CHAPITRE Jf

gina de rendre à la société ces jeunes sduvages en ouvrant des écoles gratuites où ils reçussent les premiers élémens de l'instruction civile et religieuse. Les maîtres qu'il appela portèrent le simple nom de frères. Un travail humble et constant, une vie dure et pauvre furent leur loi. Les signaux d'un instrument d'acier, que le maître tient dans sa main, font observer la discipline de la classe avec une grande économie de temps et de paroles. M.-de La Salle s'attacha surtout à faire le plus grand bien avec le moins de frais, et je doute que les imitateurs qu'il a eus dans plusieurs états de là fédération américaine aient mieux résolu le problème que ce vertueux prêtre. Son institut , aussi modeste qu'utile, a triomphé de la terrible épreuve des révolutions ; il survit à la ruine de tant de corporations fastueuses dont la puissance, la richesse et le talent avaient cimenté les bases (i).

(i) H. de La Salle eut pour émale une sainte femme, la veuve do iculpteur Théodoo , qui fonda , dans le faubourg Saint-Antoine à Paris, lei Filles de Sainte-Marthe ^ consacrées à Tinstruction des jeunes filles pauvres, et au service des malades. En 1739 , le cardi« nal de Noailles les érigea en communauté. Cette institution fiivorable an« bonnes mœurs, a aussi franchi la révolution. M. Hérault, lieiltenant- général de police, avait coutume de dire que le faubourg Saint-Antoine lui coûtait par année trente mille livres de moins qn*à ses prédécesseurs , et qu'il en était redevable aux écoles (le Sainte-Marthe.

^go HISTOIRES DE LA RJÉGElfGE.

La même année transporta parmi nous une institution étrangère connue* sous le. nom dejranc' maçonnerie. Le goût des choses mystérieuses n'est point naturel aux Français. Leurs. annales ne font mention d'aucune société secrète .. et la TJgue elle-même se trama au grand jour.Il n'ai est pas de même de l'Anglais taciturne. Pendant la guerre civile de Cromwell, il inventa par nécessité les réunions de la franc-maçonnerie i et les conserva ensuite par inclination dans Fun et dans l'autre parti. Les signes et les emblèmes auxquels se ralliaient les associés furent empruntés de la loi mosaïque, et eurent le caractère sombre et religieux des événemens et des hommes de ce temps-là. Quand les Jacobites vinrent en France, plusieurs d'entre eux étaient initiés; mais. la dévotion de Louis XIV, et la crainte de rinquisition jésuitique, les détournèrent de. l'exercice de leurs rites. Le duc d'Orléans, qui aimait les arcanes de toute espèce, les eût probablement favorisés sans les inquiétudes de sa régence , et l'état de contrainte où sa politique le plaça toujours avec les réfugiés anglais. Ce fut donc seulement en lyaS, sous le ministère de M. le Duc, que se tint la première loge française sous les auspices de fondateurs étrangers (i). On peut aussi observer

(i) Ib étaient au nombre de trois: lord Derwenlwater, le chevalier Maskelinc et M. d'Heguettye. La maison d*iin Iraitear