LIVRE I, CHAPITRE Y

Cet échec ayant prouvé au vizir qu'il avait en tète les vieux enfants de Souli, il fit négocier avec eux une trêve, afin de racheter les morts, aoxqueb on donna la sépulture, et d'échanger les blessés, qui furent troqués contre des chèvres, des moutons et des Anes, en donnant par mépris un aga turc pour un baudet , et les soldats pour un égal nombre de bêles à cornes. Ce fut à cela qu'aboutit l'expédition d'Alipaciia et de sa confédération d'agas, qui avaient juré de s'ensevelir sous les rochers de Souli, ou d'y arborer les drapeaux du croissant. Avant dequitter le Ghamouri pour retourner à Janina, le vizir ordonna de former des camps retranchés à l'entrée des défilés, afin de bloquer les chrétiens, laissant l'inspection des troupes à Ismaël Pachô*bey, et an principaux agas de l'Albanie, qu'il plaça sous les ordres de son fib Mouctar-pacha.

Malgré ces précautions, l'automne, qui est la saison ordinaire des épidémies, vint au secours des assiégés, et les soldats d'Ali ne tardèrent pas à éprouver sa funeste influence. Ils périssaient par centaines,, et plus ils s'affaiblissaient, plus ils étaient harcelés par les Souliotes ; de aorte que le satrape, qui ne cessait d'envoyer des recrues, se trouva coDtraiot d'ordonner de déserter les rives marécageuses de l'Achéron, et de prendre une ligne de blocus plus éloignée.

Avant d'exécuter cette résolution, le pays fut dévasté par ses troupes, afin de ne pas laisser de ressources aux Souliotes ; et, en évacuant les postes retranchés, on bfttit des tours, dans lesquelles on laissa des garnisons, qui nuisirent plus aux chrétiens que des attaques de vive force. Le vizir tâcha, en même temps, d'ébranler la constance des Souliotes par des négociations astucieuses. Tantôt il leur proposait des sommes considérables d'argent et la possession d'un pays fertile, eo échange de leurs montagnes arides : d'autres fois, en leur faisant envisager leur perte comme inévitable, il leur oO'rait d'acheter leurs propriétés, et de les laisser librement passer dans les ties Ioniennes. JHais ces propositions également fallacieuses, furent rejetées par les enfants delà Selléide, qui lui répondirent que VÊpire était leur patrie^ et la Uberiéune puissance divine à laquelle ils avaient consacré leur vie.

Ce combat moral, non moins remarquable que leur courage, annonçait la noble résolution formée par les Souliotes, de mourir aux lieux qui possédaient les tombeaux de leurs pères. Neuf mois s'étaient écoula depuis qu'ils étaient abandonnés à eux-mêmes : ils n'avaient perdu que vingt-cinq hommes, morts les armes à la main ; mais ils

CommeD^aieut à éprouver les ma\i^ de la disette. Il fallait aviser aoi moyens de proloDger une existence consacrée à la défense de la patrie.' On fit encore ane fois le recensement des réserves qu'on possédait ; OD les partagea entre les familles, et on parvint à faire passer dans les tles Ioniennes environ deux cents femmes, enfants et vieillards, recommandés h la charité publique, que les Russes accueillirent avec la plus touchante hospitalité. Cette action honorable , pratiquée à la vue des commissaires turcs et de leur ministre Mahmout, qui devint dans la suite reis-efTendi, escita l'enthousiasme des lonienSt et firent on honneur particulier au comte Mocenigo, ainsi qu'au consul général Bénuki, fils du primat de Calamate, dont on a parlé précédemment.

Alalgré ces sages précautions, trois mois étaient à peine révolus, que les Souliotes se trouvèrent réduits à manger des herbes et l'écorce broyée des arbrisseaux qui croissent entre leurs rochers. Ils faisaient bouillir ces aliments grossiers avec quelques poignées de farine, et réparaient ainsi leurs forces décroissantes, sans perdre l'espérance ni le courage. Mais ces dernières ressources allaient manquer, lorsqu'on résolut d'entreprendre une sortie pour pénétrer jusqu'à Parga afin de s'y procurer des vivres. On profita d'une nuit obscure pour expédier quatre cenls hommes et soixaute et dix femmes ', qui sortirent, et rentrèrent chargés de provisions, uu moyen desquelles l'abondance reparut dans les météores de la Selléide.

A celle nouvelle, AH-pacha, voyant reculer te terme de ses espérances, cria à la trahison, fit pendre quelques-uns de ses officiers, refusa la paye aux troupes auxifiaires, et mécontenta tellement les bcys, que ceux-ci résolurent de l'abandonner.

La vengeance, qu'un ancien appelle U plaisir des dieux, est une passion brûlante parmi les Schypetars, qui savent d'autant mieux dissimuler, qu'ils sont plus surveillés. Leurs chefs, indignés, conimencèrenl donc à traiter sous main avec les Souliotes, et leurs trames furent conduites avec tant de mystère, que ceux qu'on croyait aux abois se trouvèrent tout à coup à la tête d'une ligue formidable. Apres avoir fait leurs conventions, les beys et les aga<<, profitant d'an moment où Mouctar-pacha était allé â Jaoîna, reprirent le chemitt

' Les rcmmra, romroc je l'ai ilit en ptrlaot du nxrurs des Schjpfikn, MOt Dcroulunii^tsiJèsrcnriDceàpurlcrdes Tardeaut, rt, parvcuuesà un cerUxn igc, elles eirrci'Dl le métier de porLefaii dans les lillea; siosi il ét*il tout Diturel de les tnplojer daus uue pareille eipédilbn.

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de leurs montagnes avec leurs troupes; et le ifizir apprit leur défectioDt lorsqu'il n'était plus temps d'y remédier.

