CHAPITRE y

Circulaire adressée par Ali-pacha aux agas de i'Ëpire. — Cooférence de Buthrotum. — Il tromperies Rosses et les Anglais. — Yicissitudes des Souliotes. — Plaintes des Ruses. *— Paléopoulo soulève les arniatolis contre le satrape. —Souliotes abaDdonnés à eux-mêmes. — Noyade d'Euphrosine et de dix-sept femmes. — Ses suites. — Arrivée de Samuel à Souii. — II prend le nom de Jugement dev'^ nier, — Encourage les chrétiens. — Dévouement, embarras, chagrins de Photos Tavellas. — Et banni et mis aux fers. — N'est occupé que du salut de ses compatriotes. — Attitude formidable de Samuel. — Yéli et Mouctar devant Souli. — Uort tragique d'Éminé, femme d'Ali. — Capitulation de Souli. — Holocauste de Samuel. — Femmes souliotes qui se précipitent dans les gouffres avec leurs enlkiits. — Despo, veuve d'un capitaine, avec plusieurs autres, se brûle dans le châlaau de Regniassa. — Combat du pont de Caracos ; valeur malheureuse de Sitxos el de Nothi Rotzaris. — Jeunes martyrs de Souli.

Enorgueilli de ses succès , complimenté par Nelson , méprisé des Russes qui savaient apprécier le moderne Pyrrhus à sa valeur, le vizir Ali-pacha employa l'hiver de 1798 et une partie de l'année 1799 à préparer la guerre d'extermination qu'il voulait livrer aux Souliotes. S'il les craignait lorsqu'ils étaient abandonnés à eux-mêmes, il les redoutait beaucoup plus quand ils seraient voisins des Moscovites, qui devaient immanquablement s'emparer de Corfou. Il résolut donc de mettre tout en œuvre pour détruire cette peuplade chrétienne , avant qu'elle eût établi avec les étrangers des relations capables de la rendre formidable. Le moment était propice ; l'esprit des mahométans lui était Tavorable à cause de ses succès contre les chrétiens. Les passions nationales avaient parlé ; et il exposa, fort impolitiquement sans doute à cette époque, les intérêts qui le faisaient agir, dans la circulaire suivante qu'il adressa aux chefs islamites ;

€ Agas, l'empire ottoman est sur son déclin, puisqu'il est environné » d'ennemis, qui sont les Français et les Russes. Nos livres disent » qu'après la destruction de notre empire, les Albanies se soutien- B dront encore quarante ans et plus contre les ennemis de la foi , si » nous restons unis. Commençons donc par extirper du milieu de m nous la race impie des Souliotes, et attendons de pied ferme les

niSTOlRE DK LA GRÈCE.

» infidèles. Je vous dis donc , ainsi qu'il est écrit dans notre îivn , >i que le temps approche où des maltieurs sans nombre nous accable- » ronl de toutes parts. Ainsi, mes frères, vous qui êtes ratholiques H musulmans, réunissez- vous à moi, et jurons, au nom d'Allah et de ■ son prophète, de nous emparer de Souli, ou de mourir. »

A Ib nouvelle de la prise des cantons véuitiens , Chaïnitza avait quitté son palais de Liboovo pour se rendre à Janina. L'oisiveté du harem n'avait fait qu'accroitre la méchanceté de son cœur ', et jamais tête de serpent ne fut placée atir un corps plus envenimé* que celai de celte créature, qui reproduisait à elle seule, disait l'archevêque Jerothéos , le portrait de la femme crimiuelle tracé par la sagf divine. Elle demandait à grands cris à voir la Franghia: c'était aii qu'elle dL'Signait les contrées que son frère venait d'arracher Français. Elle exigea qu'il lui accordât les ornements des églises pour en faire les dolmans à ses esclaves , et on lui en donna une partie ; quelques têtes empaillées de nos soldats, qu'on lui accords sans dinîculté ; des jeunes Biles Prévésanes pour les égorger, ce qu'Ali lui refusa , en calmant sa fureur par la promesse de lui livrer bteotât Souli, oà elle pourrait et loisir se baigner dans le sang des iofidèles , de tout temps ennemis de leur maison. Elle accabla d'injures la douce Êminé, mère de ses neveus Mouctar et Véli , qui n'avait cessé de pleurer sur le sort des chrétiens et d'intercéder en leur faveur ; et,, «près avoir serré son frère entre ses bras, elle reprit la route del'Aiva gyrine, précédée des trophées que le satrape lui avait accordés. \ On entrait alors dans le mois de mai , et les Anglais qui venaieafde renverser dans l'tnde le t^<^ne du sultan de Mysore^, employant tous les efforts pour soutenir le sceptre vacillant de Sélim III, invitèrent Ali à se rendre à une conférence à Buthrotom, afin deliAter l'espulsion des Français de l'Egypte. On lui demandait de l'argent , des vivres et des soldats; car Corfou , qu'il devait aider à réduire , aiaitété pris sans sa participation. Ali, bien n^solu de n'accorder rien de ce qu'on exigeait, se rendit à l'entrevue qui lut était proposée, vit lesgénéraux russes et anglais, promittout ce qu'on voulut, sut se

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' llullâm nalîtiani ei docuit oUotiua. £ccIm. uv. ' ?(oi> est capui aequius su|>er corpus culubri, ei ood es

I«4nwil79».

LIVEB T» CHAPITHB Y. 107

faire donner des munitions de guerre, quelques canons, et rentra dans ses montagnes pour songer à ses affaires particulières.

