LIVRE II, CRAPITRB I

qn'il ne vtnt faire la police à Ck)nstantioopIe , que lorsqu'ils apprirent son retour au delà du Yardar. Il respira lui-même en se retrouvant dans son pays; et comme il demanda carte blanche, si on voulait qu'il rentrât en campagne , on s'empressa de le remercier , en lui annonçant que sa hautesse, satisfaite de sa conduite, révoquait les pouvoirs dont elle l'avait investi.

La charge de Romili Yali-cy est regardée comme onéreuse pour ceux qui l'obtiennent; mais Ali , accoutumé à tirer parti de tout, épuisa les provinces, en les frappant de contributions, rançonna ceux qu'il aurait dû punir ; enleva des places fortes l'artillerie susceptible d'être transportée, et rentra à Janina chargé des dépouilles de la Bomélie. Par calcul politique et par avidité , il ne laissa qu'un pays épuisé à son successeur, auquel il suscita des embarras nouveaux, en relâchant , quelque temps après , les chefs de bandes qu'il avait emmenés en otage à Janina.

C'est une question de savoir si un État est moins malheureux lorsque son chef est méchant, que lorsque ses favoris le sont ; et la réponse pourrait être facile , si on admettait que des sujets éclairés peuvent redresser un prince vicieux; car des courtisans sans foi sont forcés de vivre en dehors de la société , et ne peuvent par conséquent changer en bien. Chez Ali , ainsi qu'à la cour des tyrans , il n'y avait qu'hypocrisie, parjure, déloyauté; le mattreet les esclaves étaient également criminels. Dès qu'il fut rentré dans ses États, il s'annonça aux Epirotes,tel qu'un père qui revoit toujours avec plaisir ses curants. Riche et heureux, on lui donna des fêtes, qu'on aurait célébrées avec un ^al transport si on eût appris que sa tête venait d'être attachée aux portes du charnier impérial de Constantinople , terme fatal de toutes les ambitions. Il était persuadé de cette vérité : aussi la diminution des impôts qu'il avait promise dans le danger fut-elle ajournée; et lei corvées , loin d'être allégées , prirent une extension nouvelle. Ce fut donc à dater de la consolidation de son pouvoir, quel'Ëpire ressentit le poids de la tyrannie , et les paysans n'eurent pour consolation que de voir renverser les donjons et les tourelles des beys , leurs anciens oppresseurs, rangés sous le niveau du despotisme, qui n'admet, comme l'anarchie , que l'égalité de la misère pour les peuples. Vainqueur des grands , Ali ne s'appliqua plus qu'à briser quelques résistances; et, sous le prétexte banal de complicité aves les Souliotes, il Qt périr les riches propriétaires de l'Acarnanie et de l'Ëtolte,

134 HISTOIRE DB IJL GEÈCB.

qui furent accusés successivement de connivence avec ses ennemis. Un seul d'entre eux parut l'arrêter; le sang des anciens roisservieni qui coulait dans ses veines , son intégrité , ses vertus, l'environnaient de tant de respect , qu'il n'avait jusqu'alors osé l'attaquer. Cbons* mane ou Sousmane ^ c'était le nom de cet homme cher aux Ètoliens, qui avait pour crime , aux yeux du vizir , non sa naissance, puisqu'on Turquie il n'existe aucune aristocratie « mais ses richesses, qui sont,

dans les Etats de pouvoir absolu , plus dangereuses que des crimes. Déjà le tyran avait égorgé un des frères de ce sujet paisible , sons le faux prétexte d'avoir fourni des secours à Paléopoulo; et, pour feindre de ne pas participer à ce nouveau meurtre et se trouver en mesure de le désavouer , il chargea Yéli-pacha d'éteindre une famille dont il convoitait les biens.

Le fils du tyran qui s'était déjà largement signalé dans la carrière des assassinats, partit en cooséquence de Janioa, ^u mois de janvier 1805 ^ sous prétexte d'aller faire une espèce d'inspection militaire dans le midi de la Grèce. 11 traversa le Xéroméros et la Carlélie , pour se rendre à Slissolonghi, sans que Sousmane, qui lui envoya les présents d'usage , se présentât pour lui rendre l'hommage que tout particulier opulent doit en pareil cas à son seigneur. Loin d'en paraître oSensé , Véli s'empressa d'agréer les excuses de Sousmane , en les expliquant dans leur sens naturel « qui était celui d'une juste défiance. Il lui écrivit donc qu'étant son meilleur ami , il sentait parfaitement l'embarras de la position dans laquelle de faux bruits l'avaient mis auprès in redoutable vizir, son père; qu*il avait eu raison de craindre son ressentiment , mais cependant qu'il fût sans aucune inquiétude ; que ce qui avait eu lieu était un nuage passager , qu'il se chargeait d'arranger ses affaires, et qu'il le préviendrait quand elles seraient terminées à sa satisfaction.

