CHAPITRE XXI. 3oi

richesses, avaient marqué pour l'époque de U réagence, un grand développement de cette sociabilité dont abonde le caractère français. Comment se défendre de cet esprit de société dont Tempire subjugue tous les autre3 penqhans, qualité d'autant plus séduisante qu'on finit par en être fier, poison doux et brillant qui anime les arts, polit les mœurs, nivelle les rangs et fait des citoyens sans zèle, des écrivains sans originalité, des fiEi<milles sans bonheur?!^ régence inventa moins qu'elle ne suivit ces périlleux raffinemens. Leibnitz, placé au centre de TAllemagne, et mort en 1716, s'était déjà aperçu de la profonde altération que subissait le principe moral chez toutes les nations modernes; et dans un livre posthume, qu^on peut regarder comme le testament de ce grand homme (i), il osait prédire un bouleversement inévitable de TEurope. Les faits qui me restent à exposer' éclairciront ces diverses idées pour lesquelles la nature de l'ouvrage que j'écris me commande une extrême concision.

I^ dévotion érigée en mode était menacée d'en avoir la fragile durée, et la religion, que le vulgaire est trop porté à confondre avec elle, pouvait souffrir de cette imprudence. Le Régent ne chercha pas à justifier ses craintes, et son incrédulité

(i) Nouveaux Etuùssur l'eniendememt humain , par rauteiir de riTormonie préétablie , cliap. xvi, page 43o;in-4* 1765.

3o2 HISTOIRE DE LA RiIgENCE.

fut un secret qu'on n'eut pas dû trahir. Sa codduite publique respecta l'apparence et contint la cour. L'ambassadeur turc raconte que, durant tout le carême 9 aucun seigneur ne voulut s'asseoir à sa table 9 où l'on servait des viandes. Quatre ans après, une crainte religieuse les détourna d'une profanation qui avait été commune aux mignons d'Henri III et aux premiers courtisans de Louis XIY (i). La régence semble une lutte continuelle entre les souvenirs de l'éducation et l'entraînement de l'exemple. De là ces alternatives d'abandon et de remords,

(i) A la fête de l'ordre du Saint-Esprit, les chevaliers corama* niaient. Cet acte solennel faisait on contraste révoltant avec b vie désordonnée de plusieurs d'entre eux. Des gens de bien en avertirent le roi, qui supprima cet usage. Le scandale avait été signad» que madame de Sévigné , écho assez fidèle de l'opinion pabKqne s'exprime Ainsi y dans sa lettre du 5 janvier» 1689 : «Voiii ai-ja dit « que le roi a ôté la communion de la cérémonie ? Il y a long-teaipi « que je le souhaitais. Je mets quasi la beauté de cette action avec « celle d'empêcher les duels. » Mais , en 17241 pour la fête qui uivit la grande promotion de M. le Duc, on publia le prognuuw selon l'ancienne formule, où la communion était comprise. Le due de Charost fut informé qu'à l'exception de deuzcbevalien, loBi les autres ne s'y conformeraient pas , et il se hâta d'en prévenir l'évêque de Fréjus , par une lettre du 3 juin » en lai remontrant k mauvais effet que produirait une telle désertion da la sainte table. Fleury en fut convaincu, et fit réimprimer, pendant la naît, n autre programme d'où la communion était retranchée. Ainsi, lei courtisans de Louis XIV se rendaient sacrilèges par politique, et ceux de la régence s'exposaient à scandaliser par scrupule.