Dans sa colère, il accabla son fils de reproches, l'accusant de ne songer qu'à ses plaisirs, et de n'être venu dans la capitale que pour se livrer à la débauche : Malheureux que je suis, s!écria-t-il, comme s'il eût entrevu son avenir, mes enfants causeront ma perte. Mais combien il Tut plus surpris encore, lorsqu'il sut que les Souliotes étaient le noyau d'une confédération Tormée contre lui au' milieu de aoD armée, à la tête de laquelle il avait placé, en qualité de major, Ismaël Pachô-bey, auquel il ne pardonna jamais une faute plus sem« blable à un acte de trahison qu'à une étourderie de son âge. Cette ligne improvisée se composait, tant les résolutions des hommes sont inexplicables, d'Ibrahim , vizir de Bérat ; de Moustapha, pacha de Delvino ; d'Islam-Progno de Paramythia ; des Dagliani de Conispolis, el des beys du Ghamouri, qui avaient payé un subside de quarante boorses aux guerriers de la Selléide, et échangé des otages, afin de garantir la sûreté de leur convention avec ceux qu'ils avaient naguère juré d'exterminer.

Pour surcroît d'embarras , car un mal n'arrive jamais seul, les d^K>rtements journaliers d'Ali contre les Ioniens avaient tellement excité l'indignation des Busses, qu'ils résolurent de demander hautement l'exécution du traité conclu à Gonstantinople, le 12 mars 1800«

Cet acte, indigne de Paul V\ signé par le même Tamara, dont le nom fut mêlé aux premières voix de liberté entendues dans la Grèce, eo consacrant l'esclavage des quatre cantons ex-vénitiens par leur réunion au territoire de l'empire ottoman , avait stipulé quelques

garanties en faveur des derniers enfants libres de TEpire. Ils devaient, à la honte des négociateurs chrétiens, qui étaient des Moscovites et des Anglais, être sujets de la Porte Ottomane ; mais cependant la croix seule pouvait flotter sur leurs villes. Cette considération, consolante pour les Grecs, aurait ramené, en attendant des jours plus heureux, les restes de leurs populations aux lieux qui les virent nattre, et où reposaient les cendres de leurs aïeux. Placés dans cette attitude mixte d'exemptions et de servitude, un vaivode, de race turque, prenait seul les rênes de l'administration civile. Il était révocable à la demande du sénat ionien. Il ne pouvait établir de taxes sans son consentement, n'ayant que la police, le droit d'infliger la bastonnade, dpour milice que des armatolis chrétiens.

lis HISTOIRE DE l.A

Les Grecs, qui onl rarement de pareilles bonnes fortunes, n'auraient sans doute jamais joui des avantages de ce traité, sans rimpolitique de leur oppresseur, persuadé que Iiis conventions et les serments ne sont que l'ajournement de plus grands projets, et des moyens pour abuser le peuple. Il ne se serait peut-être pas trompé, si, trop empressé de satisfaire sa haine contre les habitants de Parga. qu'il détestait plus encore que les Souliotes, elle ne lui eut trop fait présumer de la puissance de son or. Il travailla donc, it l'aide de ce moyen, à renverser le traité de 18O0, et il mît en œuvre ce qu'il put de ressorts, pour faire réunir à son gouvernement les cantons es-véniliens.

Tout Turc est vénal , et il ne fut pas difficile à Ali de suborner le capitana-bey Kadir-pacha , qui se constitua son avocat prés du divan, pour représenter que la main de fer de son client pouvait seule comprimer l'esprit turbulent des Grecs. On craignait qu'il ne parvint h en imposer également à l'amiral Ocksakof, quand on vit celui-ci pousser la condescendance jusqu'à consentir que le labarum moscovite disparût du château de Parga , et qu'il fût occupé par une garnison mixte de Russes et de soldats turcs; mais heureusement que cet accord ne fut pas goûté par celui qui ne visait qu'à constituer ses empiétements. Plus heureusement encore pour la cause de l'hunianilé , qu'elle avait un défenseur incorruptible dans la personne de George Palalino, de Leucade, secrétaire d'Ocksakof, qui fut secondé avec tant d'efficacité par le comte Mocenigo et par le consul général Bénaki, que la légation russe obtenant l'exécution du traité de 1800, regardé comme un palliatif, arracha des mains d'Ali les fruits ensanglantés de sa conquête. Abdoulla-bey, membre de l'uléma, vint eu conséquence établir le siège de son vaivodilik à Prévésa ; Vonitia reconnut son autorité; Parga reçut, avec une répugnance marquée, un de ses délégués accompagné de quatre tchoadars , et Ali retint contre tout droit, en son pouvoir Bnlhrotui

Quels furent ses transports de rage! Il est plus facile d'y en que de les imaginer : une lionne à laquelle on a enlevé ses petits rugit pas avec plus de fureur dans les forêts du mont Atlas , que le tyran renfermé dans son jialais , lorsqu'il se vit frustré du fruit de ses envahissements. Accusant le ciel et la terre, il se débattait, en maudissant la majesté de Sélim III, dont il jura la perte , et jamais serment ne fut plus cruellement accompli. Il s'eshalait en anatlièmes,

:>llSl

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femplis d'expressions brutales contre la sultane validé et son intendainl Jousouf Lèla , Schypetar , né dans le mont Èrymanthe, avec lei|od il avait été lié d'amitié dans sa jeunesse. Il bondissait ainsi 4|Q'on sanglier blessé par un chasseur , en pensant à la joie des SoulioteSt ravis de l'atteinte portée à sa fortune ^ Il aurait voulu dévorer Ibrahim-pacha « qui avait donné une Tète à la nouvelle de ses revers, el écraser les beys Ghamides , auxquels il était échappé , à ce sujet « quelques plaisanteries. Plus d'une Tois il avait repou^ les consolations de ses fils et d'Eminé ; une disgrâce générale semblait peser sur tons ceux qui l'approchaient* lorsque le chef des armatolis* Canavos, auquel il était redevable de la vie, parut à une des audiences qu'il accordait dans les intermittences de sa colère.

