LIVRE II, CHAPITBE IT

Tassisteraîent sous prétexte de Taider à rentrer en possession de ses propriétés. Jusque-là il n'y avait rien que de conrorroeaux usages des SchypetarSf accoutumés à vider leurs querelles par la voie des armes. Mais Orner Brionès, au lieu d'entrer en campagne comme un chef qui court les chances d'une entreprise particulière, à la tète de quelques hommes enrôlés a son compte, marcha contre Bérat avec un corps de huit mille hommes, traînant à sa suite artillerie, ingénieurs, fontainiers ', et, ainsi qu'aux temps anciens, des gairats pour pétrir des briques, destinées à la construction des batteries de siège.

Tout le monde désapprouvait une pareille expédition. On était dans la consternation pu palais, où je rencontrai ses conseillers, le calchas Méhémet chérif, qui ne craignit pas de laisser tomber le masque devant moi, en s'écriant : Quand le ciel nous exaucera-t-îl ? quand Dieu coupera-t-il la vie du tyran? Le kiaya qui était présent, ainsi que Tahir Abas, répondirent par un amen expressif, à la suite duquel ils me firent clairement connaître qu'ils s'entendraient à l'occasion pour perdre Ali, qui venait départir pour Tébélen, aOn d'y préparer et attendre l'issue des événements, et d'en appliquer les résultats à son proGt.

Sur ces entrefaites on apprit que Mouctar et Véli, complètement battus par les Russes aux environs de Routchouk, n'étaient parvenus qu'avec peine à se réfugier à Tournovo en Bulgarie. Informés du dernier projet de leur père, ils lui écrivaient pour le supplier, en lui faisant part de leurs désastres, de ne pas donner le scandale d'une guerre civile, dans un moment où l'empire se trouvait en danger. Ils le conjuraient de jeter les yeux sur leur détresse ; d'épargner leur beau-père, de respecterses vertus, les années que le ciel lui avait accordées, et surtout de ne pas irriter la sublime Porte, qui pourrait se venger sur eux des coups qu'il porterait au vénérable vizir de Musache. Ils mandaient en même temps au kiaya, à Tahir et à Méhémet chérif, de s'unir à eux pour apaiser leur père: enûn, sur le refus prononcé par le cheik Jousouf, de se mêler des intérêts d'une famille que le courroux du ciel ne pouvait, à son gré, trop tôt anéantir ^ il fut décidé que Méhémet chérif se rendrait aussitôt à Tébélen.

Plein d'anxiété, il vole, arrive et tombe aux pieds du satrape. Il

' Il y a toujours, dans les armées turques, un corps de souioldgis ou ronlaîniers publics, pour entretenir les sources, creuser des puits, et pourvoira l'etu nécessaire à la coQSODimatioD publique.

HISTOIRE DE L\ GtttCR.

lui expose humblement le vœu de ses fils, le vœu unanime de tous li hommes de bien en faveur d'Ibrahim. Raisons d'État, considératlonti privées, intérêts de famille, il fait vainement tout valoir. II hasardd de lui dire qu'en arcablant Ibrahim il l'a rendu intéressant, et que, s'il suco^mhe, les Schypetars en feront un tnariyr !

Qu'iU enfasgent, s'ils veulent, s'écria le tyran, un prophète, pourvu que mes volontés s'accomplissent. Je donne de» ordres et ne reçois jamais de remontrances. Que je triomphe, et je te chargerai ensuilt d'aller faire mon ajiolof/ie. à Constanlinople; car, poursuivit-il iront-' qiiement, je suis prophète, moi. — Seigneur. Mahomet, V envoyé de Dieu P — Mahomet n'est plas que pouisiêre. et je suis prophète ici. Si je voûtai», je t'en ferait convenir. Va te reposer, sois prêt à me suivre à Itérât . et surtout garde-toi de m'ojemer, tu tne connais.

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te propre de l'injustice est de ne pns souffrir qu'on lui montre seiJ torts. Ali-pnchn, irriti^ de l'idée d'entrevoir l'omlire d'une opposition' dans son conseil, résolut de l'épouvanter ,en punissant ses propres fils. Il espiîdiB en conséquence au chef de la police Tahir l'ordre de saisir les femmes et les enfants de Mouetar et de Véli, et de les renfermer comme otai^es dans lechâtean du lac, en le rendant responsable, sur sa lète. de leur évasion et de toute correspondance qu'ils pourraient avoir sans sa permission. II fit mettre en même temps le séquestre sur leurs revenus particuliers, en leur assignant un traitement journalier; et la terreur reprit son empire accoutumé au sérail ainsi que parmi les conseillers du satrape .

Une loi des Thébains prescrivait à tout homme de ne bJtir une maison qu'après avoir fait l'acquisition d'un terrain pour sa sépulture et celle des siens '. Chaque Turc en place devrait avoir cette sage précaution : car Ibrahim, naguère puissant et honoré, ne savait pas snrqoel coindc terre reposerait sa dépouille mortelle. La catastrophe qui devait le précipiter du rang élevé, où sa naissance l'avait porté autant que ses richesses, n'était pas douteuse. 11 ne pouvait ni fnir. ni se défendre, ni mourir. Ses finances épuisées ne lui avaient pns permis de faire des recrutements parmi les Schypetars. qui ne servent que la fortune et ceux qui Il*s payent larfiement, avec une fidélité si brutale, qu'on voit souvent des frères placés dans des rangs o^osésse fusiller sans pitié. Réduit à son domestique ordinaire* • riKo.lDUinuc. '