LIVRE I, CHAPITRB I

trAne, s'il D*avait pas ea les chrétiens qu'il foalait anx pieds pour l'alimenter. Ainsi tombèrent Ninire, Suze, Ecbatane, Babylone ; mais il n'en défait pas être de même d'un peuple qui, quoique asservi, consenrait son langage et ses mœurs.

Tandis que les Grecs , séparés des Turcs par leur croyance, se retrempaient dans le malheur, ils étaient plus intéressants h étudier que la chronique de Paros ; car leur physionomie nationale tenait lieu d'inscriptions pour reconnaître le passé et pour lire dans l'avenir: on y retrouvait les traits des Hellènes, et il suffisait d'envisager les montagnards, qu'on ne domine jamais dans aucun pays du monde, pour en conclure que les destins de la Grèce changeraient un jour. Échappés à tous les conquérants, les enfants du Pinde et du Parnasse chantaient encore les victoires de Miltiade, de Pyrrhus et d'Alexandre, quand ib apprirent qu'il existait une nation nombreuse, baptisée par an de leurs évéques, chrétienne comme eux, commandée par un monarque qui n'avait pas dédaigné de redevenir homme, pour délivrer son peuple des ténèbres de l'ignorance et de la barbarie. Au nom de Pierre le Grand , la Uellade aperçut d'autres cieux et un nouvel horixon ! Les insulaires de l'Archipel osèrent, nouveaux Argonautes, porter leurs regards vers la mer de Colchos : ils découvraient le labarum dans un lointain mystérieux , quand le nouveau Constantin qu'ils attendaient, Pierre I", accablé par les Turcs, sur les bords du Pruth, trop heureux d'obtenir sa liberté d*un vizir, au prix de quelques-unes de ses conquètes,les laissa sans avenir. Une seule peuplade chrétienne parvint alors à attacher sa destinée à l'empire des czars : les habitants du Czema GAra , ou Monténégro, tribu slave, qui donna à ses coreligionnaires le premier exemple d'une scission publique avec la Porte Ottomane.

Plus d'un demi-siècle s'était écoulé depuis cet événement, quand on vit parattre dans la Grèce des émissaires de l'impératrice Anne, ou plutôt de son ministre Munick, qui parlaient aux chrétiens de patrie, de religion et de liberté. Le cabinet de Pétersbourg préludait ainsi lecrètement à une guerre qu'il souhaitait, quoiqu'il feignit de la redouter. Il s'y était préparé, en se liguant avec Charles YI, empereur d'Allemagne, pour combattre les Ottomans. Des raisons d'État semblaient prescrire à la France de s'opposer à cette entreprise ; mais Loub XV, et le cardinal de Fleury , son ministre, répugnaient tellement à une alliance avec les Turcs, qu'ib ne contribuèrent à les se-

HTSTOtBB VB LA eitfeCB.

courir qoe par des conseils tanliTs, et l'eavoi de quelques officiers, que les barbares ne sureot pas employer utilement. La Grèce resta spectatrice des coavutsions de la Turquie, auxquelles le traité d'Aixla-Chapelle mît fin. Mais depuis ce temps , frappé de caducité, l'empire ottoman sembla dévolu h l'anarchie. On n'entendit plus parler que de rébellions au sein de la capitale et des provinces ; et la secte des Wahabis*, qui avait paru dans l'Arabie, ût craindre un bonlevenement jusque dans le dogme des mahométans que les réformateurs attaquaient, en niant l'apostolat de Mahomet.

La Grèce, au contraire, renaissait inseuitiblement. J. OEconomos. religieu<i de l'ordre de saint Basile, venait, avec l'autorisation de la Porte, de fonder un collège à Cydonie, pauvre village de l'Asie mineure . qui ne tarda pas à devenir une ville florissautc. Le gymuase de Janina acquérait des dotations * pour l'entretien de ses professeurs et d'un certain nombre d'élèves. Chios fondait une académie : mais quelle main devait régir et diriger tant de membres épars et dissemblables d'une société opprimée? quelle voix pouvait être entendue des peuplades guerrières de l'Ëpire, de la Thcssalie, de la Macédoine, et de ces enfants de Tubalcain qui épurent dans leurs fournaises ardentes les métaux du mont Pangée? Où se trouvaient les nouveaux Orphées capables d'adoucir des mœurs agrestes, de tempérer des passions exaspérées par des siècles d'injures, et de faire descendre les lions du mont Olympe dans les vallons, pour en faire un peuple homogène digne de reconquérir sa liberté, sans qu'on entrevit le moyen d'y parvenir? Nous l'avons dit, ces modérateurs devaient sortir du sein de la religion, suprême espérance de toutes les infortunes.

Depuis le temps de la conquête, l'église orthodoxe ' était restée dépositaire d'un pouvoir très-étendu sur les 8dèles de la communion grecque. C'était vers cette mère que s'adressaient leurs soupirs, et jamais ils ne cessèrent d'y trouver d'inépuisables consolations. Le pa-

' Hobammed Ebn-Abdoul-Wibab, anicut de ia t^fonne, naquit au vilUge d'EI- A'jfTnch. r«n d« Vbtgiie 1110. correspondant k lOOG de notre are. Ce Tut l'an de l'bfgire tlOU (ITIS) que ses sectateur» eamineDeèretii à prendre une lUilude menataote dans l'Arabie.

Vojtt l'appradicc au lame II de l'Histoire de l'Egypte, sons le gouveraemeot de Mobamroed Ali ; par F. llsngin. Paris. 1R23.

' En vertu de Tuods drposrà dans les banipies de Tienno et de Moscou par Kapelanis et les frères Zoiimaa.

* t'igMBe d'Orient prend ce litre, tomme celle d'OccIdeni celui de calholiijue.

UTBB 1, CHAPITRE I. 9

QBcaméniqae, monarque spirituel, entouré d'un synode, correspondait, par l'entremise de ses exarques S avec les archevêques, métropolitains, évéques, hégoumènes*, qui formaient le chaînon de la hiérarchie régulière avec le clergé séculier. Celui-ci s'appuyait en troisième ligne, par ses logothètes ', sessacellares ^ et ses anagnostes", sor les chefs des vieillards, préposés à l'administration publique ; de façon qu'il existait une aristocratie chrétienne sous le glaive du despotisme, qui n'était régie que par des admonitions et des censures ecclésiastiques.

Les chrétiens se trouvaient de cette manière, comme aux premiers siècles de l'Église, séparés des adorateurs de Moloch, que quelques-uns d'eux approchaient cependant pour assister à leurs conseils. La Porte Ottomane, sortie avec ses sultans des flancs du Caucase, avait dû recourir aux Grecs pour la direction de sa haute diplomatie, que quelques familles privilégiées , réunies dans un quartier de Constantinople qu'on nomme le Phanal, étaient en possession d'exploiter, de la même manière k peu près que les Cophtes administrent encore de nos jours les finances des modernes Pharaons. Ainsi les Grecs n'avaient point perdu, comme les juifs, le trône et l'autel ; l'Église n'était pas, comme la synagogue, le temple des exilés pour les chrétiens à qui la patrie et le vrai Dieu se présentaient de toutes parts. Ils étaient un peuple, mais subjugué, tributaire. Un vainqueur prévoyant aurait pensé qu'il ne pouvait pas toujours le régir par le droit de conquête, sans s'exposer à ce que des hommes initiés à ses affaires, devinssent les auxiliaires de la Russie qui feignait de leur tendre les bras. A la vérité, le phanal ne pouvait rien sans l'Eglise : celle-ci, essentiellement soumise, n'apprenait à son tour aux fidèles qu'à mourir pour la croix; et, pour leur faire oublier leurs devoirs politiques, il fallait quelque sacrilège éclatant contre la maison du Seigneur. L'édifice social semblait donc durable encore pour longtemps. Quelle main pouvait l'ébranler? celle d'un homme fameux par ses attentats, étonnant par sa persévérance dans le mal, qui ne commit jamais une bonne action que

pour arriver à des fins criminelles.

