LIVRE n, CHAPITRB TI

» présents considérables que Napoléon m'envoyait , en écrivant çue » c'était du bienperdu^ êi on me donnait quelque ehosê? Ce n'est pas » tout ; non content d*avoir fait repousser mes agents à Tilsitt, à » Venise et à Paris , tu me poursuis maintenant devant le divan, où » ton ministre m*accuse du meurtre d'Andruzzi , lorsque je t'ai si » loyalement rendu son fils et son neveu. Eh bien ! apprends tout ; » pour prix des services rendus à ton pays « on m'ordonne , d'après » tes plaintes réitérées» de quitter Janina et de me rendre à Tébélen » poury finir mes jours. Commande maintenant ici : es-tu content?» « S'il m'était permis de répondre au vizir Ali-pacha. ..9 repartis-je » avec calme. — Parle. — Je lui dirais qu'il a raison de penser que je » n'ai jamais eu connaissance qu'on lui eût promis les tles Ioniennes, » parce que, n'étant pas souverain, il ne peut posséder ni acquérir è » titre de rétrocession spéciale, un pays quelconque, sans s'élever an » rang de ses maîtres, et encourir le reproche de félonie , même par » une adjonction au territoire ottoman , faite en son nom privé. » Quant à Parga , que ton altesse ne cesse de réclamer, en considé- » rant de quelle manière tu en uses avec les chrétiens de Prévésa* » je lui dirai que , si une pareille concession était en mon pouvAr, » j*aimerais mieux mourir que d'y donner mon assentiment; cela soit » dit pour toujours. Quant aux présents que ton altesse regrette, je » conviens qu'en voyant les Anglais aborder h Prévésa avec des vais- » seaux chargés d'artillerie et de munitions de guerre, j'ai eu une trop i> haute idée de ton importance pour avoir l'air de la disputer à nos » ennemis par une sorte d'enchère mercantile indigne de la France » et de toi. )» Il sourit. « J'espère donc que tu apprécieras ma n délicatesse. Tu me pardonneras sans doute également d'avoir D éloigné, des antichambres de nos ministres , des gens tirés de la D fange, que tu transformais en ambassadeurs. Ce n'est plus qu'à ton » sublime empereur qu'il appartient d'opérer de pareilles métamor- » phoses, en faisant d'un baltadgi ou d'un caracouloudgi ' un ministre n plénipotentiaire , pour représenter ce dielrikuteur des couronnes. » Permets-moi maintenant... — Dis, dis, s'écria le vizir en riant aux

' Baludgi, fendeur de bois. Ce fut un homme de cette disse, attaché to senrice du sérail, qu'on envoya comme ambassadeur à la cour de Louis XY. Les earoeom" loudgis,o\i marmitons, sont de bas officiers du corps des janissaires. En général lurgueil mahométan ne députe guère auprès des puissances chrétiennes que des gens qu'il dédaigne, et encore croit-il compromettre sa suprématie.

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» éclats. — PermeU-moî , uns l'irriter , de fadreaser quelques re* a proches. Eu quoi t'ai-je jamais manqué pour oie croire assez stupide, a que d'avoir ajouté foi au récit fabuleux de la mort d'Andruzii,que a tu composas avec tant d'adresse? Penses-tu que j'en ignore les » tristes détails, quand toute la ville gémit sur les excès auxquels un a génie ennemi de ta prospérité te pousse? Je l'ai plus à cœur que a toi, cette prospérité, en t'arracbant des malheureux qui n'ont pas » plutôt cessé de vivre , que tu regrettes de les avoir immolés. Bea merde-moi d'avoir sauvé le fils et le neveu de celui que tu avais fait a périr, et n'oublie jamais que ta puissance a ses bornes, car si tu peux a tuer, il est au-dessus de tous tes moyens de rendre la vie même a à un oiseau ^ Enfin , souviens-toi que nous vivons dans un temps a où les hommes ont assez de discernement pour savoir être méa contents, et qu'un pouvoir absolu, quel qu'il soit, ayant pour terme a la durée de la force , son action ne peut être que passagère. Voilà a ce que j'avais à répliquer au vizir AU-pacha; qu'il me soit maintea nant permis de traiter d'homme à homme avec Ali Tébélen. a

Je déplorai la fausse position dans laquelle nous nous trouvions respectivement, en protestant du regret que j'avais de le voir réduit à quitter un poste conquis par son courage. Je l'engageai à se résigner aux ordres du sultan. « Ma Porte Ottomane sera toujours a ici, poursuivis-je; reviens bientôt , et puisses-tu, mieux éclairé sur a tes véritables intérêts ainsi que sur ceux de tes enfants , ne jamais » oublier que le prince le plus puissant est celui qui sait le mieux x> tempérer son autorité par la modération ! » Nous nous quittâmes, et, dans la nuit, le vizir prit la route d'Argyro-Castron, d'où il ne serait jamais sorti sans les événements qui ne tardèrent pas à changer la face de l'Europe.

' Je rappelais ainsi un fait dont j'araisété témoin. Sai$-tu bien, disait devant moi Ali à un pauvre religieux nommé Dcli-Caloïeros , que je puis te tuer! — Et après cela f — Le satrape, bas en se tournant vers moi : Après cela ? il a raison, je ne ^0mx rtfn.— Tiens, prends, ajouta-t-il, en iui donnant quelque orgent, el sauv&4oi.

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