La tranquillité reparut dans la famille de Sousmane, qui songeait néanmoins è s'enfuir dans les montagnes d'Agrapha avec sa famille , afin de s'y mettre sous la protection de Paléopoulo et des armatolis , mais il résolut de savoir auparavant le succès des négociations de Véli.

Le résultat s'en fit attendre le temps nécessaire à augmenter sa

* SouMDâiw dcsceodait desancifos rois de Scrrie, Tulnir^nieot appelfs Triballfs, qui avaient conquis l'Éiolie. Toyez Cantacuien.. tome 1. pacrs ilQ. tf*\ : Xlcfph. GffC|or., lonc I, pafe 281, ad aan. C. 1331 ad 1433 ; Chakondyl., [«s^S7.

UVBB II I CHâPITRB I. 153

sécurité. Quelques mois s'écoulèrent , et Yéli-pacha, étant venu à l'Arta pour l'ouverture des pâturages , qui a lieu à la Saint-George » écrivit à l'Ètolien que le Janina Yali-cy, son père , dont il avait baisé pour lui les boUes d'ar^ daignait rendre ses bonnes gr&ces à son fidèle raïa Sousmane ; qu'il l'invitait à ne pas différer de venir à l'Arta avec son fib, pour recevoir l'assurance du pardon d'un aussi grand prince que le vizir Ali , qui le portait dans son cœur, a Je suis votre «mi , » ajoutait-il de sa main au bas de la lettre * , a et je serai à 9 jamais votre défenseur. Si cette garantie ne suffisait pas , je la » change en serment que je fais de vous défendre , et je vous jure

• une amitié éternelle , au nom de ma religion et par la tète de mes

• enfants. »

£o lisant l'histoire de Turquie , de Perse et de tous les gouver* oements absolus , qui unissent la faiblesse è la férocité , on ne voit , comme dans la lettre de Véli , que des phrases caractéristiques de l'injure faite à la probité et à la morale : « celui-ci, » trouve-t-on à chaque page, « dut la conservation de sa fortune ; un autre, celle de » 800 emploi , ou même de la vie , à tel ou tel protecteur ; » parce que là où la loi n'existe pas , tout est soumis aux caprices des eunuques , des odalisques et de quelques histrions qui font agir le despote. Sousmane ne vit donc dans ce qu'on lui écrivait que le style ordinaire d'un homme empressé à le servir pour lui arracher des présents, et il consentit à ce sacrifice , afin de vivre à l'abri des persécutions. Ainsi , ce fut sans succès que sa famille le dissuada d'aller à TArta ; vainement , en passant à Prévésa , quelques amis l'engagèrent à rebrousser chemin : il le pouvait encore ; mais les remontrances et les avis ne servirent qu'à faire courir plus promptement à sa perte celui qui pouvait trouver un asile chez les armatolis , et se réfugier avec ses richesses à Leucade , où les Russes lui offraient une retraite assurée.

Sousmane et son fils s'embarquent ; un vent propice les porte à Salagora , où ils trouvent , en abordant , des chevaux de main et une garde d'honneur qu'on leur avait envoyés. Complimentés par un Grec nommé Dherman , alors commandant des forces navales du fizir , ils partent avec lui, et traversent l'Amphilochie, entourés d'un

t Ceue manière d'apostiller les lettres est regardée, dans l'Orient, comme une trèsliautc faveur qu'un prince accorde à son inférieur.

15ft HISTOISB DE LA GBÉCE.

cortège brillant. Ib descendent an logement qa*on lear avait prépare par ordre de Yéli-pacha, qui, étant à souper chez un tailleur grec son client * 9 renvoie complimenter par son dérictar * , chargé de les in%iler à un festin dans son palais, pour le lendemain.