Nous sommes seuls, lui dit-il : tu connais ma position, et le nombre de mes ennemu ; eh bien , je ne crains que trois choses au monde ! Uerioe quels sont ces objets si redoutables. Le premier sans doute, repartit Canavos, c'est Dieu? — ^Jene l'ai jamais craint, répliqua brusquement Ali. — Dans ce cas , veuillez vous expliquer. — Celui que j'appréhende surtout, c'est ce Souliote Ghristos Botzaris ; le second,

Jouaouf-bey, kiaya de la sultane validé ; et le troisième Eh bien ?

dit Canavos. — Le troisième, c'est toi-même! Ton courage, tes services , te rendent dangereux à mes yeux. — Puisque mes services ont pu mériter votre colère , ma vie est en votre puissance, et vous pouvez en disposer. — Je te l'arracherais à l'instant , si cela ne me compromettait auprès de mes soldats. Juge donc combien tu es funeste pour moi ! Où est ton beau-frère Paléopoulo ? — Il est retourné à Agrapha. — Sais-tu quelque chose de Ghristos Botzaris? — 11 est à la tète des Souliotes. — Gomme vous me haïssez tous ! Retiretoi , et mande à Paléopoulo de m'amener ici tous ses armatolis. Tu verras bientôt qiïAliest une torche ardente^, qui brille avec autant éTécUa que le soleil ; les ténèbres se dissiperont à son lever.

Canavos , intimidé « s'éloigna ; et, en transmettant à son beaufrère l'ordre du vizir , ainsi que les détails de son entretien, il lui Gt dire par un messager Gdèle de rassembler ses troupes et de se tenir nr ses gardes, tout rapprochement étant désormais impossible entre

' L«s cornus ;vt>ovv ol Kspaxaîe;), ils rient, s*ccrient-il.

* ♦iyn'.d'AX». raoâî *ç «ri; sxoTotSa;. C'était son expression de jactance, que ses ûls îtpéuieut quand iU parUicnl de l'acUvitc brùiaulc de leur pcre.

h4 unnVttt TDB Tji eutcR.

enx et le viiir. Pour Uii, quelques jours après cette brusque sortie di» tyran, qui l'avait appelé de nouveau h son conseil et comblé de caresses . en traversant de nuit les rues de Janina il fut atteint d' coup de pistolet . qui le blessa légèrement h l'épaule. Cet avis ayant dicté te seul parti qui lui restait à prendre, il tourna aussitdt ses pas vers l'Élolie , où il ne put rentrer , le tyran lui ayant dressé des embûches au passage du Macrynoros où il fut assassiné avec les soldats qui l'accompagnaient.

A la noavelle du meurtre de Canavos , Paléoponlo appelle h la ■vengeance les braves de l'Olhrys , du mont OEta , de VÊtolie et de l'Acarnanie. Boucovallas avait cessé de vivre ; mais on vit à sa place Eutbymc Blacavas, qu'une main invisible semblait avoir pourvu d'armes et de munitions , si on n'avait pas su que les Russes avaient associé leurs ressentiments à ceux des Grecs outragés. Enfin , pour comble d'emt>arras, les beys deSalone faisant cause commune avec les armatolis , se révoltèrent. Ainsi Ali , qui avait déjà une ligue formidable contre lui , se trouva presque subitement seul contre tous , mais supérieur par son génie à tant d'ennemis. Cependant les Souliotes triomphaient! ils avaient donné l'éveil aux peuplades libres de l'Èpîre; ils comptaient dans leur alliance ce que la Grèce continentale avait de chefs les plus illustres, car Théodore Colocotroni, fameux partisan du Péloponèse , s'était joint aux Ëtoliens; et (a satrape ne connut sa position véritable que par les hostilités, qui mencèrent sur toute sa ligne d'occupation,

l'ne pareille secousse Était de nature h l'i^tonner; mais Ali, accoutumé ji la mobililé des Albanais, n'en parut que médiocrement alarmé. Pour neutraliser les efforts d'Ibrahim -pacha . il soudoya les beys du Musaché , qui se révoltèrent contre leur viiir , à la voix d'Omer-bey Brionès, et le tinrent en échec. Il gagna les agas les plus pauvres de Paramythia , qui chassèrent Islam Progno de leur ville : il sema la division dans la Thesprotie , et corrompit le gouverneur du château de Delvino, qui lui livra la place qu'il commandait, avec les «lage'. des SoulioteS confiés k sa garde. EnOn , Moustapha-pacha . trompé par de faux avis , fut obligé de prendre la fuite ; et le faiblu Ibrahim, consterné, signa une convention particulière avec son ennemi. Celui-ci , tournant soudain son attention au midi de ses Etats, n'eut que quelques ordres à donner pour y ramener la paix des tombeaux, car la mort frappait à sa voix. Le poignard ou le poison.

de^

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eo lui fusant raiion de quelques chefs des mutius « fireot trembler ks capitaines des armatolis, qui n'avaleot pas encore régularisé leurs plans ; de sorte que Paléopoulo dut regagner les montagnes d'Agrapba, où il retrouva les compagnons de sa jeunesse, et une retraite amfie contre la tempête.

n n*eD fat pas demème des beys de Salone , livrés à des hommes ^ t n'ayant rien à -perdre , ont tout à gagner dans les dissensions politiques. Ali » en soudoyant cette masse anarchique, fit brûler les miiBons et dévaster les propriétés des Turcs opulents. Après les avoir ainn minés, H fit pendre les chefs de rinsurrection qu'il avait mis en avant, sous prétexte qu'ils s'étaient enrichis d'un butin qui lui appartenait ; et, ajoutant le mépris à la vengeance, il imposa pour vaivode aux orgueilleux mahométansde Salone, un prêtre grec nommé Lucas, en knr écrivant que s'ils manquaient de respect à l'autorité de son papas, il hur enverrait pour les gouverner une servante de son harem.