* Éurqnes, "E^spxoi, Tisiteors oa inspecteurs.

' Hégoumèoes, *HYoûfi<voi, abbés d'uD monastère.

* Logothètes, AoYottévai, référendaires.

* Sacellares, Zcxe^Xdtpioi, officiers du fisc ou gardes du trésor.

* AnagoosteSy ikvorrwMai, lecteurs.

□UTOniB OE LA GB£CE.

* Ali Tébélen, qui parait sur la scène de la Grèce, se pr6tend sorti d'une famille ancienne de l'Asie mineure, dont te chef, appelé Issa ou Jésus * , passa en Ëpire avec les hordes de Bajnzet lldérim ; mais il n*allëguc aucun titre pour justifier son origine. D'après les recherches auxquelles je me suis livré pour découvrir son eitraction, il paraît être indigène plutAt qu'Asiatique, et descendre des Scbypctars ou Albanais chrétiens qui embrassèrent le mahoroétisme postérieurement àÎB conquête des Albanîes par les Turcs. Ce fait semble positif; et sa généalogie, qui remontée la fin du seizième siècle, serait indilîércntatj sans la célébrité à laquelle il est arrivé par son ambition. 'I

Mouctar, grand-père d'Ali, périt, dit-on, dans l'espédltion det^ Turcs contre Corfou, que la valeur du maréchal de Schullemboorg sauva de la fureur des infidèles; et il laissa en mourant trois fils, dont le plus jeune fut Véli, père du satrape de Janina, l'un des sujets principaux do cette histoire '^.

L'Èpire, h cette époque qu'on peut rapporter à l'année 1717, n'était point soumise à l'autorité d'un vizir absolu. Lo Porte, pour contenir les Schy petars devenus mafaométans, avait créé des armaioUt, ou gendarmes chrétiens, chargés de la police du pays , qui étaient aux ordres immédiats des ses pachas de race osmanlique. Cliaque canton, et souvent même chaque ville, formait une sorte de république autonome divisée en phares, on partis ; et de grands feudatairca contre-balani;Bient, au milieu de ces associations, l'autorité des envoyés de la Porte Ottomnne, L'Oamanli, quel que fût son caractère public, était suspect aux Êpirotes, et tous se réunissaient au besoin,

■ Ce morceau d'iiiaioire tjaai tli imprima du vivant d'Ali-pacbn, qui m a eu coonaissance, je lecunscrveronimeje l'aipuhlié, en laissaot dans quelques endroits la tiarraiioii au temps pr^wnr, telle que Je l'ai érrite.

■ Issa Besoul, le propliète Jésus : c'est Ic titre que Hahomet donne iJ.-C i* il nie la dttinli^. P1u>lcurs Turcs portent ce nom, ainsi que ecut des paitiarcl Ahinhini, qu'ils nommrnt Ibrahim; Salomon, S<ilt]miin; DAtid, Danud; Jos inuseuf^eic. Ils cnniptent de plus dnns leurs légendes dcui ccni viogi-quiire mîlli propbètcs.

* Od [itétEnd que Houctar TJb^lcn, abandonné sur le ronni S.-SaWador, 0 il était préposé h la garde des «Ignaui, (ut ptls et pendu par ordre du maréchal A SebullemtHiurg, Allemand un peu dur, qui, en pareil cas, n'aurait rnihne pas A grtce au mnfli , uni on avait peu de respect alors pour les Turr; .

UVEB I, CHAPITRE I. 11

afin d*empècher les empiètemeots et surtout l'inamovibilité de ces procoiiSQls annuels *, qu'ils faisaient déposer à leur gré. Mais à peine libres des craintes que les pachas leur inspiraient, les inconstants SchypeUrs tournaient leurs armes , peuplades contre peuplades , arnittolis contre armatoiis. Cet état d'anarchie dont les guerres coûtaient peu de sang« avait l'avantage, malgré les froissements qu'il occasionnait, d'entretenir un esprit belliqueux parmi les Èpirotes, et sortoot de les rendre attentifs au maintien de leurs libertés, dont ils étaient extrêmement jaloux. Les chrétiens, partout ailleurs esclaves, en proiant rang parmi les armatoiis et les gardes à la solde des seigneurs, étaient affranchis du tribut servile du caratch, ne connaissaient le sultan que de nom, et jouissaient d'une considération particulière auprès des Turcs qu'ils faisaient parfois trembler. Ils avaient, par leur courage, conservé le patrimoine de leurs ancêtres, obtenu des cantons libres la faculté de nommer seuls des capitaines pour les commander, et des franchises fondées sur des capitulations octroyées par les sultans. Tel [était l'état politique de l'Èpire, terre antique de liberté, d'anarchie et de bravoure, où les Romains, ses premien dévastateurs, campèrent, comme on y voit maintenant les Turcs, qui ne s'y sont jamais établis en mattres. Il était réservé à un de ses enfants de donner des fers à la patrie des belliqueux descendants de Pyrrhus et d'Alexandre le Grand.

Yéli-bey, comme perdu dans la foule des tenanciers de la couronne, et ses frères, nés dans la petite ville de Tébélen, possédaient, à l'époque dont il est question, un revenu annuel de six mille piastres, somme qui représentait alors vingt mille francs de notre monnaie *. Cétaît un grand revenu dans ce temps-là pour des particuliers, les denrées étant à vil prix ; mais insufOsant pour des beys qui avaient des hommes d'armes à leur service, des chevaux à entretenir, de nombreux serviteurs à nourrir ; et la famille fut bientôt divisée par

■ Les Tizirs, pachas, cadis, etc., ne reçoivent jamais leur commission que pour une aooée lunaire, et leur Orman se renouvelle k chaque bayram. L'empire ottoman est divisé en vingt-six gouverneraenis généraui (évalets), composés de cent soixantetrois provinces (livas) qui comprennent dix-huit cents districts, appelés cazcu ou ressorts de justice. — Voyez Duhsson, État de l'empire Ottoman, liv. vi.

* La piastre turque, lorsque Michel Fourmont voyageait en Turquie, vers Tannée l'.^S , temps correspondant à peu près k celui dont je parle , était cotée à 3 liv. 12 sous ; elle est maintenant tombée k 13 sous. — Extrait des archives de la cbanctUerie du consulat de France à Fatras.

rirW ■

SISTOIBB OB U 6BÈCE.

l'intérêt. Comme les querelles domestiques ne se terminent jamais que par la violence, dans un pays régi par le droit du glaive privé, on prit les armes ; et les deux frères aînés, Saiick el Méhémet, socièrent aGn de chasser Yéli, né d'une esclave, qui fut forcé de patrier et de courir les chances de la profession des chevaliers en albanais, qu'on appelle vulgairement Klepbtes ou volews de grat chemim.

Au bout de quelques années de vagabondage, Véli-bey, enricM dans ce métier, et fortifié par une bande aguerrie de partisans, reparut inopinément devant Tébélen. Passer le fleuve Voïoussa *, pénétrer dans une bourgade ouverte, contraindre ses frères à se renfermer dans la maison palernelle, fut l'alTaire d'un moment. En vain ceui-ci, barricadés, voulurent résister; Véii, après avoir forcé les portes, les poursuivit jusque dans un pavillon , auquel il mit le feu , et Bt ainsi périr au milieu des flammes, ses frères, qui ne l'auraient sans doute pas plus épargné s'il était tombé en leur pouvoir.