Les agaset les beys qu'il visita dans cette tournée , ébranlés par le ton prophétique de la circulaire dont il s'était fait précéder , s'étant raasemblés à Janina* prirent et signèrent individuellement rengage* ment de s'emparer deSouli à quelque prix que ce fût; car ils ne voyaient plus dans ce boulevard qu'un avant-poste des Russes, depuis que cen-d occupaient les tles Ioniennes.

Comme il n'arrive jamais entre musulmans qu'une résolution di« rigée contre les chrétiens soit éventée , personne ne put pénétrer le motif de leurs conciliabules. On voyait de toutes parts lever des troupes ; mab les uns prétendaient que le vizir voulait s'en servir pour attaqver Pargâ , objet de ses ressentiments , et ceux qui se disaient le mieux informés, assuraient qu'elles devaient , en vertu de l'accord conclu à Buthrotom, être transportées en Egypte, où Bonaparte , humilié d'être réduit à jouer le rôle de pacha du directoire, n'épiait que le moment de traverser les mers» afin de rentrer en France et de relever on trêoe qu'il n'aurait jamais dû occuper. Tout en laissant circuler ces bruits, AU se trouva, dans trois mois de temps, à la tète de douze mille mahométans, qu'il dirigea contre la Selléide.

Quoique soupçonneux et toujours aux aguets, les Souliotes n'avaient pas prévu cette attaque , et ils ne purent , comme dans d'autres circonstances, former leurs provisions de siège. A cette faute , capable seule de les perdre , se joignit la défection de George Botzaris , qui avait été polémarque de la république pendant la première guerre. N'ayant pu obtenir sa prorogation dans cette charge du suffrage de ses compatriotes persuadés que la liberté périt où Végalité cesse ^ George passa , au premier signal de la marche des Turcs , dans les rangs d'Ali, sur la promesse qu'on lui avait faite, au nom de la Porte Ottomane, d'être élevé au grade de toparque de la Selléide. Cependant, après les impressions f&cheuses que causèrent ces événements inaccoutumés, on reprit courage. La liberté , qui agrandit l'homme dans le malheur, redoubla l'énergie des chrétiens, qui , ayant tout sacrifié pour elle, résolurent de tenter les derniers efforts , afin de la mériter à jamais. On dressa en conséquence un état des ressources en vivres et en munitions , et on fit le dénombrement des troupes, qui se trouvèrent monter à quinze cents soldats , commandés par trente et un capitaines, chefs d'autant de pkarèê ou tribus.

niSTOlRE DE LA GStCST

Que l'histoire recueille les aorns des illustrations qui traGqaent du saDg des peuples, uotre plume révélera ceux des pauvres clievriera chrétiens que lo Grèce proclamera dans l'avenir comme ses premiers libérateurs. Apprenons pour la première fois au monde, que ces hères furent Moschos, épouse de Tzavellas et mère de Photos; Dimos, Diamantis et Jean Zervas, cousins germains, unis par les liens du sang et de la valeur; Koutzonikas. guerrier couvert de blessures; Dimo-Dracos; Photos et sa sœur d'armes Cuïdos ; Kadgibelès , dont le père avait accompagné le vieux Boucovalias , armalolis thessalieo , au saint tombeau de J.-C. ; Athanase Panos ; Pascos Laiias ; George Dangli; Jean Séphos; George Bousbos; Bcikos et Zarbas ; Koletzès Malamon; Pantazès Dotas ; Anastase Kaskaris ; Anastase Vaïas ; George Carabinis ; Athanase Photomaras; Nicolas, Gis de Démétrius; Jean, fils de Georges; Diamantis, fils de Marc, de race noble vénitienne ; Zegouris Uiamantis ; Jean Levkès; George Kalesperas , Kilzos , Pantazès; Paoagiolis Lambros; Jean Peponè; Athanase Tzakalé , Metos Papaiani , et Costas Couritzès. Tous étaient braves, endurcis aux fatigues, et résolus h. mourir pour la croix et la patrie. Chacun d'eux , juge au conseil, capitaine en temps de guerre, obtint un poste dans le danger public qui s'annoni;ait. J

Le vizir, apprenant, sans en connaître la cau^e, les mesures que lesl Souliotes adoptaient, et s'imaginant y dém<!ller des symptômes de dt-^ vision , crut en hâter le développement en attaquant leurs rochers. Son armée, dis fois à peu près supérieure en nombre aux forces des chrétiens obligés de surveillerplusieurs points, et composée d'hommes ivres de fanatisme, le détermina à tenter un assaut. On était alors au milieu de l'été ; les rivières et les torrents étaient guéables , les approches des montagnes faciles , lorsque ses troupes s'ébranlèrent en poussant des hurlements accompagnés d'un feu de mousqueterie qu'elles ouvrirent hors de portée. Les Souliotes, commandés par Photos, Sis de Tzavellas, Moschos, et Christos Botzaris avantageusement embusqués, et accoutumés à un pareil fracas, attendirent, pour le faire cesser, l'approche des infidèles , dont ils éclaircircnt rapidement les rangs par des décharges bien dirigées. Malgré leurs pertes , les soldats du satrape ne se rompirent qu'après sept heures de combat, en abandonnant aux bords de l'Achéron trois cent soiiantc et dix moris avec deux pièces de canon de montagne, des fusils, et un grand J nombrede blessésqui tombèrent au pouvoir des chrétiens, au\qiidM il n'en coûta que quelques braves. I