Ces événemrats , qui se succédèrent avec rapidité, en renvemnt les projets des Souliotes , leur laissèrent entrevoir que le poids entier 4e la guerre allait retomber sur eux. Ils prêtèrent , en conséquence » roreille aux propositions d'Ali , avec lequel ils conclurent une trêve en lui livrant vingt-quatre otages.

A peine ces braves, qui furent choisis entre les principaux habitants de la république , entrèrent à Janina , que le tyran songea aux moyens de les désarmer. Mais, qui aurait osé se charger de cette commission ? Qui pouvait même se risquer à leur intimer un pareil ordre? car on savait que les Souliotes ne livrent pas leurs armes ^ même quand ils sont vaincus. Il fallait donc recourir à la ruse , et, poor y parvenir, Ali s'adressa à un religieux qui, les ayant invités à se rendre à l'église, les conjura de déposer leurs fusils ;«t ils tombèrent ainsi, sans coup férir, au pouvoir de leur ennemi, qui les fit mettre à la chaîne \

Croyant épouvanter les chefs de la Selléide par cet attentat , Alî leor écrivit pour les sommer de lui livrer Souli , en les menaçant de

> Cdùc t^oLow* ol elxoviTéovapeç SvSpeç cl; ta 'Ib>dtwiva dép(&3t«»)Aévoi, hnpàaa^t^

liôvor» va 62uXouv )(ipi èzdrvco tou; vd là XiCouv, àXX' o-Jre xav va «ro j; elzoOv va Tok i^^?&w, èrttîf, T0-j;''i;£0pouv, Sri 5u7x6)lu>? oîcouv:sk apfxata (î>; vixr,|ji£voi* COev èxi-nj- 9tJht i cxTs; tdv àx6XojCovTporov ?d vi -ri XdtCip xo>si; tapr/r,'*, de.

Iç. £t/vT. xoZ So'^Xtou. p. 5?y 53.

MBE DI LA GBI

faire égorger les otages s'iU ne déféraient à sa demande, et la Icltri suivante fut leur réponse.

Ad vizir Ali-pacha, salot.

a La perQdie flétrit ton nom , et exalte notre courage. Appreni » que depuis l'ouverture de la campagne notre perte ne s'élève qa' ■ dix-sept hommes morts pour la patrie ! Que le nombre se moi » mainlenaut-à quarante et un, puisque nos otages doivent périr, » sacritice ne causera pas la perte de l'État. Nous ne voulons di » mais avec toi ni paix, ni triïve. Tu es ce que tu fus et seras D tous les temps, un liomme délo)'al et sans foi.

N'ayant plus de ménagements à garder, les Souliotes se préparèrent 8 soutenir les nouveaux coaibats que le tyran allait leur livrer. Ils avaient fourni leurs magasins de vivres, et il;i ramassèrent le peu de provisions que leur offrait encore un pays naguère ravagé. Ils se répartirent les postes que r,hacun devait occuper; et ils élurent ù l'unanimité pour polémarque un moine inconnu , appelé Samuel, qui su surnommait de lui-même le Jugement dernier , auquel ils coftlièrent, sans réserve, le soin de la chose publique, / L'année )8U1 s'annonçait sous ces auspices pour les chrétiens d9 lia Selléide , lorsque les desseins du vizir Ali se trouvèrent conlrarite; par la révolte de Géorgim , pacha d'AndrinopIe , contre lequel il fut I obligé d'envoyer quelques troupes, sous le commandement de sou fils ' Mouctar, qui venait de recevoir le titre de pacha de Lépante. Il lui témoigna la confiance la plus entière, eu laissant à sa discrétion le plein pouvoir de recruter au delà des monts, et en lui remettant le lopouë, ou masse d'armes de la puissance viiirielle. Désireux de l'éloigner, il pressa ensuite son départ, jusqu'à faire guider sa marche à Iraven les neigen du Pinde , en lui prescrivant de ne s'arrêter à Voliéna, dans la Macédoine, que le temps nt^cessaire pour y organiser le contingent avec lequel il devait se montrer dans la Thrace. Il donna, en mAinc temps, une commission à son second fils Véli, qui se rendit â 'l'ébélen, pour y cnriMcr des soldats.

Débarrassé de ses fils, le vizir Ali résolut d'accomplir un projet que In Jalousie de ses brus , son amour-propre offensé , et le prétexte des AoniiM niirurs, que les criminels même ne rougissent pas d'invoquer pitur voiler leurs forfaits, l'avaient décidé h exécuter, âon despotisme Bilsunt avait, ainsi qu'où l'a dit précédemment , introduit la dissolu*

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tion dans la YiHe de Janina : ses fils, marchant sur ses traces, s'étaient livrés à la mollesse; leurs épouses se plaignaient d'être négligées. Le vizfir accusait ses fils de dépenser leur fortune en plaisirs; il avait éprouvé des dédains de la part d'une de leurs favorites; son avidité et son orgueil lui prescrivaient de se venger en s'enrichissant. Il ne balança plusàassouvir son ressentiment. Sa rage se portait surtout contre une femme qui était plus à plaindre que coupable, d'avoir su plaire à Mouctar-pacha.

Eophrosine était le nom de cette chrétienne. Née d'une famille distinguée de Janina, comblée des dons de la nature, elle touchait à peine au printemps de la vie, lorsqu'elle reçut la couronne nuptiale des mains du pieux archevêque Gabriel, son oncle, qui bénit sa jeunesse et son hymen. Biche de son patrimoine, car elle était orpheline , et rendue doublement opulente par la fortune de la maison dans laquelle elle entrait , le ciel , qui semblait se complaire à la rendre fortunée, avait deux fois récompensé sa fécondité, lorsque son époux la quitta pour passer à Venise , ou ses affaires de commerce l'appelaient , en htsnnt è ses soins les gages de leur commun amour. Funeste séparation I Eophrosine était trop belle pour rester ignorée dans une ville oâ les mœurs rustiques avaient fait place aux mœurs dissolues de la famille d*Ali.