Après cette expédition, Véli-bey, mettre de la fortune entière de sa famille, riche des dépouilles amassées par ses brigandages, devint le premier aga de la viile de Tébélen, où il songea à se fixer, en renonçant au métier périlleux de voleur qu'il avait jusqu'alors exercé. Il avait déjà jn lils d'une esclave, qui ne tarda pas à le rendre père d'un second enfant mAle et d'une filte. Malgré cette lignée, habile à succéder *, il pensa à s'allier, par un mariage juridique, à quelque maison titrée du pays. Il rechercha, en conséquence, et obtint la main de Khamco, fille d'un bey de Conitza; union qui le mit en rapport de parenté avec les principales familles de la Toscaria, et surtout avec Courd-pacha, vizir de Bérat, qu'on disait issu de la noble race de Scanderbeg. Dans le cours de quelques années, il eut de sa nouvelle épouse Ali et Oiaïnitza, qu'on verra figurer dans les événements tragiques de l'Épire. Depuis ce temps, Véli Tébélen, pour ne pas renoncer à bf» premières habitudes, s'amusait à voler, de temps à autre, des moutons et des chèvres à ses voisins, et ses déportements le conduisirent à perdre une partie de ses biens. Il fut atteint d'une

t Toïousïi, nom moderne de l'Aous, Qcuve qui prend m «ource dans le Piode et M jctic dins le golfe Adriatique auprès d'ApoLIonie. — Vu)ez tome I , piges 193 k Slla dp mon Voyage dans !■ Grèce.

' Les enfanls issus d'une cpo ose on d'une eseliive sont également légitimes babiles i succéder, suivant le code civil des Turcs.

tIVBB I, CHÀPITRB I. 13

maladie , attribuée k des excès bachiques , et il mourut à l'âge de quarante-cinq ans» laissant cinq enfants, au nombre desquels se trouvaient Ali et sa sœur Ghaïnitza, qui étaient en bas ftge.

Ces détails, que je tiens du yizir Ali lui-même, ainsi que les principales particularités de sa vie, m'ont été confirmés par un homme qui l'avait suivi dès sa plus tendre enfance ^ ce Son esprit turbulent, me disait ce vieillard, se manifesta au sortir du harem ; car on remarquait en lui une pétulance et une activité qui ne sont pas ordinaires aux jeunes Turcs , naturellement altiers et d'un maintien composé. Dès qu'il put se dérober à la maison paternelle, ce fut pour courir les montagnes, dans lesquelles il errait au milieu des neiges et des forêts. En vain son père voulait fixer son attention. Obstiné autant qu'indocile, il s'échappait des mains de son précepteur, qu'il maltraitait lorsqu'il était sûr de l'impunité. Ce ne fut enfin que dans l'adolescence, après avoir perdu son père, qu'on lui apprit à lire, et il parut s'apprivoiser. Il tourna alors ses affections vers sa mère ; il se soumit à ses faciles volontés, et il n'eut plus d'autres règles que ses conseils. Elle lui apprit surtout à haïr ses frères consanguins, en fomentant dans son cœur les passions jalouses qui la dévoraient, a Les enfants qui naissent des polygamies simultanées n'ont jamais cette fraternité qu'on remarque dans les familles issues d*un même sang. Ils partagent , dès leur enfance , les dissensions du harem , en entrant dans les querelles de leurs mères , qui sont naturellement portées k détester leurs rivales. Ainsi dès le berceau datent des ressentiments que le temps ne manque jamais de faire éclater, surtout quand ils perdent le chef qui les comprimait *. C'était la position dans laquelle se trouvait la famille de Yéli-bey, dont la mort avait été

' JérAme de la Lance, gentilhomme sayoisien, qu'une alTairo malheureuse ayait oUigé de quiUer son pays, et de se réfugier auprès de Yél^bey. J'ai connu, en 1806, ce TidUard presque centenaire, qui exerçait la médecine à Janina, où il est mort.

' Loin que les polygamies rendissent le mariage plus commode, le joug en était bien plus pesant. Tous les enfants d'une femme avaient autant de marAtres que leur père arait d'autres femmes; chacun épousait les intérêts de sa mère, et regardait les enfants des autres femmes comme des étrangers ou des ennemis. De \k Tient cette manière si fréquente de parler dans l'Écriture : C'ettmon frère et le Gis de ma mère. On ^oit des exemples de ces divisions dans la famille de David , et encore de bien pires dans celle d'Hérode. — Morars des Israélites, par Tabbé FleurV, cbap. 14, page63,édiUiii-lS.

14 lU&TOI&B CE LA (ÏBBCB.

piécédÉe de celle de boq esclave ravorile, qui laissait ainù les (la {ireinter Ul à la dis[)i)sitiuo d'une mari^tre jeunu, cl Juuéu U'uu caractère qu'on était loin de lui Hupiwser,

Tant que Véli-bej avait existé, Khamco n'avait paru qu'une femme ordinaire ; mi^, dès qu'il eut fermé les yeux, renoiivant tout à coup aux liabttudes de sou soxe, elle quitta les fui^eaux, abandouua lu voile, et, nuutclle amazone , cllt; prit les armt». Sous prétexte de soutenir les droits de ses enfants, elle réunit autour d'elle les partisans de son époux auxquels elle prodiguait ses faveurs; et elle parvint, de proche en prodie, à engager dans sa cause ce que la Toscaria * avait d'hommes dissolus et dangereux. Les peuplades voisines de Cormovo et de Cardiki, alarmées de cette inducnce extraordinaire d'une femme,' «t craignant pour leur indépendance, qu'elle menaçait, se préparaieal à combattre l'urgucillcuse maîtresse de Tébélen, qui les prévint en lem dâclarant la guerre. Après cette résolution, elle marcha aussiI<H h la tétc de ses bandes, bravant les danger», combattant parfois et intriguant sans reli^cfae, jusqu'au moment où, trahie par la fortune, elle tomba dans une embuscade de ses ennemis , qui la traînèrent avi Ali et Cbaïnilza dans les prisons de Cardiki * : triompfie fatal ai vainqueurs, comme on le remarquera dans la suite de cette histoire.'

Les Cardikiotes en jugeaient bien autrement alors, La famille de Véli-bey semblait devoir succomber dans cette circunslance ; car déjà Khamco était accusée d'avoir empoisonné le fils stiié de son époux, né de l'esdave dont le second enfant végétait dans nu état d'imbécillité qu'on lui attribuait. Mats, par une de ces fatalités qui s'expliquent, l'état d'une jeune femme, intéressante par son courage, inspira de la pitié. Ses jours furent respectés; un négocia son rachat, ainsi que celui de ses enfants ; et un Grec d'Argyro Castron , G. Malicovo, fournit leur rani;oo, qui fut Dxée à vingt-deux mille huit cents piastres '.

khamco, rendue à la liberté, ne s'immis^ plus dans les guerres civiles de l'Epire. Occupée du soin de rétablir sa fortune, sans réformer les

' Tasciri*. C csl sous ce nom r|u on ilnslgne la liauia Allitiiie ou lllfiiv timcéil»- Jitana. — Vflyn tome 11, psin» IMl A SOS.

■ Cardiki. vtUe Uc l'Ëpira située doas 1« Cb*anie. — Vojoi loms I, [iiigcs2IS3, 33iK aSS de mau Voyage dans U firht.

* Butiruo toUanie eiqutaze mille riancs. Ce DP^ciant, au<iiitl HlionKa et sa ramllla dureoi la liberté, a tlo cmpoiaonot en ISOT, tËlerUi^ra-Cliuri, pris SaloDii|ac, p«t ordte d'JUi'pacha.

la le rec^H

LIVftK I, GHA9ITBB K 15

déréglemeiits ée sa fie , efle éierait le jeune Ali conme devant être soo Tengeur ; et die rentretenait de ces maximes fimestes, qui oot fait le destin de sa vie : JUon fils^ lui disaîl-elle sans cesse, celm qui tiê iéfmd pas mm patiifnoine mérite qu'are le lui ramsse. Souvei^ez-Vima que le bien de$ auêree n'est à eux que parce qu ils sont forte ; et si vous Ceïïiportez^ il vous appartiendra. Par ces conseils pernicieux, elle formait son âëve ao brigandage, en lui répétant que le succès légitime tauL Enfin, die favorisait ses plus coupables désirs, en insistant sur cet adage que l^rtîen met dans la bouche de l'incestueuse Julie, en pariant k son beao^fib : cuneta lieet prindpi ^.

