LIVRE II, CHAPITRE IT

Quinze mille hommes que Bairactar avait amenés de Routchouk, et cinq mille soldais commandés par Cadi-pacba, étaient suffisants pour effrayer la cour, les ulémas et les janissaires. Ses ennemis s'adressèrent à Ali-pacha, qui eut bientôt trouvé le moyen d*ébrauler le colosse, en le faisant inquiéter par Mola-Aga de Widdin.

Cet ambitieux remplaçait, comme on l'a dit, Passevend Oglou ; et, devenu le chef des mécontents, il ne tarda pas à faire quelques incursions dans le pacbalik de Routchouk. A cette nouvelle Baïractar détacha six mille hommes pour protéger un gouvernement dont il s'était réservé le litre et les revenus. La guerre civile commença ; ses chances furent variées; Baïractar se dégarnit des troupes qu'il avait à Gonstantinople, et, au lieu de se recruter, il logea les derniers six mille hommes qui lui restaient dans différents quartiers de Gonstantinople.

Le mois de rhamazan qui est le temps où les Turcs se réunissent commençait , et chacun passant alors les nuits dans les cafés y censurait la conduite de Baïractar, qu'on représentait comme le plus cruel des oppresseurs qui eussent encore pesé sur le peuple dlslam. Des murmures,* on en vint aux cris, et bientôt aux placards, dans lesquels on annonçait que les fêtes du Baïram ne se passeraient pas sans que le vizir azem payât de sa télé les outrages qu'il faisait aux musulmans.

Baïractar, insensible à ces vociférations, dédaignant les conseils de ceux qui l'engageaient à se rendre à Andrinople avec les sultans Mahmoud et Moustapha, à rappeler ses troupes, persista à rester dans la capitale et à défendre sa province, en défiant les janissaires et les ulémas. On était alors au 14 novembre 1808, et, devant rendre une visite d'étiquette au mufti , il voulut braver la populace eu sortant avec une garde de deux cents soldats.

Les rues étaient remplies de spectateurs tranquilles, attirés par un motif de curiosité, quand Baïractar ordonna à ses gardes de préparer leurs armes, et à ses estafiers de disperser la multitude à coups de bâton. Le peuple fuit à cet aspect, mais, avant que la place ne fût évacuée , plusieurs personnes avaient été estropiées et blessées. Cependant la visite eut lieu , et le Bulgare rentré dans son palais, après avoir rendu ses hommages au mufti, alla s'enfermer au fond de son harem pour s'y livrer aux plaisirs du vin et de l'amour.

Il y oubliait et la ville et les soins de l'empire, tandis que la popu-

HISTOIRE DB LA r.RÈCS.

lace dispersée par ses bâtonniers faisait retentir l'air de gémissements. Des hommes meurtris, ensanglantés, estropiés, se Iralnaîeat ou se faisaient porter de café en café en chant : Ou'avona-nouê fait pour être traités aussi cruellement ^ IS'on content d'ôttr It pain à des pères de familles, et Itn pensions de retraite à d'anciens janissaires, un chef de brigands nous oulraye et nous assassine. Ces lamentations répétées par des faquirs mettent tout en mouvement, le cri de y/m gun var perce les sirs, un incendie éclate; cent mille pétitionnaires armés sont sur pied.

On entoure la demeure du janissaire Agi. le feu dévore le quartier voisin du palais du grand-^izir, ses gardes elles janissaires se battent au milieu des Hammes. On réveille avec peine Baïractar, gorfié d6 vin et fatigué de lu\ure, qui dormait profondément. Il aperçoit son sérail entouré de Hammes, et, ramassant quelques bijoux, it court s'enfermer avec une femme et un eunuque noir dans une tour en maçonnerie qu'il croyait à l'épreuve de la conllagration.

L'heure suprême du barbare semblait arrivée, lorsque le canon m fait entendre. Le grand amiral Bamis-paclia venait de s'embosser avec deux vaisseaux de ligne devant le palais du janissaire Aga. Le corps d'artillerie fait cause commune avec lui. Cadi-pacha accourt de Calcédoifle à la tête de deux mille hommes. On publie que Baïractar s'est sauvé déguisé en femme et qu'il va reparaître suivi d'une armée formidable. Des bordées de canon portent l'épouvante. Le sultan Mahmoud, craignant qu'on ne rétablisse sur le trône son frère Mou»tapha, demande des secours contre les insurgés, et le sérail est mis h l'abri d'un coup de main.

Le 15 novembre se passe en combats insignilîants. Bamis-padia occupe la scène, les janissaires déconcertés hésitent; il projette de les anéantir, et il prépare ses moyens d'attaque.

Le 16 , il donne le commandement d'une colonne de quatre mille hommes h Cadi-pacha. Le combat commence sur la place de l'Hippodrome. On met départ et d'autre le feu à la ville. Les flammes poussées par un vent impétueux enveloppent l'horizon , et, loin de diminuer la fureur des combattants, elles ne font que l'accrcHre. Les cris et les hurlements des femmes, des ^ ieillards et des enfants u'eicitcnt aucune pitié. Vainement ils demandent des solides et des planches pour se sauver par les toits, on les voit avec iudiirérence tomber et disparaître au milieu des brasiers; l'euvie de détruire est le seul sentiment dominant.