Mooctar, fils atné du satrape, découvrit bientôt Euphrosine ; et, pendant l'absence de son mari , il résolut la conquête ou plutôt la perte de l'objet innocent de sa passion , qu'il n'obtint que par les menaces et la violence. L'épouse effrayée , après avoir d'abord cédé à la crainte, oublia bientôt ses devoirs, et, passant de l'erreur à la publicité de sa honte, elle s'enorgueillit d'avoir mis un pacha dans ses fers. Sa maison prit un nouvel aspect ! Ne craignant point de rivales, elle disposait sans partage d'un crédit qui flattait sa vanité; et Mouctar heureux n'en était chaque jour que plus passionné et plus tendre. Maisè peine avait-il quitté l'Èpire, que son père, suscitant les jalousies des harems de ses fils, se fit représenter par leurs femmes le tort que leurs maîtresses faisaient à leurs familles : et les rigoristes intervinrent , attirés par ses suggestions , pour l'engager à sévir contre Eophrosine. C'était celle que le tyran voulait immoler. Il avait éprouvé ses refus ; et comme un lubrique amant de la beauté écondoit ne pardonna jamais à celle qui le dédaigna , cette considération des âmes basses, jointe à l'envie de la dépouiller, décida du sort d'une femme , perdue en résistant ou en se rendant à Mouctar , qui se

11? niSToraK nK tA r.ntCB.

trouvait le rival de son père. Ainsi , le destin d* Euphrosine était dikOK'

l'ordre de ces fatalités qu'on ne peut ni Tuir , ni conjurer : car l«

lyren ne l'aurait protégée contre son suborneur, qu'à un prix qu'oll

dédaignait.

Euphrosine , inTormée de ce qui se tramait contre elle, ne pouvi que gémir , attendre et espérer ; car comment oser porter la paroi en sa raveur? Sous ce poinlde «ue, il n'y avait aucun moyen d'explication; ma» en réllécliiasant qu'il était difficile de lever la main contre elle , ses alarmes se calmaient. Quel téméraire se serait k son tour esposé au ressentiment du superbe Mouctar, qui n'avait pas craint de braver plus d'une fois le courroux de son père? Alt seul pouvait arrêter Euphrosine. L'oserait-il 7... Ellesellvrait,}elc tiens, de son malheureux oncle, h ces pensées, lorsque la nuit du 20 au 21 janvier, jour néfaste , le tyran , entouré de ses sicaîrcs, força Iflf portes de la demeure d'une faible créature sans défense.

Elle entend la voix d'Ali, qui lai apparaît, tel qu'un spectre naçant, à la lueur des torches de bois gras portées par deux sicaii Elle connaît sa fureur, son avidité ; elle rassemble son or. ses bijous. et les dépose k ses pieds : il s'en empare : et nesl ^ mon bien q«» fU iiw restitues ; mais pcttx-tu me rendre le cintr de Mouctar ? Euphrosine, è ces mots, conjure lu satrape par ses entrailles paternelles; par fib qu'elle 8 trop aimé, et dont l'amour Ht son malheur, d'épargni une mère jusqu'alors irréprochable. Mais ses larmes, ses sanglots' ses prières ne peuvent fléchir celui qui a résolu sa perte : d'Impitoyables archers la saisissent, la chargent de chaînes, lui jettent sur la tète, au lieu de voile, un morceau de toile grossière, et l'eDtratneut au sérail.

La vengeance semblait ne devoir frapper qu'une femme dévonie à la mort par la jalousie et la cupidité. Mats Ali-pacha , feignent n'avoir déféré qu'aux remontrance^ de ses belles-llllcs et h. tu voix quelques moralistes sévères qui prétendaient ramener le règne l'innocence dans une ville qu'il souillait chaque jour par ses imi dicités', Bt arrêter en m^me temps quinze darnes, toutes chrétii appartenant aux familles les plus recnmmandables de Janiun, Valaque, appelé Nicolas lanco, proûtant de hi circonstance, dénom

' XSoe de ses proxtiièlrs. on i^iitrrinellfuscs, s'tlant {irtscntM à ]ji le joui di IVA^cuiion. [I Toulut prouver »dii liniiarlinliié en In taisnal jetrt »ur-lc>cliamp daiuj lo lac.

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et loi livra sa propre {èaiine eoceiote de huit mois ; et Euphrosine» à la tète de seize accusées, parut devant le tribunal du vizir, pour entendre de sa bouche Tarrét qui la coodamoa à mort» ainsi que ses compagnes.

Après ce jugement» dont les débats offrirent les scènes les plus déchirantes de la douleur et du désespoir , Ali fit conduire les con« damnées dans un cachot, oà elles passèrent deux jours entiers dana les angoisses et les sueurs de Tagonie. U attendait, à ce qu'on a prétendu depuis*, que quelqu'un demandât leur grâce I...* lorsque vers la fin de la troisième nuit, la prison s'ouvrit avec fracas, et des bour^ reaux conduits par Tahir, ministre des exécutions, saisirent dix-sept mères de famille, qu'ils précipitèrent dans le lac, ou elles reçurent avec la mort la palme du martyre. Euphrosine expira de frayeur eu marchant au supplice. Dieu rappela à lui cette âme tendre qu'il avait formée ; et les flots du lac, en rejetant les cadavres des suppliciées, publièrent le crime et la honte ineffaçable de leur bourreau. Euphrosine reçut la sépulture dans la terre sainte du monastère des SS. Anargyres, où Toa montre encore son tombeau couvert d'iris blancs, sous l'abri d'un olivier' sauvage. Toutes les églises se disputèrent l'honneur de recueillir les restes mortels de ses compagnes, qui furent honorées du titre de callimartyreê \ et de leur rendre les devoirs de la sépulture, action que le tyran feignit d'ignorer, tant son autorité, toute redoutée qu'elle était, se trouva compromise par lenormité de sa barbarie.