Ali, qui se plaisait à raconter les particularités de sa vie, s'animait en pariant de cette sorte dfédacation première. « Je dois tout à nui mère, me disait-il un jour ; car mon père ne m'avait laissé en moarant, qu'une tanière * et qodques champs* Mon imagination enflammée par lesconsdlade cdie qui m'avait donné deux fois la vie, puisqu'elle m'a fait homme et vizir ^ me révéla le secret de ma destioée. Dès lors je ne vis plus dans la bourgade de Tébélen que l'aire natale de laquelle je devais m'dancer pour fondre sur la proie que je dévorais en idée. Je ne rêvais que puissance, trésors, palais» enin ce que le temps a réalisé et me promet encore ; car le point OQ je sois arrivé n'est pas le terme de mes espérances, m De quelles espérances se repaissait donc Ali, élevé au plus haut point des grandeurs auxquelles un sujet puisse aspirer ? Cette réflexion me conduit à retracer sa position au moment où il prit son essor, pour se pfédpiter dans la carrière du crime.

L'Èpire était alors gouvernée par trois pachas, qui étaient ceux de Janine, de Ddvino, et de Paramythia. On regardait comme cantons et villes libres, sous leur patronage, la Chimère, Cardiki, Zoolati, Argyro Csstron et Sooli. Gourd-pacha^, vizir puissant et redouté, gouvernait la moyenne et la basse Albanie ; et tous les Schypetars étaient à sel^ ordres. Il n'y avait donc aucune apparence d'innovation ; le temps semblait même avoir cimenté la liberté anarchique de l'Èpire; car lorsqu'un canton était menacé par quelque voisin ambitieux, les autres venaient à son secours et rétablissaient l'équilibre. U y avait, de cette

' M\. Spart, in Tità Antonin. CaractII.

* Tanière ; rexpression da ^ iiir est irypa, TpuTeor, un trou, pour désigner Si aaiioii pMcneHe.

• Dont la famUle était originaire da Cordistan.

16 niSTOIHB DR LÀ GRÈCE.

manière, au sein de la barbarie, une espèce de balance poUtiquet' composée de ligues cimentées par le liasard, réglées par l'habitude, et dirigées par une politique d'instinct.

Un pareil état de choses aurait arrêté un homme capable de calculer les difficultés qu'il opposerait à ses entreprises ; mais AU était loin d'en apprécier les conséquences, parce que ses projets ne se sont développés qu'à mesure qu'il s'est agrandi. Ainsi , il faut réduire les Tues qu'on lui a prêtées au terme ordinaire de celles des individus qu'on regarde comme des êtres prodigieux, parce qu'ils font des choses étonnantes, sans réfléchir que c'est par les moyens placés sous leur main qu'ils deviennent conquérants, puissants et fameux , plulAt que par leur propre génie, quoique le hasard ne fasse rien qu'en faveur des hommes animés d'une véhémente ambition. Aidé de quelques vagabonds, Ali débuta à la manière des anciens héros de la Grèce, en volant des chèvres, des moutons; et, dès l'âge de quatorze ans, il avait acquis, dans ce genre d'exploits, autant de célébrité que le divin Gis de Jupiter et de Maïa. Il pillait ses voisins , et il se trouvo , au moyeu de ses rapines, joinicï aux économies de sa mère, dans le cas de solder un parti assez considérable pour former une entreprise contre la bourgade chrétienne de Cormovo, objet de ses ressentiments. Il se mit à la tète des bandes de Toxides et de lopyges ' qu'il avait rassemblés ; mais cette première campegne ne donna pas une idée avantageuse du courage d'Ali, qui lâcha pied et se sauva à toutes jambes à Tébéleo. Khamco, trompée dans ses espérances, éclata en injures en revoyant son Tils; et lui présentant sa quenouille, qu'elle avait reprise depuis le temps de SB captivité: Va, lui dit-elle, /dcAs, vn fiUr avec len femma du harem ; ce métier le convient mieux que celui des armes.

C'est i cette époque que ceux qui ont débité tant de fables sur le compte d'Ali, prétendent qu'il trouva dans les ruines d'une église, un trésor avec lequel il releva sou porti *. Honteux et humilié, le jeune

' PeupUdcs Scbj'pes Uc la lisuie ei de la niojennp Aibiiiie. — Vojci mon Voyige tlaos la Ijrècr, pnur l'iiiïtDclque de en bordes, Urne III, tt pour In lojiugraphù en général du locilii^ menilonnrcs dans le cours de celle hisloire.

■ C'Git un aveniuritr, que j'ai vu i Jinlan, qoi * propugé ce canie, quil teoiil de Pfallkda, piornseur au collège de rvMt ville : « J éuis, r«it-il dire i Ali. retiré dans > la ruines d'un vieui monasiire, lén^hit^ant k ma hiiuaiiori Tlrhcuse. Je roailUi» * macbiuolcmetitlaletreave^ la pointe de mon bili>u,lors4(uetoul à coup j'entendis ■ n^sonner (|uelque cfaoïe qui rtsisuU. Je continuai i fouiller, et je Itourai un B coffre rempli d'or, qui me fervit 1 enrôler deui raille lioinmes, avec lesqntltj

lesqutli i^

UVUB I, CHAPITRE I. 17

brigand » voulant se dérober aux reproches de sa mère, passa à Kègrepont avec trente palicarea ou braves d'élite, en qualité de leur capitaine, et se mit au service du vizir de cette tle. Mais il paratt qu'il ne se distingua pas plus dans TEubée qu'à Gormovo ; et ennuyé de la vie de garnison, il entra dans la Thessalie, où il commença à guerroyer sur les grands chemins. Il remonta de là dans la chaîne du Pinde ; il pilla quelques villages du Zagori ; il y flt la connaissance d'un nommé Noutza Makri-Mitchys, qui devint pour lui une ressource, et il revint à Tébélen, plus riche et par conséquent plus considéré que lorsqu'il en était parti.

Avec de nouveaux moyens, Ali s'occupa à remonter sa faction ; et, comme il avait obtenu des succès dans le vagabondage, il recommença ses excursions , qu'il poussa à un tel point, que Gourd-pacha se vit dans la nécessité d'y mettre un terme. Des troupes que ce satrape mit aux trousses du héros naissant, le flrent prisonnier et le conduisirent à Bérat, ville capitale de la moyenne Albanie.

On s'attendait qu'Ali Tébélen, dont les compagnons d'armes furent"? pendus, serait puni du supplice réservé aux brigands ; mais quand ! Courd-pacha vit à ses pieds un jeune homme avec lequel il avait des j liens de parenté, il eut pitié de ses égarements et retint sa colère, i Ali était dans cet âge où l'homme intéresse. Une longue chevelure j blonde, des yeux bleus, étincelants de feu et d'esprit, une éloquence naturelle achevèrent de gagner le cœur du vieux vizir, qui le garda dans son palais, où il lui prodiguait ses bienfaits, en tâchant de le ramener dans le sentier de la probité. EnGn, touché par les prières de Khamco, qui lui redemandait sans cesse son cher fils^ il le rendit à ses >œux, en la prévenant qu'Ali périrait par le [hêtre * s'il osait troubler l'ordre public. Il promit donc de rester tranquille et il tinti. parole aussi longtemps que Gourd-pacha vécut.

• reotni triomphant à Tébélen. » Je demandais un jour à Ali-pacha si cette histoire était \raie. — Non, me dit-il» c'est une fiction ; on me la raconte maintenant à mot-même, que Teux-tu ! Au reste, il n'y a pas de mal que cette fable s'accrédite ; cela donne une physionomie miraculeuse k ma fortune. Hélas, que ne suis-je «ena plus tAt au monde I avec l'aide de quelques fous, j'aurais peut-être éic prupkHe ; mats Mahomet a fermé la porte en s'annonçant comme le Paraclet : tout est dit.