LITRE IT, Cf?APITRI IT. 2S7

Mahmoud contemple ce spectacle d'une des tours de son séraiU il ordoDoe d'arrêter l'incendie, et, pour en finir a^'ecles rebelles, il signe TaiTèt de mort de son frère. Cadi-pacha préside à l'exécution du meurtrier de Sélim III. On retrouve en même temps le cadavre de Baîractar, qui avait été étouffé par la fumée : on le présente au peuple* auquel on annonce la mort de Moustapha IV ; et Mahmoud seul rejeton de la dynastie d'Ottman, consolidé par un fratricide, s'assied sur le tr&ne de ses aïeux dans la puissance absolue des padichas.

Ali qui n'avait pas cessé de harceler le faible Ibrahim-pacha, devenu plus formidable que jamais par ce qui venait de se passer à Constantinople , et par le rôle actif qu'il jouait dans les Albanies, résolut de lui porter les derniers coups. Une attaque directe n'aurait pas manqué d'indisposer les esprits et le gouvernement turc lui-même; ainsi il fallait faire précéder les hostilités qu'il méditait par des calomnies adroitement concertées.

Dans une entrevue à Missolonghii avec quelques émissaires de la Grande-Bretagne, il avait été convenu que, tandis que les Anglais attaqueraient les lies Ioniennes du sud, Ali se porterait contre Bérat, et que, mattre du littoral de l'Èpire, il coopérerait ensuite au siège de Gorfou : projet qu'on rangeait au nombre des événements possibles, sans s'informer si la Porte Ottomane approuverait ces plans insensés.

M. Adair, qui avait deviné et méprisé le caractère criminel d'Ali, venait d'être remplacé à Constantinople par M. Canning, que les émissaires de la basse diplomatie anglaise de Malte et de Sicile avaient intérêt à tromper; ainsi le satrape jugea sagement qu'il fallait se servir de Tinfluence du nouvel ambassadeur, avant d'être démasqué par les faits, qui ne répondaient jamais à ses promesses. Il écrivit en conséquence à Conslatitinople, et fit répandre le bruit, par ses capi-tchoadars, distributeurs officiels de ses mensonges, qu'Ibrahimpacha était vendu aux Français, auxquels il voulait livrer son pachalik, et un incident qu*il avait su adroitement provoquer le miteo mesure de pouvoir justifier, jusqu'à un certain point, ses calomnies auprès de son gouvernement.

Les soldats de la république française, qui auraient dû se contenter de noms illustrés par la \ictoire \ devenus rois, princes, ducs, ne voyant dans le poste où leur chef était monté qu'un trône dont ils ne se croyaient pas moins dignes que lui, n'étaient, à son exemple,

I . . . . Numina parts triumphis. -^ Sil. liai, Pun. 1. 1. 610.

étrongers à aucune espèce d'ambition. Voulant tout régir, ils prétendaient négocier, et nommer dos ngents politiques. On *it en conséquence accréditer auprès d'Ibrahim- pacha un afTraiichi né à Andrinople, qui Tut bientôt après remplacé par un Céphaloniote francisé, auquel succéda un créole ICTaotin, non moins intrigant et aussi inepte que ses deu\ devanciers.

Ibrahim ne pouvait recevoir un présent plus funeste que celui d'un pareil entourage, car dans sa position son râle devait être passif. J'ignore de quel artifice son perDde antagoniste se sentt pour le portera s'adressera Napoléon, qu'il priait de le prendre sous sa protection, parce que le divan l'abandonnait à un ennemi qui était vendu au ministère britannique. 11 oITrait de lui donner le commerce exclusif du port d'Avlone, de recevoir des canonniersdatis cette forteresse ; et ces propositions , qu'il n'avait ni le pouvoir ni la volonté de tenir, car tout Turc hait l'étranger , furent regardées comme une bonne fortune par les autorités de Corfou , avec lesquelles les consuls militaires qu'on vient de désigner lièrent cetteintnguc. Tousétaient sans le savoir les ÏDStruments d'Ali-pacha, et celui qui aurait évité une grande faute ù Ibraliim ne connut ce qui se tramait que par des résultats malheureux de celte négociation , pour laquelle on avait expédié à Paris un médecin établi h Bérat depuis plusieurs années.

Accoutumé à ne regarder aucun retard comme trop long pour parvenir à son but, Ali, bien au courant de ce qui se machinait, avait dissimulé juqu'à la Gnde 1809, pour accuser Ibrahim defélouîe, et exécuter son entreprise, qu'il commenço en employant un aventurier qu'il pouvait désavouer. Cet individu était Omer-bey Brionès ', desceiidauldesPaléologues, derniers princes du Mu^aché, qui ap09tasiérent au commencement du seizième siècle. Il avaitété banni par Ibrahim-pacha quiavaitconCisqué ses biens. Il s'était, pendant la durés' de son exil en Egypte, signalé contre les Anglais au combat d'Abou- Mandour, et il rapportait en Épire, atec u[ie fortune colossale, la ré-

Ipulation d'une valeur extraordinaire , lorsqu'il parut à la cour d'Alipacha. Dans tout autre temps ses richesses auraient causé sa perte, mais elle fut ajournée par celui qui avait intérêt fi le faire servir d'instrument à ses desseins. Dans cette idée on convint avec les bejs d'Avlone que ce champion ferait la guerre à Ibrahim- pacha, et qu'ils ' C'esl U ni<''me que 1c$ journaui riDiiini^iit Onifr Vrionis.