Malgré cet élan de la piété publique, personne n'osait donner asile aux enfants d'Euphrosine, chassés de leur maison, qui était confisquée au profit du satrape, après l'exécution de leur mère. Ils erraient sur les places publiques, en demandant du pain qu'on leur donnait à la dérobée, et leur mère que personne ne pouvait désormais rendre à leurs cris, lorsque le triste archevêque Gabriel, suivi de ses diacres, toujours prêts à braver la mort, s'achemina vers le sérail, afin de solliciter la permission de sauver ses neveux. Il apportait de l'or et des présents, que les gardes présentèrent au vizir avec sa requête : pour lui, prosterné au pied du grand escalier, le front dans la pous-

■ ExXÀiuspTupsi , callimartyres. L'église grecque donne ce surnom à plusieurs femmes martyres, comme on peut le yoir dans les Novelles de Manuel Comnène, où sainte Barbe et sainte Suphémie sont qualifiées de callimartyres, ou belle»

sière, résidé comme la patience, et muet comme la douleur, il al tendaitson arrêt!..-.

Un ordre signé du pacha, qu'on jette du haut de la galerie, et lui est présenté par le dief des prisons Tahir, auquel il baise la mail ^n »e relevant, lui apprend que »a demande est octroyée. Il tire, et le ciel, en remettant entre ses bras les enfants de la mnrtyi lui rend les larmes que la terreur retenait dons ses yeux.

L'eicpédilion contre Géorgim-pacha ayant été de courte duréi Mouctar reprit aussitôt le chemin de l'Épire, où sa passion fatale rappelait plus vivement que lé désir de revoir son père et dVquéi de la gloire en se mesurant contre les Souliotes. Il avait passé II Vardar, traversé la Macédoine cisaxieune. remonté le Pindc, et il venait de s'arrêter auprès du caravanséraî de lan Cataran, lorsqu'ua courrier de Véli son frère lui remit une lettre, par laquelle il l'informait du sort d'Euplirosine. Il l'ouvre; fiijjArosine.' s'écrie-t-il ; et, saisissant un de ses pistolets, il le décharge sur le messager, qui tombe mort à ses pieds.

Le fils d'Ali s'élance aussitôt sur son cheval, et prend le chemin de Janina. Ses gardes le suivent de loin, allentifs à ses mouvements, tandis que les habitants de Mezzovo, prévenus de sa fureur, désertent leur tille, ainsi que les bergers abandonnent les pAiturages à l'approche d'uu loup atteint d'hydrophobie qui menace leurs chalets. Il entre en se précipitant avec rapidité dans les gorges de l'inachus. traverse vingt fois sans s'en apercevoir le cours sinueui de ses eaux, franchit le Dryscos, et, prenant un esquif qu'il trouve it l'exlrémité du laC| témoin de la mort d'Buphrosine, il débarque au pied de son séri où il va cacher sa douleur et son désespoir.

Ali, informé du retour de Mouclar, peu inquiet d'une colère s'exhalait en larmes et en menaces, lui ordonne de se rendre surchamp au palais. // ne le luera pas, dil-il, avec un sourire amer, celui qu'il chargeait de lui annoncer sa volonté suprême- Le pni 9'încline, et l'insensé devant lequel il se présente, frappé de la préc pilBtion du commandement de son père, obéit comme un timide enfant.

« Approche, Mouctar, » dit le vizir, en lui présentant sa mi meurtrière à baiser dès qu'il le vît paraître; « je veux ignorer > emportements; mais n'oublie jamais, à l'avenir, que Ion père oà M craint rien au monde. DèsquetestroupesserontrentréesàJaninaet

chit

UVBB I» CHAPITRE Y. 121

» repolies de leurs fatigues, tu te disposeiras à marcher contre Souli ; 9 je t'instruirai alors de mes volontés, ta peux te retirer. »

A ce ton absolu, M ouctar, aussi confus que s'il eût reçu le pardon de quelque crime énorme, baise la robe du vizir et s'éloigne.

Il regagnait son sérail , lorsqu'il renconte Yéli ; les deux frères s'observent d'abord en silence, en scrutant les regards de ceux qui les entouraient ; et, après s'être donné le salut de paix^ ils entrent et se renferment dans l'intérieur du palais. Là, sans témoins, Yéli raconte à son frère les intrigués qui ont causé l'événement que leur cœur dépravé ne déplora pas longtemps. Mouctar , devenu plus calme , jura dès lors de ne jamais revoir ses femmes, qu'il dévoua à un perpétuel veuvage, et c'est le seul de ses serments qu'il ait religieusement observé; car plus de quinze ans après, la rigueur de cet arrêt pesait encore sur ces tristes recluses, plus blâmables que coupables d'une dénonciation dont le satrape avait été le provocateur. Yéli, moins exaspéré que son frère, ne promit rien, laissa au temps à décider ce qu'il ferait; et les fils de l'homicide, pour dissiper leur chagrin, passèrent la nuit qui suivit leur entretien dans le vin et la débauche, livrés aux désordres que le courroux du ciel frappa jadis des plus terribles châtiments, quand son courroux embrasa les villes impures du Sodome et de Gomorrhe.

