LIVRE I, CHAPITBB V

Le même jour , Avarices tomba au pouvoir de Yélî-pacha , étonné d'un succès, dont ii s'empressa d'informer son père, qui flt aussilût partir Mouctar avec des renforts , en lui ordonnant d'attaquer l'ennemi de village en village ; mais les Souliotes étaient revenus de leur terreur. La voix de leur polémarque , qui tonnait du haut de la forteresse de Sainte- Vénérande, avait arrêté les fuyards/, comme les cris d'Achille suspendirent autrefois les efforts des Troyens prêts à enlever le camp des Grecs magnanimes, et rassura leurs esprits épouvantés. Les soldats du tyran reculèrent à l'aspect de l'étendard de la croix ; une avalanche de rochers et de troncs d'arbres dispersa leurs hordes, él ib s'empressèrent de se fortifier dans les positions que la perfidie leur avait livrées.

Des combats partiels marquèrent tous les instants qui suivirent cet évèoement. Quarante jours environ s'étaient écoulés au milieu des alarmes , et les neiges commençaient à blanchir les faites des montagnes de la Selléide, lorsque, le 11 novembre, Ali-pacba exhuma du fond des cachots le trop confiant Photos. Leurs pourparlers amenèrent le captif, destiné à utiliser jusqu'à ses malheurs, à lui donner comme otages sa femme et sa famille entière, à condition de pouvoir faire sortir sa tribu de Souli, et de se retirer avec elle où bon lui semblerait. Le plan du satrape avait pour but de réduire ainsi le nombre de ses ennemis , de les diviser par le soupçon et de les décourager. Son prisonnier, u*ayant pour lui que la nécessité de feindre , accepta ce qu'on voulut, et se rendit, muni d*un sauf-conduit, au quartier général de Yéli-pacha, afin d'aviser aux moyens d'exécuter la convention conclue avec son père. On décida en conséquence qu'il pourrait aller a Parga , où le vaivode Abdoullah-bey de Prévésa avait un délégué, et on lui délivra un passe-port, avec lequel il se rendit d'abord à Kiapha.

II monte vers ce lieu où il avait été reçu tant de fois aux acclamations de ses compatriotes, lorsqu'il revenait chargé des dépouilles des Amaoutes. Il y revoit la triste Caïdos et ses compatriotes, défiants comme la valeur trompée , occupés à délibérer sur les moyens de résister aux barbares. Ils savaient le sacrifice que Photos a\ait fait pour la patrie, et il leur découvrit en soupirant le fond de sa pensée : « J'ai » promis au tyran de faire sortir ma tribu entière de nos montagnes, > et je viens vous offrir de déjouer sa perfidie , en renvoyant à la 9 place de mes palicares, les vieillardsi les jeunes filles et les enfants

..^ ^ 4 perre , qui consument nos «^ -m mssare d'exécuter ce projet, i . ^ ers âi^ priacipaux chefs de son

tl •^.. ^.j«îs 3oas répandrons le mécoD-

I ^, :x-^ ^ retenant ces gages de notre

i ' ç ••«?«!? terrible. »

< ^^ ; s;jft»e de Photos ; on Tinvite à

.^ . .tt j admette les enfants de la ^ ;«. .m>?aux de leurs ancêtres.

. .* "î^: >*>i les couleurs de Tintrigue, ^ ii> de Tzavellas, comme ces guer- ^ ^^>. après avoir fait la gloire de .,.rf leur opprobre qu'en annonçant > i«ci(ont longtemps combattus * afin ^^ c^ bannières de la tyrannie. Il fut ^i-ioîter la faveur d*étre entendu dans .^. ^n[uinotes , qui s'engagèrent par sere<jr révéler. « Mes amis , mes anciens ; e brave, depuis le temps où la fortune . yic^ : SI vous ignoriez les dures extrémités M^s qui fut toujours le boulevard de v^ •!> en vous faisant ici le tableau de nos > «ues ; mais vous connaissez trop notre . , x.« a douloureuse nécessité d'en parler. » .:. •* t|ui s'était passe à Janina entre lui et le tivir^ue avec Véli, vt la résolution prise à . , M ,Hs. c Je ne vous demande donc, poursui- .vN?«^v <ir vos terres , et des barques pour trans- ^, i.'> lilloset quelques jeunes enfant.s,à Paxoset ..'^ liors , nous pourrons prolonger notre défeuse , ...••i ji repousser les barbares de notre territoire.» ^ Mi«ms de retrouver dans Photos un homme . u -Aiôreiit à sa demande, en Tinvitant à rester . .».; 'a réponse du gouvernement russe deCorfou, »,. .•»«JvT oequ ils souhaitaient. Mais, par une de ces •,.0 trop communes, quand il s'agit surtout de , , l'aoto destiné à sauver tant de victimes n'ayant /\i-. Photos, afin de ne pas donner de soupçons à

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Véli-pacha» jagea à propos de rentrer sur les terres ottomanes, en priant ses amis de loi adresser la réponse à Margariti. Il partit , mais à peine était-il arrivé dans cette ville, qu*il fat prévenu que Yélipacha, inquiet de ses conférences avec les Parguinotes, avait déclaré qu'il le ferait décapiter aussitôt qu'il pourrait le saisir. A cette menace, le Ob de Tzavellas, au lieu de fuir, se rend auprès de Yéli, s'explique avec franchise, le calme, et obtient de se rendre à Kiapha, afin d'exécuter la convention réglée avec le vizir ; lorsqu'on incident inattendu déconcerta ses espérances.

