LIVRE V, CHAPITRB I

doute des questions établies comme des faits. Sans parler de la manière dont ces coups d'État ont été conçus ; ni de la fraude, maintenant démasquée, des Vénitiens et du parlement britannique ; il faut, avant que quelque écrivain tel que Saint-Béal élève un faux matériel en histoire, examiner et réfuter les mensonges employés pour réhabiliter la conduite sanguinaire de la Porte Ottomane.

A peine les courriers propagateurs des alarmes qui déclaraient le trône et Tautel d'Islam en danger, étaient sortis de Constantinople, qu'on fit répandre le bruit * que le 16 mars était un jour marqué dans toute l'étendue de l'empire, pour le soulèvement des Grecs. A l'appui de ce fait, on racontait que de riches négociants de la capitale avaient formé des dépôts considérables d'armes dans leurs maisons , et que plusieurs églises en étaient remplies. Des hommes d'une fidélité éprouvée étaient chargés d'exercer aux évolutions militaires une multitude d'adeptes qui se réunissaient dans des caves. Les plus influents avaient ordre d'initier successivement toute la population grecque aux projets de la grande synomotie ; mais leurs révélations ne devaient avoir lieu que la veille ou le jour de la révolte. Alors les conjurés armés auraient surpris Thophana, qui est le grand dépôt de l'artillerie de l'empire ; tandis que d'autres, pénétrant dans le sérail » auraient égorgé le sultan et se seraient saisis de ses trésors. Une troupe de marins bien disposés s'emparait , sur ces entrefaites, de la flotte qu'ils trouvaient sans défense. Ils écrasaient les corps des topdgis ou artilleurs , celui des janissaires ; et la ville était soumise ou renversée de fond en comble dans le délai de quelques heures.

Afin d'établir la péripétie nécessaire dans la fable de ce drame d'invention atroce, un délateur, séduit par l'espoir d'une forte récompense, avait, disait-on, tout dénoncé à l'ambassadeur d'Angleterre *,

* C'était le 25 mars, jour de rAnnonciation, que derait éclater le complot. Il se trouvait, disaient les inventeurs de cette conspiration, quatorze vaisseaui céphalonicus prêts à incendier l'Arsenal, et les conjurés avaient vingt-deui mille fusils déposes dans les ma^sins du banquier Mavros. Les agents étrangers poussèrent même l'imprudence jusqu'à compromettre le nom du baron de Strogonof dans cette circonstance.

' Le révélateur de cette prétendue conjuration fut un nommé Assimtkis, Grée péloponésien. Initié depuis longtemps aux secreu de métérte qui s'était formée en Russie, un refus d'argent qu'il éprouva de la pari des banquiers d'Odessa le détermina à trahir ses frères. Non content de dénoncer les plans depuis longtemps médités, il fabriqua une conjuration de toutes pièces. 11 en communiqua le but et les

DISTOiHE DE LA r.RiCE.

qui, en syant donné avisa la Pnrtc Ottomane, avait fait tnnnqneran plan dont l'exécution aurait repoussé pour jamais les musulmans «a lonJ de VAsifl.

A l'appui de cette imposture, des commentateurs pareils »ax ditciples d'une école qui semble avoir rei;u une révélation particulière pour expliquer ce que personne n'entend, rattachaient lemouvetneot provoqué par Alexandre Rypsilantis. Ils dogmatisaient en probabilités qu'ils réduisaient en axiomes, en demandant avec audace comment le prince phanariote aurait jamais conçu l'idée de marcher sur Conslantinople avec une poignée d'hommes, s'il n'avait pas été certain de trouver la ville au pouvoir des conjurés? Enfin, en procédant de l'inconnu à l'inconnu , ils tonnaient contre des complots qoi n'existaient que dans la conception d'un gouvernement résola à s'envelopper de la terreur nécessaire à l'accomplissement de ses desMînhomicides.

Un s'étonnera sansdoute, un jonr, comment de pareilles calomnit^. répétées, soutenues et discutées, ont pu fixer un seul instant l'attention des cabinets européens, si ce n'est pouren découvrir l'absurdité. En elTet, il sullisait , pour cela, de connaître et de comparer In position respectiveet numérique des Turcs et des Grecs qui résident dans la capitale de l'empire ottoman , pour deviner que la prétendue con< spiration de ces derniers était un prétexte politique , mis en smit, pour cacher une arrière-pensée criminelle.

Constantiiiople , en y comprenant ses faubourgs et la ville asàliquede Sculari, renferme, dit-on, une populatîonlurquc de sept cent mille habitants. Cette ville , résidence du sultan et de ses ministres , lentre de l'énergie du gouvernement, compte au nombre de ses défenseurs, comme corps de garnison, cent cinquante mille janissaire» inscrits sur les contrôles, dont vingt mille seulement sont en activité de service. A ce nombre de troupes si l'on ajoute cinq mille topdgîs ou canonniers présents au drapeau, trois mille soldats du irain. den mille cipayes ou cavaliers, trois mille silihdars ou gendarmes, dix-huit cents comparadgis ou bombardiers, les compagnies de baltagdis (fco- <]eurs de bois) et de bostandgis (jardiniers), on trouvera que le Grand

ilctaila dans un mémoire très.él«ndu , i nn cerliia Chrîstodoulos , mMwia de Khalet-dTcndl. qui derinl son coroplicG et la rius« de la grande ralasiraphe dr ConsuntiDOple. ta inrormant le ministre de ce qui se Iramail . il de et i^'il ntlt imaginé. a6o de se donner une impotianee propre h lui mfrlter on ample sahln.