Pendant la diversion occasionnée par la révolte de Géorgim-pacha, les Souliotes, que leur polémarque Samuel réveillait de l'apathie qui leur était ordinaire quand le danger s'éloignait, firent des excursions où le courage de leurs guerriers brilla d'un vif éclat. Samuel était pour eux un génie inspirateur. On ignorait son pays; son origine, car il était apparu tel qu'un astre précurseur de la bonne fortune, au milieu des enfants de la Selléide, sous le nom de Jugement dernier^ refrain et protocole ordinaire de tous ses discours. Le peuple, naturellement enclin au merveilleux, l'avait reçu comme un envoyé de Dieu ; quelques chefs s'imaginaient reconnaître en lui un officier de distinction caché sous la haire d'un moine; et le divan, auquel on révéla son existence, pensa que c'était l'antechrist, attendu par les Turcs, comme le Messie l'est par les juifs ; tandis que l'oracle de la diplomatie de Péra, le baron de Herbert, affirmait que c'était un jacobin. Ali« mieux informé, savait que c'était un fils de Saint-Basile, et c*cst tout ce qu'on a jamais pu découvrir au sujet de cet être extraordinaire.

129 mSTOIRE DE LÀ GRÈCE.

Animé de Tesprit de Jeanne d'Arc , du héros de Yalmi , de Cateliueau » et des hommes qui placent leur espérance en Dieu , pour le salut de la patrie, Samuel répétait aux Grecs que les temps étaient accomplis ; et» plein d'un saint enthousiasme, au plus fort des adversités , ne cessait de s'écrier : « Les jours de grâce sont arrivés, et les » villes de TAssyrien impie vont tomber comme les tentes dressées » pour la nuit, qu'on abat au lever du soleil ^ » Chaque angle de rocher était la tribune d'où il annonçait la parole divine ta peuple, et lautel sur lequel il sacrifiait au Dieu de la croix pour le salut des fidèles. Ses paroles et sa foi auraient transplanté les montagnes ; les palicares de Souli bondissaient à sa voix : hommes et femmes devinrent les guerriers du Jugement dernier, tous ne virent plus dans la perte de la vie que le chemin qui conduit à tin avenir où , disait le nouvel hiérophanto , la mort et la nature étonnée» verront renaitre la créature dan$ uthe gloire impérissable.

Souverain au conseil des vingt-cinq , serviteur des malheureux, orateur et soldat, Samuel, aussi actif que prudent, faisait creuser des retranchements, élever des tours, et dirigeait souvent lui-même deux petites pièces de canon qui composaient toute l'artillerie des Souliotes. Il disparaissait de temps en temps pour se rendre aux marchés cirtoii» voisins , afin de procurer à la république des provisions, qu'il échan* geait contre des chapelets , des reliques et des images : déguisé en mendiant , il pénétra plus d'une fob dans les camps ennemis ; et , de retour dans les montagnes, on le vit toujours au poste du danger, entouré des chrétiens les plus fervents. Un pareil homme aurait changé l(ss destins de la Grèce, si les volontés de rËternel eussent alors marqaé l'époque immortelle de sa délivrance.

Il venait d'élever la forteresse deSainte-Vénérande, située entre (lako-Souli et Kounghi, lorsque Photos Tzavellas, et Caïdos, sa sœur, à la téta do quarante palicares, se précipitant à la suite des avalanches dont les masses liquéfiées, en tombant dans TAchéron , ouvraient les cléUlés du la Solléido, parurent dans la Thesprotie, pour en expulser Itai soldats qu'Ali-pacha y avait mis en cantonnement. Étonnés des prodiges de ces nouveaux dioscures , car le frère et la sœur savaieot Imltre reiinomi et chanter leurs victoires sur la lyre antique des béru» \ les Souliotes ne jurèrent bientôt plus que par le glaive dePho*

• tmiiiii. ch. SI, V. sa.

* Plitilv". cuitiitio touK 1m Épiroles de distinction, touchait si sgréabioMnl de la

UVaX ly CUAPITES V. 133

tos ', devenu aussi célèbre, que l'épée de Roland rétait parmi dos anciens chevaliers. La gloire qu'ils obtenaient chaque nuit en surprenant les postes des Turcs, révélait, au retour de la lumière , à leurs compatriotes, le riche butin qu'ils étalaient à leurs yeux, lorsqu'ils rentraient dans leurs villages, chargés des dépouilles des barbares. Tant de prospérités ne pouvaient être durables, et l'envie devait bientàt porter des coups funestes aux plus fermes soutiens de la Selléide.

A la nouvelle de ces désastres, Ali-pacha ordonna à son Gis Mouc« tar de se rendre dans la Thesprotie, et de ne pas risquer d'affaire générale contre les chrétiens , mais de les traquer , de manière à les renfermer dans leurs montagnes. Il avait compris par l'expérience que c'était le seul moyen d'obtenir des succès , en combinant avec le blocus la ruse et la puissance corruptrice de l'or, moyens vainqueurs dans le monde, où les succès, regardés comme l'œuvre du génie mi* litaire, ne sont, très-souvent, que le résultat de l'argent, de l'intrigue ou du hasard.

En vertu de ces instructions, Mouctar, au lieu de brusquer les at* laques, se contenta d'abord de gagner du terrain ; et maître , après quelques escarmouches, de l'entrée des défilés, il obtint au bout de peu de temps plus qu'il n'aurait gagné par des assauts meurtriers. Les Souliotes se trouvèrent, pour la première fois, véritablement assiégés; et comme ils ne voyaient plus de terme à leurs fatigues, l'aigreur , compagne de l'adversité , montra bientôt qu'ils n'étaient pkis ces mêmes hommes qu'un intérêt commun attachait à la plus juste des causes. Quelques chefs, devenus riches, murmuraient contre rétemité de la guerre *, et jetaient de la défaveur sur les discours de SamueU qui criait vainement aux armes^ du haut de la forteresse de Sainte- Vénérande ; sa voix ne retentissait plus que dans le désert. Travaillés d'un mal secret, de funestes divisions éclatèrent jusque dans les tribus, et Ali, dont elles étaient l'ouvrage, en profita pour entamer

tyie. qu'on k sainomiMit le Callilyre, A xaXXi^po;. C'était soo ustge de chanter les m§êùbM àm bnvea danalcdrapaa niilitaiitt.