Kncbantés d'une pareille réception, Soosmane et son Gb ne pensent qu'à se réjouir ; la musique du pacha leur donne une aubade ; ses danseurs viennent les divertir; son jardinier leur apporte des bouquets; les victimes sont parées de fleurs ' ; on brise des vases de parfums sur leurs tètes , qu'on couvre du voile des plaisirs. Ib se couchent pleins de joie , en souhaitant , hélas ! de voir poindre le jour qui devait suivre. Il parut enfin, cinq heures (onze heures du matin dans cette saison ) sonnent à l'horloge de la ville * ; les cahouas ' de son Altewie viennent les avertir de monter au palab , où il sont attendus.

Sousmane et son fils traversent la ville sur des chevaux richement enharnachés ; ils arrivent à l'archevêché où Véli-pacba av^it établi son domicile. Admis en sa présence , il leur tend la main qu'ib baisent ; il les nomme ses chen amis , et il les fait asseoir à ses cAtés. Les plus douces paroles coulent de sa bouche, il rit de leurs inquiétudes passées, en leur disant combien le vizir son père est généreux envers ses ennemb , qu'il ne se décide jamab à châtier que lorsqu'ib le réduisent à cette fâcheuse extrémité. Il convient cependant qu'il faut éviter les premiers emportements de la colère du lion. On sert le dtner du mattre , Sousmane et son fils y assistent ; car presque jamais un Grec, même quand il convie le pacha à un festin, ne mange

' Ot usage des satrapes, de manger chez les particulière, parait leur être Tenu des RornaiiiH ; Auguste s'humanisait jusqu'à descendre i la table de ses sujets. Macrobe rai'onie à ce propos comment le fils du divin Jules, qui ne refusait presque jamais uHê invitation de penonne, ayant été chétivement traité dans un repas privé, mur^ muro ces paroles en prenant congé de son hôte : Je ne me croyais pas être autant de vos amis, HAiinji,, lib. Il, page 3tf9 ; Lugdun.,1560.

' lléviciar, necr^tairc deH commandements.

' r/fht une coutume établie dans len AIlNinieï', loriiqu'un étranger de distinciioD Mt Btlinih à la cour d'un grand, que les musiciens, les danseurs, etc., du prince, viriiiirnt présenter à aon ItAle leurn bommugCM, beaucoup plus, k la vérité, par intérêt (riiri*M pareil cuk 11 faut leur donner des étrcnnrs), que par un reste du cérémolilaj deTanlique lionpiialilA.

* Quolquit l'uMgitdM ilochfH itoll défendu dans toute la Turquie, il y a malgré l'iita drHhorh'gMi à Minurrln dan» la plupart des grandes villes de prov'nce.

* lïaltouaa | rélymoloHla nrabn de ri« nom veut dire archer; mais U s'applique mslMlMiaiit à dra aniiAftia d'huiMlrra à verge, qui remplacent les PxÇioZr/oi, ou bâton- Hkfft 4« la i-uur du IIum t£iiipjin.

UVmB II, GUAPITEB I. 157

è la table da mattre ; et, dès que le repas est Gni , il les congédie , en les invitant à se rendre au banquet qu'il leur a fait préparer.

L'appartement dans lequel devait se donner ce festin , était situé au-dessous de celui de Véli , qui commanda aussitôt d'introduire en sa présence les musiciens et les saltimbanques. « Nous allons , dit-il & » Sousroane , nous divertir ici , tandis qu'on vous régalera en bas ; )> et , dès que votre affaire sera expédiée , vous serez de la fête ! »

Les deux chrétiens s'inclinent respectueusement : et Véli, prenant une lyre qu'il frappe en préludant , donne le signal des plaisirs. Un chœur de bohémiens entonne les chansons dans lesquelles les Scbypetars célèbrent les hauts faits d'Ali Tébélen , tels que sa guerre contre Libodvo, qu'on compare au combat des Centaures et des Lapithes , ou bien les exploits de sa jeunesse , lorsque , semblable à Mercure , il dérobait les moutons de son beau-père Capelan-pacha , qu'il et ensuite assassiner, circonstance qu'on n'omet jamais d'exalter comme une de ses plus belles prouesses. Yéli , échauffé par le vin , quittant sa pelisse et son turban, s'élance au milieu des danseurs ; et, les cheveux flottants à la manière des Albanais , la lubricité dans les yeux , il dispute le prix du cynisme aux Yamachis ' , en exécutant avec eux l'impur boléro des Ghinguénets. Il trépigne , il jette ses vêtements; et , perdant toute pudeur.... ma plume s'arrête.

