CHAPITRE XX. agr

qu'à la même époque Toi^dre sortit en Angleterre des ténèbres où il était resté caché (i). Les premiers grands-maîtres de la maçonnerie gallicane furent lord Derwentwater en 17^5, lord Har* nouester en 1 7.%, et le duc d'Antin en 1738. Cette origine britannique esl d'autant moins douteuse que, dans une sentence du Chàtelet, rendue le i4 septembre 1787 contre un aubergiste du port de la Râpée, pour avoir prêté sa maison k une réanion maçonnique, les initiés sont qualifiés du nom anglais de /ree - masons. Il s'en fallut bien

de la rue des Boucheries servit de temple. Il parait que notre francmaçonoerie ne cessa d'être errante que sous la présidoicedu duc d*Antin. Histoire du Grand-Orient de Paris.

(i) « Au commencement d'avril ( 1724 )> Tandenne société oa « confrérie qu'on nomme des maçons libres , établie à Londres, tint « une assemblée générale ou plosieors personnes de qualité qui « y sont agrégées assistèrent, parmi lesquels étaient le comte ^Al^

• keith, faisant la fonction de grand-maitre, le duc de Bichêmond, « Go y reçut cinq compagnons nouveaux avec les cérémonies mar- «quées par les statuts de cette société, lesquels, en qualité de « maçons Ubres , furent admis à porter des tabliers de cuir, le mar- « teau et la truelle à la main. Ces nouveaux maçons étaient milord « Camûchael, le chevalier Thomas Pendekgrass , les colonels Carpen* « fer, Paget et Simderton, L'assemblée finie, ces messieurs maçona t'en « retournèrent chez eux , marchant dans les rues avec Uurs ioBUen de

• cuir et autres marques de ta profession^ excepté que leurs habits « n'avaient nulle tache de chaux ni de mortier. Nous ignorons Po- « rigine , le motif et l'utilité de cet établissement , ne l'ayant point « remarqué dans l'histoire, et nos dictionnaires n'en faisant nulle « mention. » Journal de Verdun , juin 1794» P*g* 4^^*

2g% HISTOIRK DK LA BI^GENGE.

que cette nouveauté fut introduite dans un esprit anti- monarchique , car Derwentwatter , notre premier grand-maitre, étant retourné à Londref^, porta sa tête sur un échafaud pour la cause des Stuarts et de l'obéissance passive ; et le &meux prétendant Charles-Edouard fonda lui-même pio' sieurs loges pendant son séjour en France (i). Au reste, notre nation a traité assez peu sérieusement le fond du dogme pour le confier, sous un léger déguisement, à la discrétion des femmes, et pour transformer en £ètes, en bals, Tagape des pauvres ouvriers chargés de reconstruire le tem-

(i) Ge prince fonda, en 1747» le rrte des Ecossais fidèles , 00 de la vieilie Brie , qui s*est conservé dans le midi de la France; et le iS février de la même année , il étidklît à Arras le chapitre prùnorM de rasterois jacobites. On remarque dans la hutU d'institution ^ qu'il confie le gouvernement du chapitre à un estimable avocat d'Arm appelé RohespiefTe , qui fut le père du conventionnel.

Deux lettres de l'Ecossais Ramsay au cardinal de Pleurf jettent aussi quelque jour sur le berceau de notre maçonnerie.

En voici des fra§;mens :

« Daignez, monseigneur, soutenir la société dn free-masons dans « les grandes vues qu'ils se proposent , et Y. E. rendra son nom « bien plus glorieux par cette protection , que RicheKeii ne fit le « sien par la fondation de l'Académie française. L'objet de l'une « est bien plus vaste que celui de l'antre. Encourager une société « qui ne tend qu'à réunir toutes les nations par Famonr de la vé- « nié et des beaux-arts, est une action digne d'un grand ministre,

• d'un père de l'Eglise et d'un saint pontife. Gomme je dois Kre « mon discours demain dans une assemblée générale de l'ordre, et

• le donner lundi matin aux examinateurs de la chancellerie, je

CHAPITBX XX. )g3.