* Au liau da jurar par Diaii. lea Soultotaa attaauient lama sarmaats par l'épéa da Fhotos, en disant : « Si je msnt, que le glaive de Photos irancKe mes jowrs; » '^Av

* Tona caiu qui aaranl parvanna à a'anricliir, croyai-aioip dit Hérodota, vous le& verrai bientôt rebelles. Cuo. ch. 89; traduetiM de A. F. Miot.

124 mSTOIRE DB LA GRÈCE.

des négociations plus dangereuses que ses armes. L'année 1802 s'oO' vrit, pour les Souliotes, sons ces siuistres auspices.

Il est de principe en politique de ne négocier que les armes à II main, et de ne pronter de ia victoire que pour obtenir des avantages modérés lorsqu'on veut qu'un traité soit durable. Ali semblait péni tré de cette vérité , lorsquil proposa aux Souliotes de terminer , par un pacte fraternel, les longues guerres qui désolaient l'Èpire, en leur oiïrant d'acheter leur territoire au pri\ de deux mille bourses. La Porte Ottomane, à laquelle l'extension de la puissance de son vizir portait ombrage, lui avait ordonné d'en finir par un accord pacilîque,i' chose qu'il eut soin de taire, quoiqu'il ne laissât pas ignorer aux chn tiens de la SelJéide que Sélim III était dans des dispositions bienveiW lantesà leur égard. Pour les mériter il ne demandait plus la possession de leur territoire, mais la faculté d'arborer la pavillon impérial à Souli. où il ferait bâtir un fort, dont te commandement serait donné h George Botzaris , que le Grand Seigneur avait nommé polémnrque. et où il n'entretiendrait qu'une faible garnison de quarante soldats de sa garde vizirîelle. Enfin , pour prévenir dans la suite tout sujet de discorde, il n'ajoutait à cette condition que la clause préalable , d'éloigner des montagnes de Souli le capitaine Photos Tzavellas, qui Quriiit la faculté de se retirer et de vivre en paix partout où bon lai semblerait.

Les Souliotes, bloqués étroitement, ennuyés d'une guerre qui ne leur olfrait que des privations et des maux sans nombre dans l'avenir, ébranlés par les discours de George Botzaris , que le vizir avait député vers eux en qualité de plénipotentiaire, se décidèrent à accepter l«» propositions qu'on leur faisait, sans perdre cependant l'idée de ia perfidie de celui qui leur oITrait la paix.

Cette résolution étant arrêtée, les gérontes appelèrent a un conseit privé le capitaine Photos, qu'ils conjurèrent d'obtempérer à une décision prise dans l'intérêt sacré de la patrie. Son absence devait être de peu de durée ; il sullisait de deux ou trois mois pour juger si le sa-j Irape tiendrait sa parole. Uans le cas contraire, on dissimulerait a; de temps pour reprendre de uouvelles forces et montrer au sull mômo que, loin d'être des rebelles, les Souliotes étaient ses soldats plus lldMes, puisqu'ils n'avaient jamais résisté qu'à un ambitieux, qui ne soupirait après la réduction de Souli que pour y planter l'étendanl de la révolte contre l'autorité souveraine.

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LIYRB h CHAPITRE T. 125

A œtte'déclantion inattendae, Photos resta glacé de stupeur et ses yenx cherchaient à se conyaincre si c'étaient bien ses anciens amis qu'il voyait. Prenant ensuite la parole avec douceur, il leur représenta ks dangers auxquels ils s'exposaient en souscrivant à un accord fallacieux. H leur en démontra les inconvénients, et les trouvant inébranlables : « Je partirai, » dit-il avec émotion, «je m'éloignerai, » j'obéirai à vos ordres; mais au nom du ciel, veillez sur le sort de 1» la patrie, et ne laissez pas déshonorer le nom de nos ancêtres ! »

Il les quitte en achevant ces mots, et, les yeux baignés de larmes, il ne rentre sous le toit paternel que pour y mettre le feu : La de^ meure des TzavelUu ne sera pas souillée par Vennemi! Il dit, et des tourbillons de flammes annoncent à la Selléide l'ostracisme d'un de ses enfants. Suivi de vingt-cinq de ses plus braves soldats, il se rend au village de Chorta^ éloigné de deux lieues, tandis que sa sœur Gaïdos va s'enfermer au monastère deSainte-Vénérande, où Samuel s'était retiré avec trois cents Souliotes, sans vouloir entendre à aucune des proportions d'Ali-pacha.

Dès que le vizir fut informé de l'exécution de l'article préliminaire qu'il imposait aux chrétiens, il s'empressa d'écrire à son envoyé, de Iratner les négociations en longueur et de ne rien conclure jusqu'à Douvd ordre. Il envoya en même temps complimenter et inviter Photos à se rendre à Janina , pour régler ensemble les affaires de Souli, «voulant, disait-il, qu'un traité de réconciliation aussi solen- » nel fût revêtu de la signature d'un homme dont il estimait assez la » bravoure pour l'avoir regardé comme son plus redoutable ad- » versaire.o

A cette proposition le banni de la Selléide soupçonna que le satrape, accoutumé à prendre tous les masques, lui tendait un piège, et il ne flt aucune réponse à ses ouvertures. Il songeait même à se retirer dans les Iles Ioniennes ; mais bientêt, rassuré par les protestations des beys du Ghamouri, qui étaient ses amis, pressé par ses ingrats concitoyens d'obtempérer à une invitation amicale, flatté peut-être de l'idée de se venger en procurant une paix avantageuse à son pays, il se détermina à retourner vers le tyran qui Tavait autrefois retenu dans les fers. Ce fut de la sorte que Photos ^ naguère la terreur d'Ali et la gloire de l'Èpire, vint à Janina. fil y fut accueilli avec distinction, et comblé de caresses par Ali, qui, après de tendres reproches, le nomma mille fois «on cher fils j le brave de la Selléide f