* Le pal de hêtre est le bois spécialement employé pour empaler les voleurs de fcrand chemin. C'est pour cela que les paysans de la Turquie n'emploient jamais le branchage de cet arbre pour en faire les broches dont ils se servent pour rôtir les , et qu'ils n'en parlent qu'eu l'anathématisant. I. S

HHTOIBB DE LA GBftCB.

Cette correctton indulgente sembla calmer l'etTervescetice d'AIJ. Il vendit ses services à ses voisins, el il parvint à se faire des amis, cfaose prérérable auK partisans so)d^ sur lesquels son crédit avait re- 1 posé jusqu'alors. Il étendit ses relations ; il prit un rang distingué entre lesbeysdu pays; et, comme il était en jtge d'être marié, il ' obtint la fille de Capelan ', pacha de Delvino, qui résidait à Argyro Caslron. Il avait environ vingt-quatre ans lorsqu'il Tut admis à l'hoo- I neur de cette alliance, qui lui mérita la main et le cœur d'Eminé , I femme dont le nom sera longtemps révéré et chéri dans t'Épire, Un mariage nussi avantageux aurait dû ramener Ali Tébélen à des idées qui calment ordinairement l'effervescence de la jeunesse; mais, en épousant une personne vertueuse, il s'associait à un beau-père connu par sa férocité et sa turbulence. Capelan-pacha était un de ces rebelles communs en Turquie, qui, se trouvant placés à une grande distance de la capitale, croient pouvoir impunément dépouiller et déshonorer les familles rangées sous leur autorité. En mettant son gendre dans ses intérêts, il s'était llatté d'entraîner d'autres chefs dans son parti, et de parvenir ù l'indépendance, qui est la chimère de I presque tous les pachas. Ali Tébélen feignit d'entrer dans ses vues. Il I entrevoyatldes événements nouveaux, qui pouvaient le tirerdel'obscu* ' rite. Au sortir de l'Ile de l'Eubée, il s'était mis en relation avec les armatoiis de la Thessalie, de l'Êtolie, et de l'Acarnanie, parmi lesquels il circulaitdes bruits inconnusà la Grèce, depuisqu'elle avait étâ effacée du rang des puissances.

Les chrétiens orientaux ont toujours conservé une tradition en vertu de laquelle ils croient que l'empire ottoman sera détruit par une nation blonde, nomnict Hos, venant du nord , qui leur esl unie par lea lima de la reltgmn ; nulle prophétie ne fut jamais moins ambiguë. Un prêtre de celte église , expédié naguère par Munick. premier ministre du cabinet de Pétersbourg, afin de s'aboucher av^'c les montagnards de la Laconie, de la Selléide, et de l'Acrucérauoe, sans apporter de promesses positives, avait répandu quelques espérances parmi ces peuplades impatientes de secouer le joug , ea leur rappelant l'oracle de la notion l/londe destinée à les affranchir. Il leur pariait alors au nom de l'impératrice Anne Ivanonna, dont le seul maréchal MunJck illustrait le règne en confondant l'org

' CapcliD le Tigre.

UYHB I, GHAPITfiE I. 19

des Turcs , avec Tassistance de Loeweadalh , qui ne tarda pas à rendre son nom illustre par la prise de Bergeo-op-Zoom. Mate cette étoile salutaire yers laquelle les Grecs dirigeaient leurs yœux ne tarda pas à s'éclipser. Biunick , enveloppé dans une de ces révolutions de sérail ordinaires aux gouvernements absolus , fut exilé en Sibérie après la mort de sa souveraine, et on perdit avec loi ridée des plans qu'il avait conçus pour la délivrance de la Grèce.

Aussi longtemps que la voluptueuse et cruelle Elisabeth, à laquelle on donna le surnom de Clémente , parce qu'au lieu de trancher des tètes elle ne faisait que mutiler et proscrire ses victimes; aussi longtemps que c^te femme vécut, on oublia les projets contre la Turquie ; ce ne fut qu'à l'époque du règne de Pierre III qu'on revint aux idées mères de Pierre le Grand ! Munick , qui reparaissait à la cour des czars couvert de la peau de mouton dont il avait été levètu k Poline, où il vécut pendant vingt ans, avait, quoique éloigné des affaires, beaucoup appris et rien oublié que les injures du règne ptécédent

U avait mûri les desseins propres k chasser les Turcs au delà du Bosphore ; mais ces plans, ainsi que tout ce qu'il y avait de gigantesque, allaient échoir en partage à cette Sémiramis, qui, employant comme moyens dans sa politique la religion et les artifices , la vertu et le parjure , parut entourée d'un mélange effrayant de mœurs barbares et dissolues, de grandeur et d'imposture pour étonner son siècle et la postérité. Avec l'épouse perfide de Pierre III devaient se dévoiler et se dévoilèrent les projets gigantesques qui eurent tour à tour pour objet le commerce du Japon et de la Chine, rinvasion de l'Inde occupée par les Anglais et le rétablissement des républiques de la Grèce, inventé pour arriver au démembrement de la Pologne.

Dès lors l'idée d'une émancipation politique se ranima dans les esprits; et Catherine II, après son avènement au trône, en envoyant dans la Hellade un émissaire nommé Grégoire Papadopoulo * , natif de Larisse, donna naissance à une suite de commotions qui ont causé plus de calamités aux chrétiens que les fléaux de la conquête, au

* Papadopoulo, Papas^gloa, signifient fils de prêtre, titre dont les enfants sortis do sacerdoce sont très-slorieui.

a» mSTOlBE DE LA GSACB.

temps de l'invasion des barbares, l'apadopoulo était un ollicier (i'artïllerie de la garde impériale de Russie , lit; d'amitié avec les Otiof. Il avait pris part à la révolution qui porta Catherine II à l'empire: etlectiefdes régicides, qui ne rêvait que couronnes pour sa royale maîtresse, avait donné des instructions à son mandataire, alîti de travailler à la destruction de l'empire ottoman.

C'était en 1765 que s'organisait eii silence ce plan imaginé par Pierre 1°', négligé, comme on l'a dît, sous les règnes suivants, et <iui sera réalisé par les autocrates de Russie, qu'une inévitable destinée porte à briser, tùt ou lard, le cimeterre de la race ottomane que nous voyons languir au milieu des convulsions de l'empire d'Orient. Les premières ouvertures du désir de l'alTranchissement étaient parlies de .Montenero , dont les vladikas ou évoques , et les habitants . s'Étaient déclarés sujets des empereurs de Russie ; princes plus absolus que les sultans, puisqu'ils n'ont ni coran, ni mupliti, ni ouléma, pour conlre-balancer leur autorité, il fut en conséquence décidé que cet État, enclavé dons des montagnes escarpées, serait le centre de l'in- Mirreclion, lorsqu'un personnage équitoque, appelé Stephano Piccolo (Btienne Petit) ', j arriva, comme pour s'emparer des projets médités par les OrloF et Grégoire Papadopoulo.

Cet aventurier, en faisant répandre sous main qu'il étaitPierrelIli ^pou\ de Catherine, ne prenait cependant, dans le prolocole de ses èdils, que le litre de Êlienne, pelil avec Itf petits , Itona artc U* boas, méehantattc les méchants, et ne paraissait animé que du désir d'affrancbir les chrétiens. Touleson ambition consistait k remplir la mitsion dont Dieu l'arml chargé, en relevant ses autels, ri en rengeant flon saint nom outragé par Us infidèles. 11 descendît ainsi da Slonlenero en 1767, en dirigeant ses premiers pas vers les habitants du l'as-

* lDdfp«Dd«n)nimtil'ËuraDt PI(c□ls.oll(ilMSUcH<l(TplIlsiru^^rllllP>ttreUI. Ud it'cut éuii UD conluauin de Woronrti, ^ui s'asiMafa ta 1TC7; il traiaaki «■ tuile Us ïoaaquu liu Duo. qui, ïmtuin pêr le rltr^ Birml 1c UAcr de CUhftïa* en daoerr. te irot«if mr fui ito déstrwur du rtfÎHinti d^Oriof. MimmêTthaaieehft, tfnl pim J Kopmki. Hir te tronKitm de la Ct»rr. tn 1770. Les pnttt» m pratunlcDt à It rooroniicr, lunqu'il Itil mîm M dKafttr. Lu fuaihè«ye iayMwif ée • e Dum se mtotia dans li louicrntaMSt d'Où»*. M actl dMs uw des taira de b finiille WorutDur, il rruïïit i uompcr quditaK caM>tMS du Dm et du Vs^a. <|ni le Hlntrtni emparât. U prrit hios le lujinii en 1733. tiu fitsiomùa d'ItkcoUfc. fii voulut l'imitct, tprouia le nitot sort.