pie de Jérusalem. Cette plante hérésie a fait le tour du monde et a été imitée partout, à Fexcfep* tion de la seule Angleterre, où s'est maintenue laustérité primitive. A la faveur de cette altération, la franc-uiaçonnerie s'était tellement propagée en France, que, même aujourd'hui, après la dispersion causée par les troubles civils , elle y compte encore huit cent quarante^-trois loges et deux cent soixante chapitresw Je pourrai revenir dans la suite sur cette institution libre et singulière, lorsqu'elle intéressera la peinture des moeurs ou les accîdens politiques. Il suffira de dire k présent qu'elle a exercé dans le siècle dernier un

« supplie V. E. de me le reavoyer demain avant midi par «n em- « près. Elle obligera infiniment an homme qui lui est dévoaé par m le cœur.» Lettre du %o mort 1787.

«J'apprends que les assemblées des /rte-masans déplaiseot à V.E. « Je ne les ai jamais fréquentées que dans la Yoe d'-y répandre des « maximes qui auraient rendu peu à peu rincrédulité ridicule » le « vice odieux et l'ignorance honteuse. Je suis persuadé qua si on « glissait à la tête de ces assemblées des gens sages et diottis ^r «< V. £. , elles pourraient devenir très-utiles à la rdigioo^ à Fétat " et aux lettres. C'est ce dont je crois pouvoir convaincre V. £•» « si elle daigne m'accorder une courte audience à Issy. En attan» « dant ce moment heureux, je la supplie de vouloir bien noM nan- " der si je dois retourner à ces assemblées, et je me conformerai « aux volontés de Y. £. avec une docilité sans bonaes.»£«||nrifo a 9. Le cardinal de l' leury a écrit en marge quelques omMb au crayon ^

dont le sens est que le roi ne veut pas qu'on s'assemble. Des négocians Irançais, anglais et hollandais ayant tenu loge

ensemble à Constantinople , l'archevêque dfi Cartbage, l'abbé Ra-

grand nombre d'esprits différens. Des charlatans lui ont prêté une antique origine et de frauduleux prestiges. Des visionnaires y ont cherché une perfection chimérique et une ténébreuse mysticité. Enfin y de notre temps , Tesprit de parti, en lui supposant des for&its aussi atroces qu'absurdes f a seulement prouvé combien le fanatisme de la haine eât voisin de Timbécillité. Les hommes impartiaux se bornent à savoir que la firancroaçonnerie, révélée de toute part, est un jeu innocent où quelques plaisirs d'emprunt et un peu de bien à faire dédommagent de la stérilité des réunions et de l'ennui des solennités.

mstrelly, vicaire de Smyme , et quelques moioes les déDoncèmU aussitôt à la Porte, comme coupables de magie et de conspiration, li'ambassadeur de France s'exprimait ainsi sur cet éYénement: « Vous verrez la fieiçon dont les gens d'église savent se défidre de « ceux qui leur blessent les yeux , et jusqu'où l'ignorance des Tores « peut porter la supestition, la crainte et la crédulité, puisque la « chose a été au point de leur faire appréhender qu'on e6t dessein « de détrôner le grand-seigneur par le moyen de sortilèges. Le « reis-effendi m*a cependant fait dire qu'il ne croyait pas aux tor- « ciers, mais que dans un pays où la populace était aussi retpec- « table, on ne devait rien souffrir qui pût lui donner de Voof « brage. » Lettre de M, DesaUeurs au marquis de Puyùetdx^ du s4 novembre 1748.

Les choses ont un peu changé dans le Levant Au moment où j'écris, les Grecs viennent de reconstruire une grande partie de l'église du Saint-Sépulcre à Jérusalem, et ils ont peint sur les murailles intérieures tous les emblèmes de la franc-maçonnerie, malgré les clameurs des moines latins.