Par une de ces contre-polices ordinaires aux tyrans, Ali-pacha qui opposait ses émissaires à ses agents, avait travaillé sous main à l'accomplissement du projet qu'il avait conçu pour diviser et affaiblir les Souliotes. George Botzaris et Goutzonicas étaient parvenus à déterminer la tribu de Zervatès à évacuer les montagnes ; et Photos en arrivant h Kiapha se trouva prévenu dans son projet, environné de traîtres et en danger d'être livré avec sa famille à un ennemi dont aa démarche clandestine aurait justifié les rigueurs. Le moment était critique ; et, comme le moindre délai pouvait le perdre, il prit le porti de se retirer, avec les débris de sa tribu, auprès de Samuel resté étranger aux intrigues qui divisaient Souli, depuis qu'il avait perdu respérance de concilier ses peuplades. Ce fut ainsi que Photos déjoua les manœuvres d'Ali pacha, qui se croyait tellement assuré d'avoir trompé ses ennemis, qu'on le vit apparaître, au point du jour suivant, pour assister au massacre général des chrétiens.

Il demande Photos, on le cherche, et on apprend qu'il est réfugié dans le fort de Sainte-Yénérande. Le tyran s'emporte contre son fib; il lui reproche d'avoir laissé fuir la tribu de Zervatès au lieu de regorger ; il crie à la lâcheté, à la trahison. Alors Yéli, irrité des reproches de son père, ne craint pas de lui dire qu'on n'immole pas des Souliotes armés comme des agneaux, que pour les tuer il faut les combattre, c Si tu en doutes, essaye de prendre Photos, qui se trouve 9 renfermé dans le chftteau de Sainte-Vénérande avec Samuel : ils » n'ont avec eux qu'une poignée d'hommes et de femmes à combattre, » le triomphe sera facile. »

A ces mots, le vizir transporté de foreur, adresse à Photos une sommation fulminante, dans laquelle il menace de le déchirer en pièces, M* il ne lui apporte aussitôt ses armes. — Viens les prendre ! Cette réponse laconique ayant achevé d*e\a<tpérer Ali, il ordonne à neuf

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mille hommes rassemblés aulour de lui d'escalader les ruchers

e des poignées d'or dans leurs rangs, il promet des récompenses ioGoies, il enlliimine les coumges, et donne le sigoal de l'assaut.

Samuel, apercevant le mouvement général desmahométans.arboi le /afroruAi sur te clocher delachupelie de Saiiile-Vénéranile, et croix déployée dans les airs annonce à la Selléide le jour solennel des combats. Photos sort de la forteresse à la U-te de cent ciuquaute soldab, et Caïdos, poussaut un cri éclatant, commence l'action, en per<:ant d'une balle le bim bachi qui conduisait la colonne des assaillants. Chaque Souliote renverse ou blesse un Turc, et les flots des ennemis qui se succèdent pendant sept heures de temps ne permettant plus aux chrétiens de faire usage de leurs fusils devenus brillants s force de tirer, ils continuent le combat à coups de pierre. La garnison du chùteau arrive à leur secours, en faisant pleuvoir des quartiers de roches, des tronçons de pins et des arbres entiers, qui obligent les infidèles à se retirer en désordre. Alors AU, témoin de la déroute des siens, après avoir perdu sept cents de ses meilleurs soldats, reprend la roule de Janina, en laissaulà Véli-pacba carie blanche, pour cootinuer la guerre et agir comme il l'entendrait. Les Soulioles, qui n'avaient eu que quatorze blessés, huit hommes et deun femmes tué.i par l'éclat des obus, rentrèrent au château de Sainle-Vénérande victorieux, maisprévojuLtbien qu'une victoire, dans l'état où Us étaient réduits, n'était qu'un sursis à leur inévitable extermination.

Ali-pacba était retourné à Janina avec cette idée; la réduction Souli lui paraissait immanquable. Chaque jour il expédiait à armée des renforts, des munitions et des vivres. Il ordonna en même temps de doubler la paye de ses soldats; il entrevoyait le terme de ses désirs, et dés lors aucun sacriDce ne lui était pénible. On plaignoic (l'avance les braves enfants de In Selléide, dont les prisonniers qu'on faisait dans quelques embuscades étaient massacrés sans exception. On s'apitoyait sur le sort réservé h celle peuplade héroïque, lorsqiM tn Providence sembla inspirer en sa faveur l'intercession de l'épouse fl vizir, pour fléchir la barborie de son cœur. fl

Èminé, épouvantée des horreurs que le Ijran commettait, et de celles plus atroces encore qu'il projetait, craignant pour ses tils dans la dernière lutte prête à s'engager contre des hommes poussés au désespoir, usa adresser des remonlrunces aussi soumises que respectueuses au satrape, a Pourquoi, lui disait-elle dans un momeutd'é-

lent