CHAPITRE XXI. 3o

de scandales et de repentirs y qui caractérisent les passions de cette époque; de là les amours étranges , orageux , mêlés de sacrifices et de fureurs qui tourmentaient la vie des femmes et dont les filles du Régent et la marquise de Créqui peuvent donner une idée ; de là ces conversions subites qui entrecoupaient la carrière des ambitieux y telles que les éprouvèrent Tessé, Pontchartrain , Pelletier, Canillac, et jusqu'à cet aimable Hamilton qu'avaient adopté les muses françaises. Entre ces singularités éclata surtout la retraite du marquis de Brancas , le plus spirituel des roués. Il disait de lui-même : a Je suis une a caillette gaie et Canillac est une caillette triste. » La veille il avait charmé le banquet du Palais- Royal y et le lendemsdn un cloître de Normandie l'engloutit sans retour. Le Régent et ses folâtres convives le rappelèrent par une lettre affectueuse et pressante, mais sa réponse provoqua leur rire et leurs larmes , tant le nouveau solitaire y avait réuni l'onction d'un cœur purifié et les boutades de son génie original. Un mandement du cardinal (le Noailles , du a i mai 1717, nous apprend à quel point la frivolité s'insinuait alors dans les choses saintes. Il s'agissait de la solennité de la Fête-Dieu, où les riches citoyens se plaisaient à orner l'extérieur de leurs hôtels de tapis somptueux repaissant tous les regards des nudités de la fable et dos

3o4 riiSTOll<£ DE LA RÉGENCE.

scènes les plus vives de la mythologie. Le prélat s'indignait de ce luxe effronté qui donnait à Paris l'aspect d'une ville toute païenne» d^où le christianisme chassé rendait la place aux mystères d'Adonis. Quelques années après^la ville de Montpellier fut exposée à une guerre civile par la résistance des calvinistes , qui , dépassant l'austérité de l'archevêque de Pans, refusaient de tapisser leurs maisons » et taxaient d'idolâtrie cet hommage catholique. Le relâchement des mœurs aigrissait le zèle des ecclésiastiques. Jamais les curés de Paris ne parurent plus ardens à tracasser les théâtres et à solliciter leur éloignement. Ils n'épargnèrent même pas ces baladins d'Italie que le duc d'Orléans avait rappelés et qui , jouant en bouffons et délibérant en moines (i), ajoutaient encore à la bigarrure religieuse de notre régence. Mais les puritains de Paris étaient moins heureux que l'archevêque d'Aix; car ce dernier, n'ayant pu

(i) Les acteurs italiens , presque tous parens , vivaient fort ua» «t fort retirés. Chaque procès- verbal commence, sur leufa resbtres, par un signe de la croix, et rassemblée s'ouvre par celle invocation : ■ Au nom de Bieu, de la vier^çe Marie , de saint Fraoçoii « de Paule et des âmes du purgatoire. » Une messe est portée en dé. pense pour le succès des pièces nouvelles. Le Régent les appelin inilieu des rigueurs de la chambre de justice , de même (fM Henri III les avait fait venir en France, pour la première foiii dans le dessein d'amuser les états de Blois, fameux |iar le masiacre i\f» Guises.