LIYRB I, CHAPITRB I. 2t

trofich, qoi sont one colonie grecque anciennement établie entre les boocbes de Cataro et territoire du sangiac * de Scodra.

L'Europe , Informée des machinations de la Russie, était attentive k la conduite que tiendrait Catherine» à l'égard du faux Pierre III et des chrétiens orientaux , que le cabinet de Pétersbourg a toujours traités depuis comme les victimes expiatoires de ses projets ambitieux. Dans cette circonstance, l'impératrice, qui avait spécialement à casQT d'opprimer les Polonais , Gt ce que font tous ceux dont lea niaximes politiques ne considèrent la religion, la morale, l'honneur et la justice que comme des chimères ; tandis qu'elle envoyait des^ armes, des munitions et de l'argent aux Grecs, elle priait le sultan d'écraser les chrétiens révoltés contre son autorité, et de lui livrer Stephano Piccolo.

Au bruit de l'apparition de cet être mystérieux, qui venait de' déployer le labarum russe dans la haute Albanie, les évêques de Sardes, ou Saba, de Péch, proclamèrent le règne de la croix; et les Chimariotes, sortis des monts Acrocérauniens , commencèrent à se répandre dans le Musaché. Le divan, qui avait hésité, comprit qu'il n'y avait plus k temporiser, et tous les musulmans reçurent l'ordre de prendre les armes. Le caziasker * de Romélie se rendit à Philippopolis ; et le Bomili Yali-cy, établi à Monastir , enjoignit aux I grands vassaux de son gouvernement de marcher contre les insurgés.

Au lieu d'obéir à l'appel du sultan et de s'unir à Gourd, vizir del/y Bérat, pour attaquer les Souliotes et les Acrocérauniens, Capelan i pacha, conseillé par son gendre Ali Tébélen, sans faire ouvertement cause commune avec les insurgés, entrava, par tous les moyens possibles, les opérations des troupes ottomanes, qui parvinrent néanmoins à relancer les Chimariotes dans leurs montagnes. Les Monténégrins» de leur côté, furent battus, et le faux Pierre III se trouva réduit à se cacher au fond des antres de rillyrie ; mais il fut impossible d*entamer les Souliotes , retranchés dans les météores ^ de la Thésprotie.

' Sangiac ou lÎTa, drapeau, dénomination correspondante à celle de province, ou f:oa?emenient militaire.

* Caziasker, gouverneur général; il y en a un pour la Romélie ou Turquie d'Europe, et un second pour l'Anatolie. On les connaît également sous les noms de berlerbeys et de mirmirans. — D'Ohsson, État de l'empire ottoman, liv. vi.

' Météores, lieux élevés. Ce nom est donné par les Grecs aux montagnes dont 1 accès dii&cile est devenu leur asile contre les Turcs.

SRI HI8TOIBB DE LA GStCB.

Ce manque de luccès contre une tribu qui bratait, depuis plus de cinq générations d'hommes, les efforts de la Turquie* et l'aTantage incomplet obtenu contre les Chimariotes, furent attribués h la déloyauté de Capelan-pacha, que [son gendre serrait ayec rapparence d'un dévouement sans bornes, en dénonçant secrètement sesintrigoes à la Porte Ottomane, dont il lui Gt encourir la disgrftce. Sa correspondance était un acte formel d'accusation contre Capelan-pacha ; et« quand il vit l'orage formé, il fut le premier à le pousser à sa perte, en lui conseillant d'obéir à la citation du Romili Yali-cy, devantlequel il était mandé Juridiquement pour rendre compte de sa conduite. Il employa son crédit et les larmes d'Ëminé pour déterminer son beau-père à une démarche qui le conduisait à l'échafaud, où il désirait le voir monter, dans l'espérance de s'emparer de ses trésors et de lui succéder. Capelan, que son innocente fille, étrangère à la perfidie de aou époux, sacrifiait, était condamné d'avance, et fut décapité à son arrivée à Monaatir *. Mais, au lieu de récompenser son délateur, on donna pour successeur à Capelan-pacha Ali, bey d'Argyro Castron, homme dévoué au sultan, qui ne permit pas à Ali Tébélen de toucher à la suc<eision de son t>eau-père, dont les biens étaient acquis à la vouruune. L'iniquité fut ainsi doublement trompée ; et l'ennemi de VurUre public aurait peut-être reçu son châtiment, si sa mère ne lui ràt suggéré un expédient qui le réhabilita en lui procurant des avantagea uouveaux.

AU d'Argyro Castron, qui venait de remplacer Capelan , n'avait yoÎMk oiu'oi'0 choisi d'épouse ; et Chaïnitza, fille de Khamco, était en àgi^ U'^re mariée. On travailla en conséquence à cimenter une union ^ui tut VAUàclue sous d'heureux auspices, puisqu'elle réunissait deux fauùUes prêtes à devenir rivales. Mais combien elle était loin d^^udi'^ b rettMHitloAent de celui qui ne pouvait se consoler d'avoir manqué b poste et perdu l'héritage de son beau-père ! Il formait luillo piojels, qu'il avait peine à dissimuler, lorsque la mort de Cuuid-pacba appela son attention du côté de Bérat.

AU IVbéleu ^'était flatté de pouvoir, au moyen de la polygamie en usage chvi les Turcs, être le gendre de Courd-pacha, lorsqu'il apprit quo ce viiir avait donné, en mourant, sa fille unique à Ibrahim, bey d'Avlone, qui fut en même temps élevé au vixirat de la moyenne

^ Mouaàiir ou aiwlia, cspiule de la Maeédoine.

UVBB I, CBAPITRB I. 23

Albanie. Cette alliance, ces honnenn, obtenus à son préjudice par un homme recommandable , allumèrent dans le cœur d'Ali une vengeance dont les effets ont produit des résultats qu'il était difficile de pooTOÎr imaginer.

Le fatalisme, qui est la croyance des tyrans et des esclaves, établit ooe ligne de démarcation morale entre les Turcs soumis aux volontés d*Qnmattre, et les Grecs subjugués, mais protestant sans cesse contre Hnjustjce du plus fort. Le christianisme a révélé à ceux-ci que la pro- Tideoce étemelle de Dieu dirige, d'accord avec les bonnes œuvres de rbomme, la courte scène de notre vie vers le bonheur ; c'est pourquoi ib n'ont jamais désespéré d'un meilleur avenir. Comment auraient-ils |Ni penser autrement , puisque , chaque fois que les ministres du Très-Haut leur annoncent sa parole, ils leur rappellent les jours anciens, les générations qui se soni écoulées, et la liberté réservée aux smfatUs de J.-C. * I Chez les mahométans , au contraire, tout est ré^ ; chaque homme porte écrit sur son front le sceau de sa des* linée ; et , leur sort étant immuablement arrêté, ils peuvent tout oser. Ali, imbu de ces maximes, avait tenté différentes voies, sans trouver encore celle de son horoscope. Les années s'écoulaient ; il était un partisan fameux, à la vérité, mais sans titre et sans emploi. Il roulait dans un cercle vicieux, lorsqu'il conçut l'idée de se rendre maître absolu de la place de Tébélen. « Je compris enfin, dit-il, la » nécessité de m'établir solidement dans le lieu de ma naissance. J'y 9 avais des partisans disposés à me servir, des adversaires redoum tables, qu'il fallait trouver en faute pour les exterminer en masse ; » et je conçus le plan par lequel j'aurais dû débuter dans ma car* » rière.