CUAPITRE XX. 295

La régence, qui reçut les fraucs-maçon s , faillit à expulser les Juifs. Un arrêt du conseil du 2 1 février 1822 ordonna le recensement des Israélites dans les généralités d'Âuch et de Bordeaux et le séquestre de leurs propriétés territoriales. Depuis que ce peuple singulier, le père des religions et le rebut du monde, avait été banni de la France vers la fin du quatorzième siècle, nos historiens ont gardé sur sa destinée un silence si profond qu'on peut douter si cette agression de la régence fut une avanie méditée ou une méprise involontaire. Les Juifs qu'elle attaqua étaient de ceux qu'on appelle Juifs méridionaux ou portugais. Leurs ancêtres avaient rempli le Languedoc d'académies célèbres , et traduit les livres arabes qui ont fait passer aux modernes l'antique héritage des sciences. Forcés par les tuteurs de Charles VI à se réfugier dans la Péninsule, ils y virent leur culte proscrit par les lois sanglantes de Ferdinand et d'Emmanuel, et se trouvèrent placés entre les devoirs de leur croyance et les bûchers de l'Inquisition. Ce fut alors, en i55o, que notre roi Henri II rouvrit à ces malheureux les portes de la France et leur permit d y acquérir des terres. Quoiqu'ils eussent la faculté d'habiter dans tous les lieux du royaume, il parait qu'ils s'arrêtèrent aux villes de Bayonne et de Bordeaux, où ils fondèrent les premières banques et donnèrent une

agÔ HISTOIRE DE LA. B^GENCE.

vie nouvelle au commerce maritime. En même temps, d'autres colonies de ces fiigitife tra^spo^ taient également dans la Hollande, l'Angleterre et la Toscane leurs richesses et la science d'un vasfte négoce accru par leur propre dispersion. Le Régent, mieux instruit, révoqua son arrêt, et leva l'espèce d'équivoque qui entourait encore l'existence des Israélites; car dans les lettres -patentes qu'il leur accorda ils furent , pour la première foisy qualifiés de Juifs, tandis que dans celle d'Henri II on les avait , par respect pour les* prér jugés du temps , déguisés sous le titre de marchands portugais et de nouveaux chrétiens. Le retour des Juifs méridionaux en France ne précéda que de deux années celui des Jui&«Uemand8 ou septentrionaux, non que ces derniers eussent été rappelés, mais parce que les lieux de leur retraite, tels que Metz, l'Alsace et la Lorraine^ forent successivement réunis à la couronne. Ils y payaient chèrement l'hospitalité. Parqués et tax& à l'égal des troupeaux, ils croupisssaient dans l'ignorance et le fanatisme , mettaient leur morale au niveau de tant d'humiliation , conservaient les rêveries du rabbinisme , ainsi que l'usage de la barbe longue , et détestaient, comme des esprits forts, les Juifs portugais qui les méprisent. L*avilissement de cette race ne lui fut pas inutile en France, et quelques réglemens firent à la fois son

CHâPlTRE XX. ^97

opprobre et sa sécurité. Les commandans la protégèrent comme une mine qu'on exploite impunément. Les rois , sans • en excepter Louis XV, frappèrent de temps en temps les synagogues de taxes arbitraires, et firent don de ces avanies à quelque courtisan. Le clergé, à l'exemple des papes, la regarda comme un monument de la vérité des prophéties , et attendit la conversion générale des Juifs avec autant de foi que les Juifs eux-mêmes attendent larrivée d un Messie. L'abjuration de quelques déserteurs satisfit de temps en temps cet orgueil de prosélytisme, et le Régent ne dédaigna pas de prendre part à la célébration d'une de ces pieuses conquêtes. Quand la dévote Lee* zinska vint épouser le monarque, les députés de la synagogue de Met2 furent admis en sa pré-^ sence, lui offrirent une coupe antique, et la comparèrent , dans leur harangue, à Esther, à Judith et à la reine de Saba. Cette tolérance s'exerçait dans le même temps où l'on proscrivait les chrétiens protestans, et dans les mêmes provinces où jadis , pillée par les rois et massacrée par les peuples , accusée d'immoler des enfans et d'empoisonner les fontaines, la postérité d'Abraham multipliait sous les fléaux et se montrait infatigable à reprendre , par des vices , ce qu'on lui ôtait pal^ des onme»

agB HISTOIRE de la rjégehce.