CHAPITRE XXI. 3o

obtenir des magistrats le renvoi d'un opéra, défendit aux confesseurs d'absoudre les spectateurs, et vit bientôt, par cette sourde raine, la salle déserte et les chanteurs en fuite.

Les croyances superstitieuses dont la religion ne guérit pas toujours, continuèrent à être en crédit sous la régence. La magie et la divination ne s y souillèrent pas des maléfices et des empoisonnemens qui avaient exigé, sous Louis XIV, l'appareil d'une chambre ardente. Elles étaient moins un crime qu'une maladie de l'esprit humain. Le duc d'Orléans passa plusieurs nuits avec le marquis de Mirepoix, son ami, à évoquer le diable dans les carrières de Vanvres et de Vaugirard. Le duc de Richelieu se compromit pendant son ambassade de Vienne par une folie du même genre; le duc de Noailles passait pour en être également infatué. Le fameux comte de Boulainvilliers terminait alors sa carrière prophétique. Il avait rempli, de fait, à la cour, l'ancien emploi d'astrologue ; on y goûtait ses oracles sur l'avenir autant que ses systèmes contre le tiers-état. Il avait préditque la maréchale deGrammontet le cardinal de Noailles seraient tués dans une sédition , et que leRégent serait empereur et mourrait dans les fersj mais il annonça, avec une extrême justesse, le moment de sa propre mort et celle de son fils (i). Le

(i) I) se trompa de fort peu sur la mort de Louis XIV. Il avait

3o6 HISTOIRE DE Là. REGENCE.

vulgaire ne pouvait être plus sage que les grands. Voltaire atteste que la divination par la lasse était fort commune y et que cette faculté de voir dans le verre appartenait à des enfans d'une pureté intacte et dont Tacier n'avait jamais offensé la chevelure. On commença aussi à interroger le sort par Tépanchement du café« Mais cette prati* que trop mystérieuse ne tarda pas à être dédaignée par les devins de profession. Cefr petits prestiges se turent devant l'aurore boréale qui apparut en 1726. Ce météore, qui n'était pas alors mieux expliqué qu'aujourd'hui, fut, pour la multitude, le présage d'une destruction générale. Il remplit les villes et les campagnes des pieuses terreurs et (les scènes d'égurement que reproduisaient, dans les siècles les plus grossiers, les fréquentes prédictions de la fm du monde. Les occasions où le peuple mérite d*être observé sont bien rares. On continua quelquefois, sons la régence, l'usage de certaines loteries dont les mises étaient modiques et le nombre des numéros immense. Chaque joueur, en prenant son billet, y faisait insérer une devise de son choix, et quand le tirage était achevé, on publiait tous les numéros gagnanset les inscriptions qui les accompagnaient, ainsi

prédit que ce prince mourrait le a5 août ou le 3 septembre 1715. cl que ni son fils, ni ses trois petits-fils ne lui survivraient. Boolainmilliers mourut lui-même \e a3 janvier 1733.