Pendant ce tumulte bachique, Sousmane et son fils luttaient contre la mort. A peine avaient-ils mis le pied dans la salle où Ton avait préparé, au lieu d'un banquet, les instruments de leur supplice, qu'ils furent saisis par des bourreaux travestis en officiers du palais. On leur jette le lacet fatal au col, on les traîne, on les suffoque après une longue agonie , et on les décapite aussitôt à coups de hache.

Un cri se fait entendre dans l'appartement de Véli-pacha : Les voilà /... disent les assassins haletants, en lui présentant les têtes ensanglantées des deux Ètoliens, dont les yeux, encore étincelants, semblaient lancer des regards de colère sur leur lâche assassin.... Un rire convulsif e^t sa réponse ; il crache contre elles , et fait signe de les déposer sur des plateaux de vermeil. Il commande ensuite que les danses^ raniment; mais le Grec Dherman, complice des forfaits de son mattre, s'évanouit à cet aspect , les bohémiens s'effrayent , et Yéli-pacha , voyant la terreur répandue parmi ses compagnons de

* Yamachis, espèce de prostitués qui Toot le mélierde danseurs publics.

HISTOIBE DE UL GKÈCB.

débauche , se retire avec ses prostitués au fond de ses appartemeols secrets, où il passe In Duit entière dans le délire dea plaisirs.

Telle fut la iin tragique de Sousmane etdcsoo Gis, quelesÈtoUeas comptent au nombre des martyrs couronnés par l'ennemi de la foi , et qu'ils invoquent dans leurs cérémonies religieuses. Ce fut i cette époque qu'Ignace, archevêque d'Arta, parvint k tromper le tyran qoi lui dressait des embûches, et à se réfugier auprès des Busses i Corfou.

Aussît6t après l'exécution de Sousmane, Ali-pacha, voulant prévenir la vengeance des armatolis, envoya plusieurs détacliements dan^ tes montagnes d'Agrapha, qu'il ne cessa de dévaster, qu'à condition que ses habitants chasseraient Paléopoulode leur territoire. Ce courageux Ètolien se vit donc réduit k quitter sa patrie ; et, après avoir erré pendant près de quatre ans, en se cachant au milieu des forets et dans les antres, accablé de chagrins, perclus de douleurs, il arriva à ConstaotJnople. où il obtint la protection de l'ambassadeur de France. Les autres capitaines d'armatolis, plus adroitsou plus heureux, trailèreotà diverses conditions avec le viiir, au service duquel ils entrèrent, à l'exception d'un seul, en ajournant leurs espérances à des temps plus heureux.

Ce brave était Cadgi Antoni d'Agrapha, frère d'armes de Diplas '. qui tenait un rang distingué entre les Etoliens restés libres. Les chantres de la Hellade redisent dans leurs rapsodîes nationales, comment enveloppés au voisinage du pont de Dgenelli * , sur rAchéioiis, avec douze palicares, par une horde de mahométans; le chef des Turcs ayant demandé lequel des klephtes était Cadgi Antoni, celui-ci s'était Gèrement nommé. On venait de le saisir, quand Diplas s'écria :

■ Quel est l'iiuoUnt qui ose usurper mon nom? Cest moi qui suit

■ Cadgi Antoni : i/ae ceux qui h cherchent approchent : iVa verront t% » on le prend... ■

Les Albanais à ces mots Iftchent leur prisonnier, qui fuit avec la rapidité de l'éclair, el ce n'est qu'après avoir tué sept Turcs de sa main que Diplas tombe : Emportt ma tile, dit-il à un de ses palicares : dérobe ce trophée à Bagua Mouhardar. Il est obéi, et les barbare* n'ont que le triste avantage d'insulter à ud cadavre privé du signe

' TojulctiChanlâ populaires grecs publiés par M. Fiuricl.n.ixix. > Vojei le Voyage danâ la Gr^e, tom« II, page 102 ; lomé III, page S<

Lim U, CEUPITHB I. 159

propre à le faire recoonattre. Tel fut le deroier symptôme de vie de la ligue étolienne.

jUi aurait pu jouir eu paix du fruit de ses crimes, si Tusurpatiou était compatible avec le repos , et d*accord avec la sûreté de ceux qui Tavoisioeot. La Porte était loin de voir avec iodifféreDce la conduite de sou vizir de Jauina : il n'y avait qu'un cri contre ses déprédations , chose à laquelle le sultan aurait été insensible , si elles eussent grossi son trésor; mais la voix publique fut appuyée par les réclamations des Busses , qui occupaient alors les lies

