LIYBB II, CHAPITRE HI

Le plus^ grand des maux , lorsqu'on réfléchit aux discours d'Alipacha, est moins la destruction que l'immoralité causée par son influence despotique. On en peut dire autant de ses excursions qui n'étaient qu'une calamité passagère, comparées à son administration, pareille à une carie rongeante *. Levé avant le soleil, tous les jours de sa vie désastreuse , il prenait connaissance des dépêches , des requêtes et des nombreuses dénonciations qui lui étaient adressées par des misérables qu'il avait dépravés. Renfermé ensuite avec ses secrétaires, il inventait des opérations Gscales ; et il croyait ne pas avoir vécu le jour qu'il aurait passé sans commettre quelque concussion. Accablant d'impAts , de corvées et de réquisitions, les villages , il les forçait de se vendre comme tchîftiiks , pour les réunir à son domaine privé. S'il soldait ses troupes, c'était avec des pièces rognées dont il haussait le cours à volonté ; et son trésorier avait constamment de la fausse monnaie en réserve pour glisser dans les décomptes. A l'époque des recouvrements, il avait soin de publier un tarif, pour spécifier que les monnaies désignées pour être reçues exclusivement n'avaient qu'an taux inférieur à leur valeur intrinsèque. Lorsqu'il s'agissait d'envoyer les tributs à Constantinople , il taxait les négociants à fournir une quantité déterminée de sequins d'or , en échange de pareille somme dans une autre monnaie : et quand ils ne pouvaient se procurer les espèces qu'il exigeait, il en tirait de son trésor qu'il leur faisait vendre parles juifs, en redoublant ainsi à son profit les bénéfices du change. Enfin , comme il descendait dans les moindres détails de l'avidité , il prélevait des droits sur ses intendants, ses fournisseurs, ses secrétaires, les gardes de son palais, le chef de la police, les geêliers, et arrachait même aux bourreaux les dépouilles des suppliciés , qu'il consolait en les exhortant à mOurir courageusement.

Les archevêques et les évêques , objets de sa surveillance perpétuelle, étaient exposés à des digr&ces périodiques, dont ils ne se rédimaient qu'en payant des sommes considérables. Les églises et les monastères étaient frappés de taxes ruineuses. Les syndics grecs s'élevaient, se renversaient, et voyaient passer le fruit de leurs rapines dans le gouffre qui engloutissait jusqu'aux espérances de l'avenir.

' C'est la connaissance de ces Yieilles monarchies de l'Orient qui a fait dire a Sailuste : Hegibus boni quant tnali tu$p9ciiores tunt, «fifiperçtM his aliéna virtus formidolosa est, {Sall, Catilin. vu.)

ni IIIST01HE DE r.A. GBKCE.

Personne n'était sûr de sa propriété; chacun tremblait pour sa vie et pour le soft de ses enfants , dont on ne )K)uvait disposer sans Iq coïtsentement du maître, ]| avait conçu le projet d'une eupropriation générale ; et, d'aprèn un raffinement spécial d'avidité, il s'était réservé le droit d'apparier Ips mariages parmi les classes opulentes de la société. Il vendait ainsi, à prix d'argent, la main d'une Glle riche à an délateur souillé de crimes , qu'il voulait récompenser ; et l'excès ^e sa tyrannie l'avait conduite forcer les citoyens le^ plus vertueux à former des unions disparates et immorales.

^ Par un usage que l'on ne trouve nulle autre part en Turquie, [0 tyran s'était constitué l'tiéritier universel de ses vassaux. 11 s'emparait, à ce titre, des biens de ceux qui ne laissaient point d'enfant mâle, souti assigner une pension alimentaire au\ filles, qu'il se réservait de doter et de marier comme il l'entendrait, quand le temps serait arrivé. Si quelqu'un décédait sans héritier direct , les frères et les collatéraux, étaient, par suite de cette violation de tous principes, exclus de la succession. Les veuves étaient chassées de la maison de leurs époux (quand elles n'avaient pas de (ils), sans douaire, et sans restitution de dot ni de hardes ; trop contentes quand elles n'étaient pas traînées en prison et appliquées à la torture, sous prétexte qu'elles recelaient des billets uu porteur, des objets précieux ou des diamants. Dans la douleur de leur veuvage, les frères, les parents, tes amis, alîa dene pas se compromettre, tremblaient de donner asile à ces infortu* nées; ils craignaient de demander la permission d' exercer les lois sacrées de l'hospitalité envers ces femmes délaissées, qu'on a vues réduites k coucher dans les églises et a implorer le secours de la chanté, apràs avoir tenu un rang honorable dans la société.

La terreur fermait tous les coeurs à la pitié. Mais, le croira-t-oa? ceux qui attendent de l'historien des récits extraordinaires, pour s'en défier, parce qu'ils sont inouis, car telle est souvent ta disposition chatouilleuse de l'esprit humain , pourront-ils s'imaginer que la tjfrannie, tléau plus redoutable que la peste, a ses lâches courtisans? Des hommes opulents, qui savaient que leurs biens étaient réversibles an satrape, économisaient, vivaient de privations, refusaient d'assurer quelque chose en secret è leurs parents, et thésaurisaient, ravis de l'idée qu'un dirait , après leur mort, qu'ils avaient laissé un bel héritage à celui qui fut leur oppresseur. Ceux-ci, pénétrés de leur position, non contents démettre en sûreté leurs capitaux, se préparaient

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