CHAPITRE XX. a

précédemment les causes qui ravivèrent Tindustrie intérieure. La banque devint une science et se forma un langage. Le premier dictionnaire de commerce parut (i). Les faillites, rangées parmi les intempéries du monde marchand , furent considérées d'un œil moins sévère ; et cette indulgence légale qui sHntroduisit à cette époque est Tindice certain des pays qui ont plus d'industrie que de capitaux (a). L'agriculture ne fut pourtant point sacrifiée au commerce. La catastrophe du papier-monnaie fit mieux sentir la solidité des revenus territoriaux. La prudence multiplia les redevances en denrées, espèce de convention qui intéresse le propriétaire aux progrès de la culture. Enfin la liberté rendue par le Régent à la vente des laines repeupla les bergeries ; car la complaisance de Colbert pour l'avidité mal entendue des manufacturiers , avait presque anéanti cette portion si importante de la richesse agricole. Mais ce qui éternisera surtout la régence , c'est la facilité des communications qu'elle établit entre toutes les parties du royaume. Louis XIV, fameux par ses palais , ses canaux , ses forteresses et ses ports

(i) Par Savary, en 1713.

(a) La trop grande rigueur des lois contre les faillites est cause que le failli s'expatrie, et que, pour s'assurer d'avance un asile, il paie ses créanciers étrangers au détriment des régnicoles, qui perdent tout. Celle iemarque est tirée des manuscrits de Law.

de mer, n'avait pas construit une seule route. Sous son règne, on ne voyageait encore qu'avec peine et danger sur des chemins tracés par le hasard et abandonnés aux accidens de la nature. L'usage des chevaux de poste finissait , pour les particuliers, à quelque distance de la capitale. Le transport des lettres se faisait dans une malle attachée sur le dos d'un cheval (i). La plus grande partie de l'année , le roi et sa cour ne pouvaient voyager que sur la selle , et , s'il survenait un orage, un surtout de taffetas ciré était leur seule défense. Malheur au cavalier bien monté qui rencontrait le royal cortège ! Il était rare que quelque courtisan ou quelque garde ne le forçât, l'épée à la main , à changer de monture (a). La régence mit fin à un état de civilisation si impar&it Elle conçut pour les grandes routes un système régit lier qu'elle confia à une administration particulière, et auquel on n'a pu reprocher que trop de magnificence. La première chaussée pavée fut construite de Paris à Reims, pour la cérémonie du sacre, par les ordres du cardinal Dubois. Ces grandes vues ont eu des suites plus grandes encore. Il en est sorti notre célèbre école d'ingé-

(i) C*est en mémoii e de cet usage que la voiture de nos cMr* Tiers s'appelle encore la malle, et le cheval qu'on y «lUcbe ^

nuiUier.

(a) Relation fia duc de Saint- Aignan.

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nîeurs civils où toute l^Europe eu voie des élèves. La France , qui n^avait bâti que cinq ponts dans le dix-septième siècle, eh vit élerer cinquantedeux dans le dix-huitième, et, au lieu de quelques avenues de maisons royales, Teropire possède aujourd'hui neuf mille lieues de grands chemins (i), c'est-à-dire d'une étendue égale au tour du globe. Ces communications si sures et si douces ont achevé «l'amollir les nobles et les riches, et d'éteindre le reste des mœurs féodales. Elles ont aussi donné un développement sans bornes à l'influence de la capitale sur les provinces.

Jamais temps n'avait paru moins £avorable à la création d'un nouvel institut religieux. Les corps ecclésiastiques se décrëditaient par d'oiseuses controverses. Les missionnaires, las du martyre , trompaient les espérances que la religion et la politique avaient conçues de leur sublime dévouement. Le christianisme venait d'être banni de la Chine par leur faute; le marquis de Bonnac

(i) Trapuux des Ponts et eheusséet^ par M. Courtm, iii*8., 181 s. L'empire romain n'avait eu que viogt-sept grands chemins formant une étendue de quatre mille cinq cents lieues. Outre les grandes roules, la régence fit le pool de Blois, les canaux de Loing et d'Orléans, tous les plans du canal de Bourgogne, et négocia, avec les papes détenteurs d'Avignon, la construction de celui de la Provence. Celte négociation se traîna plusieurs années , comme tout ce qui se faisait à Rome , dans un labyrinthe d'intrigues et de corruption. Le duc de Boiirijon y avait un intérêt secret.

les accusait de troubler le Levant; M. de Gampredon écrivait qu'à Pétersbourg ils s'étaient abrutis jusqu'à se battre dans leur église et à s'y déchirer avec les dents (i). D'un autre côté, les aumôses commençaient à ne plus suffire à l'entretien de« couvens de filles , indiscrètement multipliés sans dotation , et le Régent avait donné aux évéques le premier ordre pour la réunion des monastères indigens. Ce fiit au milieu de ces symptômes de la tiédeur publique que se forma la congrégation des frères des écoles chrétiennes. L'année lysS vit éclore la bulle et les lettres-patentes qui en scellèrent l'établissement. Un chanoine de Reims, Jean-Baptiste de La Salle ^ en était le fondateur. Frappé de l'abandon où reste l'enfance des pauvres» et de tous les maux qui en sont la suite ,.11 ima-

(i) Le cardinal de Polignac écrivait de Rome au comte de Hop ville, le 19 décembre 1724: « Quant aux discordes scandaleuwi « dont me parfe M. Campredon, je n'en suis pas surpris. Elles seront « toujours entre les missionnaires d'habits différens, et la Moico- « vie n*cn sera pas plus exempte que la Chine. > Le dnc de Saint- Simon, dans une lettre au cardinal Gualterio,du 14 septeoibre 1737 , s'exprimait ainsi : « Que de choses à dire sur la Chine et uu c la rage de ces pères de se mêler d'affaires d'état et de succcssmni « à la couronne I qui les envoient en l'autre monde, sans âtremar- « tyrs, avec le compte à rendre de la destruction de U religion 1 Ci « n'est jamais en se mêlant des choses temporelles qu'elle s'est éla- « blie, et ce n'est pas merveille que des roules si opposées à l'Écri* « ture et aux exemples des saints, ne soient accompagnées qneik « mnlédiction. >