» J avais coutume, après une partie de chasse, de me reposer, pour » faire la méridienne, à l'ombre d'un bois voisin de la Bentcha *, » où je fis proposer à mes ennemis, par un de mes affidés, de me 9 guetter, afin de m'assassiner. Je donnai le plan de la conspiration ; » et, après avoir devancé mes adversaires au rendez-vous, j'y fis » attacher sous la feuillée une chèvre garrottée et muselée, qu'on » couvrit de ma cape. Je regagnai ensuite mon sérail , en prenant » des chemins détournés, tandis qu'on croyait m'assassiner par une

' DeutcroD., t. 7, 12.

' Bentcha, nYière qui se décharge dans l'Àoùs.

HISTOIRE DE LA CnÈCE.

1 décharge faîte sur l'animal. Sans pouvoir s'assurer du succès, mes » prétendus mcuririers rentrèrent à Tébélen, en criant ; Y^li bty D n'eu plus, nous en sommes délivrés ! Cette nouvelle ayant retenti » jusqu'au fond du harem, j'entendis aussilAt les cris de ma mère el » de SCS femmes, qui se mêlaient aux vociférations des vainqueurs. M J'attendis qu'ils fussent ivres de vin et de joie; et, après avoir désa- » busé ma mère, aidé de mes partisans, je tombai sur mesennemis. B Le droit était de mon cAtê ; tous furent esterminés avant le retour D du soleil; je distribuai leurs biens it mes créatures; et, dés ce n moment, je pus croire que Tébélen était a moi. » C'était effectivement le premier pas d'Ali vers la fortune; et son affabilité, patience h écouter les réclamations de ses soldats, persuodés que /i fonction la plus imporlanle d'un prince est de rendre la justice, lui ont gagné plus de partisans que son or.

ij'ai dit précédemment qu'il nourrissait une haine sourde contre son beau-frère Ali, pachn d'Argyro Castron. Kn vain cet homme honorable, qui avait déjà deux enfants de Chaïnitza, avoit essayé dd s'attacher Ali Tébéten par des bienfaits, et de le consoler de ' oliscurité ; quelque chose de faux dans ses rapports intimes lui )irenaît îi chaque instant qu'il n'avait pu gagner son aEfection. 11 sVu affligeait; mais combien il était loin de pouvoir soupçonner ce que ce cœur dénaturé méditait contre lui ! il ignorait ( et comment ima- , giner un pareil crime?) qu'Ali Tébélen avait plusieurs fois sollicité sa I sœur de l'empoisonner ; car celle-ci. partagée entre ses devoirs, avait I dû cacher cet horriblesecret. Èconcluil parCliaïnitza, le perfide feignit de se repentir; et celte ruse donna tellement le change à celle mémo qui le connaissait, qu'elle le crut revenu à de meilleurs sentiments. ( 1! rie parlait plus de son beau-frère qu'avec égards ; mais celte modé- ' ration cachait la plus horrible des trames. Ali avait trouvé un cora- I plice dans la personrie d'un certain Soliman, frère du pacha, auquul I il promît, s'il voulait commettre le fratricide, objet de ses désirs, do 'lui donner en mariage Chainitza, avec l'héritage de son époux , ne \ réservant que ses prétentions au titre de pacha qu'il ambitionnait.

Cette proposition ayant été acceptée, on s'en garantit le secret, et" on avisa au moyen d'exécuter un attentat digne de la coupable famille des Atrides. C'était un frère qui allait tremper ses mains duns le sang d'un frère, el un beau-frère qui devait récompenser un fratricide

UYBB I9 CHAPITRE I. 25

par IliymeD incestueux de sa sœur avec Tassassin de son mari. Liés par ce que le sang a de plus sacré, les conspirateurs, mattres de leur secretyétaient reçus dans rintimité de la famille. Ils se présentaient chaque jour au palais , lorsque , dans une audience particulière , Soliman, trouvant le moment favorable, assassina son frère d*uD coup de pistolet. Au bruit de Tarme meurtrière, le harem s'ouvre ; 00 accourt, et Chaïnitza trouve son époux étendu sans vie , entre Soliman et AU Tébélen. Elle veut appeler ; on Tarrète, on la menace de la mort ; et son frère, faisant signe à l'assassin de la couvrir de sa pelisses la déclare sa femme. Ainsi cet hymen épouvantable fut conclu , et, dit-on , consommé à côté du cadavre encore palpitant d'Ali, pacha d'Argyro Castron, dont on publia la mort, comme étant la suite d'une apoplexie foudroyante.

Blalgré cette précaution, qui fait partie du bulletin nécrologique ordinaire des despotes de l'Orient , la vérité fut bientôt connue : et comme on vit la douleur de Chaïnitza s'apaiser dans les bras de Soliman ; un fils, né de ses premières noces, mourir peu de temps après cet événement, on ne manqua pas de dire qu'elle avait été consentante du meurtre de son premier mari. Il ne lui resta de cette QDion qu'une fille (sexe sans conséquence en Turquie), qui fut mariée, dans la suite, a un bey de Cleïsoura, réservé à figurer tragiquement dans les annales funèbres de cette histoire.

Ali, débarrassé de son beau-frère, dont il convoitait le poste, ne fat point appelé à lui succéder. Sélim-bey Côka, issu d'une des premières familles de la lapourie, reçut de la Sublime Porte * l'investiture du sangiac de Delvino, dont le siège fut rétabli dans cette ville, ' qui est le chef-lieu de l'antique Chaonie. Malgré ce mécompte, le nooL d'Ali-bey Xébélea devint de plus en plus fameux. L'attentat

' La pelisse, donnée par uu Turc k une femme non mariée ou TeuTe, est le gage de son hymen, et le signe qu'il la prend pour épouse.

' Porte : la porte de la ville était le lieu où se traitaient toutes les affaires dès le temps des patriarches. Chez les Grecs et les Romains, elles se discutaient dans le marché, appelé agora et forum. Chez nus ancêtres, les vassaux de chaque seigneur s as^mhlaient dans la cour de son château ; et de là vinrent les court des princes. £n Orient, comme les souverains et les seigneurs vivent renfermés, les affaires se fdot À l'entrée de leur sérail ; et cette coutume de faire la cour k la porte du palaiK existait dès le temps des anciens rois de Perse, comme on le voit en plusieurs endroits du li%re d'Esther. Mœurs des Itraclitet, par l'abbé Fleury; chap. 35, 115 et 116; édit. în-i2; Pars.

qall venait de commettre, loin de le couvrir d'opprobre, lui acquit une sorte de popularité, dans un pays d'ochlocratie *, où Ton regarde les crimes éclatants comme des preuves de talent; et il s'insinun^Y tellement dans la conCance du nouveau mir-livas ou pacha, qu'il fuf reçu et traité comme s'il eût été son propre fils, ce qui lui donna les moyens de tramer de nouvelles intrigues.

^ Le livas de Delvino confinait, dans ce temps, avec les possessions de

\ Venise en terre ferme, par le district de Buthrotum ^, dont l'occupation avait été le sujet de quelques mésintelligences entre les Turcs et les chrétiens établis sur ce rivage. Sélim-pacha, meilleur

I voisin que ses devanciers, s'appliqua à entretenir des relations amicales avec les provéditeurs de Gorfou ; et cette conduite, au lieu de

I lui mériter des éloges, le rendit suspect à un cabinet naturellement

\ ombrageux.

