CHAPITRE VIL

TVonveaox dangers du consul de Frtnce. — Ali revient de son exil ; — fait assassiner Joosouf, bey des Dibres.— Empoisonnement d'Aisché, épouse de If oustaï*p«clia«

— Eéduction des Serviens. ~ Lettre de Khalet-effendi au vizir Ali.— Ses projets nouveaux contre Parga. — Discussion violentée ce sujet. — Expédient employé pour déjouer cette entreprise. — Les troupes du satrape attaquent Parga ; — sont nisfs en déroute. —Fuite de son escadrille. — Mort de six grenadiers français et de deux religieuses. — Allégresse du tyran changée en fureur. — Conduite bono^ râble de M. G. Foresti, résident de S. M. B. —Stratagème employé pour rendre le colonel Nicole suspect aux Parguinotes. — Intelligences de ceux-ci avec les Anglais; —se livrent à eux ; —en reçoivent le pavillon de S. M. B. qu'ils arborent

— Betour d'Ali à Janine.— Discours remarquable qu'il tient au consul deFraioe*

— Béponse.

L'ADgleterre avait à cette époque pour résident à la cour du vizir AU« pacha M. George Foresti» qui ne vit pas plutôt Ali-pacha dans la dîsgr&ce» qu'il se rendit à Argyro-Castron. Ce n*était pas pour consoler celui qu'il n'avait jamais estimé, mais afin de l'éclairer de sea conseils, et surtout de surveiller la perfidie de ses desseins.

La mésaventure du tyran n'avait pu être longtemps secrète. On se demandait comment il avait cédé, lorsque le tragique vingt-neuvième bulletin de la grande armée répandit dans la Grèce la nouvelle des désastres de Napoléon. On ne mit plus en doute à Janine que le consul français allait périr victime des ressentiments d'Ali-pacha, et un de ses secrétaires, Colovos, lui conseilla de s'éloigner. « Je l'ai entendu, » lui dit-il, « et vous ne pouvez imaginer quel sort épouvantable il > vous réserve; fuyez, il en est temps encore; fuyez au nom de » Dieu ! — Il est trop tard, » repartit le consul, a il a intérêt à me » ménager. » Et il ne voulut pas s'expliquer plus positivement. Un billet écrit en italien, l'avertissait qu'un assassin était attaché à sea pas. Il n'en connaissait point l'écriture ; mais céder au danger I cette idée était loin de sa pensée. 11 attendit donc les événements avec autant de tranquillité qu'on peut en conserver dans un grand péril» convaincu qu'Ali, qui commit rarement un crime contraire à

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mtérèls, ne se perdrait que par l'abus de ses prospérilés ; il devain tomber de plusliaut. fl

Le rebelle, frappé de l'ariathème ci>il, fut k peine informé de noM re\ers, qu'il reiint ù Janina. A sou attitude, on aurait imaginé qu'Oa a^ait aussi triompbé de ces armées vaincues pnr le climat, qui setdfl pouvait renverser tant de héros ; et il insulla lâchement aux mAneSa de nos légions sacriGêes a l'inclémeoce des saisons; car l'houneufa fruiiçeis était intact au milieu de nos désastres. Je m'abstins d'aller ' \i^iler le tjran, et mon frère, qui venait de me rejoindre, tempéra son arrogance, en lui apprenant que, loin de le redouter, le général Duiuelotse gloriliait de donner asile aus famille^i partricienncs da ■ l'Èpire, qu'il avait proscrites. Cette réponse énergique à une extrip dition que le tyran sollicitait, le détermina à envahir la partie occî-' dentale de ta basse Albanie. Ainsi, dès l'ouverture du printemps, il " acheva la conquête de la Thesprotie, eu s'emparant de la ville de Itlangoriti ; et à l'exception de l'argu, il fut maître absolu de l'i^pire, qu'il avait désolée.

Des ruines, tels sont les monuments de la tyrannie; et le satrapi guidé par une furie vengeresse, allait bientôt ajouter aux tombeau^ élevés autour de lui, celui de la jeune Aïsché, sa pctito-lille, qu'il venait à peine de couronner du bandeau nuptial. Désespéré de n'avoir pu attirer dans ses Itlels .lousouf, bey des Dibres, que son influence, plus encore que son courage, lui rendait redoutable, il résolut de le faire assassiner. La chose était dillicile ; car tout homme puissant était sans cesse alors en réserve contre ses embûches, et il fallait des moyens nouveaux pour parvenir à ses fins. Mais que ne peut pas le génie du crime? Janina était rempli d'aventuriers; et un de ces scélérats repoussés de la société, qui trouvent toujours accès chez les princes auxquels ils ressemblent, avait nfîert de lui vendre le secret de la poudre fulminante. Ce brûlot portatif, plus meurtrier que le poignard, et surtout plus commode pour commettre des assassinats, fut reçu avec empressement par Ali-pacha. On en lit Tessai en sa présence, sur un pauvre religieux de l'ordre de Saint-Elasile, qu'il tenait depuis longtemps en prison pour le forcer à une simonie sacrilège; et l'expérience ayant répondu à ses désirs, il résolut d'en faire l'application. Il se hâta d'expédier, par un Grec qui ne s'en doutait nullement, un prétendu llrman scellé suivant l'usage dans un J élui cylindrique, h Jousouf-bey, qui en l'ouvrant eut le brus emporté

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