CHAPITRE XIX. 2l

si elle persistait dans son exigence» Cette politique tortueuse était au-dessus de ses forces^ et ie perdit dans un labyrinthe d'indiscrétions et de fourberies. Le ministre autrichien le démasqua. Le roi et la reine d'£spag;ne rougirent de leur otn^rage, et déosirenl Ripperda de tous ses emplois , en lui assignant une pension de trois mille pistoles. Si la démence de cet homme eut été douteuse sa conduite l'eût alors confirmée. Il poussa l'égarement jusqu'à se filire conduire par ie ministre de fiMbaide cbee l'ambassadeur anglais, auquel il demanda un asile. U entra en pleurant , et courut embrasser le portrait du roi Georges comme l'autel d'un Dieu tutéiaire. Les confidences les plus extraordinaires payèrent l'hospitalité qu*il obtint (i). Quand on lui demanda pourquoi il ne

(i) Le colonel Stanhope envoya son secrétaire présenter au cabiiiet de Londres le récit des révélaHions verbales du duc de Ripperda. Si on Vem croit, il ne s'agissait de rien moins, dans les |>lans arrêtés entre Philippe Y et Charles VI, que de démembrer plu* sieurs provinces de France, d'assarer à Tinfant don Philippe la saccession éventuelle le Louis XV> de marier don Carlos à l'héritîère«dbk maiton d'Antriebe, de reprendre Gibraltar et Mi* ■orque ^ de rétablir Jacques Stuarl sur te trdne , etc. J'ai reconnu dans cet écrit , communiqué mystérieusement par le ministère anglais au calsinet de Versailles, tant de faussetés et de rêveries mêlées à quelques vérités peu intéressantes, que je ne l'ai pas admis parmi les pièces justificatives de cet ouvrage. Les deux mi* Qistres d'Angleterre et de Hollande firent, contre l'enlèvement de l^ipp^rda, q^ii avait eu Heu le a5 mai 1716, des protestations que les puh'î'»!»»»'»'^ '"«[èrent mal fondées, et qui n'enrt^t aucune suite.

256 HISTOIRE DE LA RiCEHCE.

préférait pas pour sa retraite la maison du aonee, qui était le refuge naturel d'un nonTcan cÉlholîque, il répoudit qu'il avait plus de çanfiiBuu dans les vaisseaux que dans les bré%mires. Cependant le conseil de Castille vit un crime d'état dus la démarche de Ripperda, et un détachemoit da gardes vint enlever le coupable de llidtd it l'ambassadeur. Il en sortit emportant dem boateilles de vin et oubliant tous ses papiers. Le public l'insulta sans pitié; car les Espagnols , raconnaissant déjà combien leurs intérêts étaicit sacrifiés par le traité de Vienne , détestaient l'afCi* turier qui l'avait négocié. 11 fut conduit au châlBM de Ségovie^d'où il s'évada après deux ans decqh tivité. On rapporte qu'il passa en Afrique, oà| s'érigeant en prophète , il prêcha une religioB nouvelle, et néanmoins vécut et mourut paisible, à la faveur de la tolérance que les pirates acooi^ dent à tous les cultes , et du respect que le mai» métisme recommande pour tous les fous.

Les partisans de la paix se réjouirent de la disgrâce de Ripperda. Sic transit gloria mundiyécnni en plaisantant M. le Duc(i), et il ne se doutait pas qu'il traçait sa propre histoire, et qu'au lieu

(i) Lettre de M. le Duc au duc de Lirîa, du 3 juin. Il écrÎTit le inâmr jour aux trois ministres castillans, CasteUr^ Orendaynet Ciriinaldo, pour les féliciter «rêtre débarrassés d'un premier W' iiisliT (*xlravngant.