L'Épire n'était pas encore remise de la commotion causée par Tingurrection des Grecs, lorsque Sélim-pacha prit les rênes du gouvernement de la Ghaonie. Une foule de chrétiens de tout &ge et de tout sexe, pour dérober leurs tètes au fer des mahométans , s'étaient réfugiés aux ties Ioniennes et dans le royaume de Naples^ où une politique toute charitable et religieuse, et par conséquent bien différente de celle de notre siècle, leur offrit des secours et un asile protecteur. La chrétienté reçut à bras ouverts ceux que la loi de Mahomet proscrivait ^; tandis que le généreux Sélim-pacha s'interposait, suivant le précepte du Goran ^, entre les victimes et les bourreaux, pour sauver les orthodoxes de la partie orientale de l'Acrocéraune. Les jours de son administration ne se comptaient que par des jours de bienfaisance et de paix, et il ignorait,dans sa bonté naturelle, qu'il contrevenait à l'esprit du cabinet ottoman, qui regarde les peuples de son empire comme d'autant plus faciles à gouverner, qu'ils sont plus pauvres et plus humiliés. Enfin, la guerre qui éclata en 1768,

' Ocblocratie; gouvernement de la lie du peuple, -^ * Le territoire de BuUirotum a été cédé 4 la Porte Ottomane par le traité de 1800, consenti par la Russie et l'Angleterre.

' Il n'est permis à aucun sujet tributaire de quitter le pays musulman; en cas d'expatriation, ce délit emporte sa proscription et sa mort civile» Code militaire, cb. 6, page 45; par Mouradjea d'Obsson.

^ Parmi les chrétiens, vous trouverez des hommes humains et attachés aux croyants, parce qu'ils ont des religieux et des prêtres voués à l'humanité.

LITRE I, GHAP1TBB I. 27

jjtntîe la Russie et la Porte, vint fortifier les soupçons qu'on avait déjà i eontre la fidélité de cet homme compatissant.

11 était placé, sans s'en douter, dans une fausse position ; et, pour — } surcroît de malheur, il avait à ses côtés un traître qui ne cherchait / qu'à le perdre. La chose, malgré la perversité du ministère turc, était / difficile; mais le génie du mal est fertile en expédients, et presque ( toujours heureux dans ses entreprises. Sélim-pacha venait de vendre i aux Vénitiens une forêt située près du lac Pélode ; quand Ali Tébélen profita de cette circonstance, pour le dénoncer au divan comme coupable d'avoir aliéné une portion du territoire de Sa Hautesse (quoiqu'il ne fût question que de la coupe des bois) ajoutant que si on n'y prenait garde, il livrerait bientôt la province entière de Delvino aux infidèles. 11 terminait ce rapport chargé de faits controuvés, en protestant qu'il lui en coûtait beaucoup de faire connaître ces trames de Sélim-pacha, son bienfaiteur, et que ses devoirs envers le sultan avaient pu seuls le déterminer à une révélation qui intéressait la religion et l'État, objets de l'envie des chrétiens.

Comme , en Turquie , un homme accusé, surtout de connivence avec les étrangers, est suspect et frappé d'anathème, la dénonciation suflBt pour le perdre, quand il n'est pas assez puissant pour se faire craindre. Les Vénitiens étaient soupçonnés d'être d'accord avec les Busses ; c'étaient dans les ties Ioniennes qu'on avait mûri l'insurrection prête à éclater dans le Péloponèse; en fallait-il davantage pour colorer une révélation écrite d'un lieu voisin de celui où se préparait cette grande conflagration? Sans former d'enquête juridique, on adressa donc secrètement à Ali Tébélen un firman de mort pour se défaire de Sélim-pacha, en chargeant ainsi son délateur de le rendre exécutoire, chose qui n'arrive que sous un gouvernement tyrannique, où le même homme devient souvent accusateur, juge et bourreau.

Ali, qui s'était retiré à Tébélen pour ourdir cette trame, ne tarda pas à revenir à Delvino, où il fut reçu avec plus de tendresse que jamais par Sélim-pacha, qui le logea, comme de coutume, dans son palais. A Tombre de ce toit hospitalier, et aidé de quelques sicaires , le perfide prépara la consommation du crime destiné enfin à le tirer de lobscurité. On était alors en été, et Ali Tébélen, qui se rendait tous les matins auprès du pacha pour lui faire sa cour, prétextant une indisposition, le fit supplier de passer dans son appartement. Cette invitation ayant été acceptée, il cacha les assassins dans une armoire,

PrOlBE DE LA GHl

sons rayons', après les avoir prévenus qu'au signal, qui élaît de laisser tomber sa tasse à café sur le partiiiet qu'on tenait alors sans tapis, ils sortiraient de leur réduit et poignarderaient Séliml Le vieillard ayant paru, comme il l'avait promis, fut assassine-, et expiro en prononçant ces paroles mémorables: Etc'esl toi,monjils. </ui m'arrachts la vie ! Seigneur, ne tne confoniia })a3]avec les periers * ! ^

Au tumulte qui suivit l'assassinat, les garJesdeSélim élant ac- ^ courus, trouvèrent Ali entouré des assassins, tenant un Grman déployé, et criant d'une loîx menaçante : J'ai tutf te traître Sélim , par ordre de notre glorieux Sultan; voici son cotnmantletnent impérial. A ces mots , et à la vue du diplAmc fatal, on s'incline, et chacun reste glacé d'effroi en voyant trancher la tête de Sélim , baigné dans son sang 1 Ali s'en saisit comme d'un trophée. Il ordonne que le cadi , les beys et les chefs des vieillards grecs aient k se réunir au palais , atin de dresser procès-verbal de l'exécution du pacha. On se rassemble en tremblant. Un Codja entonne le Fatakat, et le crime d'un scélérat est déclaré légal, au nom du Dieu cUment et mise'ricordieux, sourerain des mondes ^ ! Un apposa les scellés sur \es meubles de la victime, et ?c meurtrier ne quitta le sérail qu'en emmenant ovec lui, comme otage, Moustapha, fils de Sélim, et en faisant donner l'administration provisoire du pachalik à Démir Dost, son cousin, en vertu d'une décision juridique.

J, La Porte, alin de récompenser le ïèle d'Ali Tébélen, lui décerna le gouvernement de la Thessalie, avec le titre de deyvendgi pacha, ou grund prévAt des routes. Ces pouvoirs, réunis dans une seule main , mirent Ali-pacha (je lui donnerai maintenant ce nom] à portée de soudoyer un corps de quatre mille Albanais déterminés. C'était une des conditions qui lui étaient imposées par le ministre ottoman, dont U'ÎDtention étdt de nettoyer la vallée du Pénée d'une multitude de

' Cm sortes d'armoires servant i renfrrrarr I» maUlas avec Itsqueb on dresse, rliaqiie ïoir, Ira lits au milieu du parquei, ou sut les eofis.

■ CoTiD ; cb. 23 ; Les Qdèles. ir rsci Wt. * Falaliai; c'r^i le |irriiiicr chopiice <Ju Coran. duiiiH- ils Mecque. Il est pour eus

re que le signe de In croJi est [jour les chrétiens, et confu en res termes :

■ Au nom df Dieu, cltmmi » mUtricerditux. Louange à Dieu, touvirain de» mande*. La mi$érieorde eil tonpariaQ». /[«il l* roi du jour du jusemvnl. -Voui I W"run(, Seii/neur, tt noui imploroni Ion anittanee. IHrige-nout dam le icniia du ioImI, dam («imiter de ceux ijtie lu ni romblét de (et bitnfaili, de ceux yut

« n'oni point meriU la eolirt, ei t* toni pritenti de V erreur, a

UVBB 1, CHAPITRB I. 29

cheTs de bandes, qai y commandaient avec plas d'autorité que les officiers du Grand Seigneur.

Tardives précautions, soins inutiles. Les soulèvements partiels de la Grèce accusaient l'administration ; les plaintes du peuple, pareilles ao tonnerre entendu dans le lointain, annonçaient l'approche du danger. Le souverain n'était plus à temps deréparer ses injustices; car ce n'est que la torche et le poignard à la main que la remontrance se présente aux sultans.