règneÂe Saiofnon, et il avait pour confident et pour conseil Lambilly, l'un de ces esprits brouillons qui s'étaient £rit proscrire en 17 19 dans Téchauffourée de la petite noblesse de Bretagne. Cependant de cruelleft épines incommodaient son triomphe. Le retard des fgh lions retenus par la flotte anglaise ne lui penssettait pas d'acquitter le subside de trois miUions de piastres sans lequel l'empereur ne pouvait armer. D'un autre côté ii avait trompé la reine par la promesse peu fondée du mariage de son fib don Carlos avec une archiduchesse. Ripperda imagina de sortir de ce défilé en feignant tour i four de se rapprocher de TAngleterre et de la France, et il découvrit pour ce dessein , dans Madrid, nn sieur Stelpart qui autrefois y avait été notre dunfé d'af&ires (i). H se flattait, par ce manège, de jeter une défiance réciproque entre les alliés dUa* novre, d'alarmer la cour de Vienne pour la rendne plus docile, ou même de l'abandonner sans péril

(i) Depuis qu*ii ne résidait plus de ministre iran^'ait 4 M. le Duc y avait quatre correspondans secrets : Sartioe, Marillac, Stelpart et Montgon. Leurs lettres m'oot donné one idée ^assez favorable de l'exactitude des Mémoires de ce dernier.