La politique du cabinet de Pétersbourg, imposante alors, comme la majesté d'un empire qui embrasse une grande partie du globe , encore échauffée du génie de Catherine II , demandait , ou plutôt ordonnait au divan , par l'organe de son ambassadeur indigné des fiolences qu'Ali-pacha exerçait contre les grecs des Sept Iles, que Buthrotum fût remis sous la main du vaivode institué par le traité de 1800, et cette question, peu importante en apparence, couvrait un vaste dessein. Le ministère ottoman le sentit, et, pour obliger son Tiiir à cette resUtion, à laquelle il ne pouvait le contraindre, il essaya de sévir contre lui, en le privant du gouvernement de la Thessalie. Voulant réprimer et non détruire Ali , il prit , à la manière des gouvernements faibles, un moyen terme, en donnant le sangiac qu'il lui retirait, à son neveu Elmas-bey, fils de l'incestueuse Chaïnitza.

Mère jusqu'à la fureur, et femme non moins ambitieuse que son frère, Cbaïnitza, en réfléchissant qu'Elmas était un de ces caractères pacifiques, accoutumés à une obéissance passive, se crut appelée à gouverner sous son nom. Dès lors sa tète ardente et incapable de dissimuler ne cacha plus ses projets. AU, feignant de les traiter de délire , en provoquait le développement, par le soin qu'il mettait à caresser ou à contrarier ses idées , afin de connaître sa pensée tout entière. Bien n'était refusé à une sœur que les malheurs communs de leor enfance lui rendaient si chère, et il lui permit, au grand étonnement de ses courtisans, de se rendre à Tricala, afin d'assister à l'installation de son fils.

Chaînitza, croyant que son frère était loin de pénétrer ses desseins» se complaisait, dans l'expansion de son orgueil maternel, à considérer comme placés en seconde ligne au-dessous de son cher Elmas, ses

neveux ftlouftar et Véli, qui n'étaient que les premiers vassaux de leur père, puisqu'il ne leur permettait pas de résider dans leurs gouvernements. Elle et son fils, au contraire, atTranchis d'une tutelle humiliante, se trouvaient au point d'où AH était parti pour monter au vizirot de Janina. C'étaient là les discours ordinaires de cette créature orgueilleuse, qui élaieot plus que fidèlement rapportés au vîzir, sans qu'il parût ; mettre d'importance. Bien loin de là. il souliaita qu'elle tint un digne rang de sa condition; il lui donna de somptueux ameublements, des équipages, une suite brillante, des espions surtout bien déliés, un médecin de confiance, et il les fit escorter jusqu'aux frontières de la Thessalie.

On ne parlait à Janina que de la magnanimité d'Alip-aclia, qui faisait une abnégation aussi complète de ses intérêts; et h son air résigné , on croyait qu'il n'avait aucune arrière-pensée. La meilleure intelligence régnait entre le frère et la santr , et il envoya à son neveu une magniGque fourrure de renard noir, pour l'en revêtir lorsque l'envoyé du sultan viendrait lui apporter le diplôme impérial. Il recommandait à Cliaïnitza de ne pas manquer d'en revêtir son fils; et elle était trop vaine pour négliger de suivre cet avis.

Au jour marqué, elle pare Elmas de la pelisse envoyée par sou frère; elle assiste à la cérémonie que son ambition avait tant souhaitée. 3Ion fila esi pncka, disait-elle aux femmes qui l'entouraient. mon cher fils est pacha ; ils en mourront de dépit, mes neveus .'. . . Elle exhalait ainsi , non cette joie pure d'un ca?ur maternel, mais celle d'une fille digne d'avoir été nourrie dans les flancs de l'horrible Khamco ; lorsque peu de jours après, le nouveau pacha se plaignit d'une langueur générale. Le cadeau d'Ali avait atteint son but! La pelisse , non moins funeste que la robe de Déjanîre, imprégnée des miasmes délétères d'une jeune fille morte de la petite vérole, avait répandu son poison dans les veines du malheureux Elmas, qui n'avait point été inoculé. Une éruption d'une nature que ses femmes ne connaissaient pas se manifesta ; et le médecin, aussi funeste que le mal , précipita Elmas dans le tombeau.

La douleur de Chaïnitza, à la vue de son fils qui venait de rendre le dernier soupir, éclata par un cri de rage : Qu'on lue le médecin'. mais il s'était soustrait à sa fureur. L'œil fixe, les cheveux hérissés . elle contemple longtemps£ln]as,etla parole nerevicnt dans sa bouche.