I.1YRE II, CUAPITHB VII

par l'explosion de la poudre fulminante, et mourut de sa blessure après avoir fait écrire à Moustaï, pacha de Scodra, de se tenir sur ses gardes.

Sa lettre arriva à ce vizir au moment où une pareille machine infernale venait de lui être adressée sous le couvert de sa jeune épouse. Le paquet fut saisi , et la belle-mère d'Aïsché • femme jalouse et cruelle, dénonçant aussitôt la plus innocente des créatures, qu'elle accusait d'un crime que ses vertus auraient seules démenti, un poison violent coula dans les veines de celle qu'on ne daigna ni interroger, ni mettre en présence de son juge. Ainsi la Qlle de Véli et de Zobéide, enceinte de six mois, mourut pour expier l'attentat de son aïeul, qui éprouva plus de chagrin d'avoir échoué dans son entreprise, que du sacriflce de la jeune et douce Aïscbé.

Les régions sauvages de la Guégaria^ épouvantées du meurtre de Jousouf-bey , tremblaient devant Ali Tébélen ; et la Thesprotie, réunie à ses domaines, ne lui montrait plus dans le lointain que Parga, resté étranger à sa domination. Ce promontoire, sur lequel s'élevaient les autels du vrai Dieu, entourés d'une population de quatre mille chrétiens paisibles , était pour le tyran le rocher de Sisyphe. Son aspect faisait le tourment de son existence, lorsque la révolte d'Agia, bourgade limitrophe, qui demanda à faire cause commune avec les Parguinotes, porta sa colère au plus haut degré d'exaspération. Aussitôt le cri de guerre retentit au sérail, et sans les victoires de Lutzen et de Bautzen, il est probable que les hostilités allaient éclater dans un pays où l'on s'était appliqué à maintenir une neutralité parfaite. Le consul de France eut le bonheur inespéré de faire évoquer à Constantinople la connaissance d'une affaire que l'épée seule pouvait plus tard décider, et Tannée 1813 se termina sous ces auspices.

La Porte, accoutumée à dissimuler, crut devoir garder le silence, en se réforant à une plus simple information, parce que les affaires de la Servie appelaient alors son attention.

Le traité de Bukarest avait garanti l'oubli du passé aux Serviens, que la Russie avait soutenus pendant douze ans contre ce qu'elle appelait alors Yautorite illégiiime du sultan, et quVIIe abandonnait au moment où ils n*étaient plus utiles à sa politique, en leur recommandant de se soumettre à sa hautesse. Des cœurs ulcérés ne se calment pas avec des manifestes. Comme on vit qu'il fallait plus que des Grmans pour faire rentrer les descendants des Daces dans To-

histoihe de la CBfiCfi:

béissance, le divan jugea conveoable d'appuyer ses raisons do coi cours de la force armée. Le soin de réduire Ciernî George Tut ( conséquence confié h, Khourchid-paclia, qu'on faisait reparaître en scène toutes les fois qu'on avait quelque entreprwe dillicile à terminer. Son ennemi Khalet-efTendî, qui avait été longtemps stipendié par A^^ pacha, avait cru se venger de Khourchid ', en le forçant à faire t^M taquer les Serviens; mais les événements ne répondirent pas à 9^|

VOPUS. ^

Le vieil ennemi de la race tébélénîenne, Khourchid, bien convaincu qu'il ne tirerait de ConstantJoople que des embarras, songea k se créer des ressources particulières. Il appela en conséquence autour de lui les timariots et les spahis de la Turquie d'Europe. Content de ces milices, qu'il sut plier à une discipline sévère, et des secours tirés de la Bosnie, qui se leva en masse à ses ordres, il ne voulut pas qu'Ali-pachu ni aucun de ses fils fussent conviés i Yboaneur d'une expédition qu'il eut la gloire de terminer, avec une étoonante rapidité, par l'entremise de son lieutenant général Redget aga '.

C'est pour la première fois que j'ai nommé Khalet-effendi, courtisan délié du sultan, qu'on verra figurer dans la suite de cette histoire, aa milieu de la commotion qui ébranla l'empire ottoman. II mandait à Ali de surveiller les desseins des Français, et de profiter des circonstances, pour tenter un coup de main contre Parga, en le prévenant d'agir de manière è pouvoir être désavoué sans se compromettre, s'il échouait dans son entreprise.

Dès ce moment les vociférations, signe ordinaire de l'impuissance, cessèrent, et on s'aperçut bieotM des préparatifs d'une cxpéditioD extraordinaire. Pendant les mois de janvier et de février, les routes furent couvertes de troupes qui arrivaient à Janina, et on dot b

' Khourchid a>ait ité nommé gnuâ vizir après le Irailé de Bukaresl en 18t2.

' Belgrade, Scbabali. et lojtes lesprineipales rorlereascsdelBServiese renilireiil i Budget Bga. Sept mille hommes, i|ui ilértndaieot le ramp de NrgotiD, Turenl titts on pris ti- leur commandant Telko resia an nombre dMmorii. Lrs troupes placée» rà-i-vis du yieui Orsova te retirèrent dans l'Ile de Borrchs, où elles Turent passées auBldei'épée. Lonilza, Eladovo, Pcrs» Palaoka furent démstés par les Turcs. Ce qui échappa de Servietis se retira dans le» montagnes. Crcmi George s'enfull en Ruïsie, obiiui le ^rade de général, l'ordre de Sûnie-Annc. et fut pendu iguelqne irnips après avec »«s décorations. Telle fui l'issue d'uue ituiuneclioii provoquée et alimentée pnr le cabinet de Péiersbourg, Le graud viiir Khourchid, plus humi' employa en&uile les voies de douceur pour ramener ce qui resioil de Setiiens leurs Toyers.

UVHB n, CHAPITRE Tll. 55

rindiflcrétion de Houctar-pacha d*ètre préf ena des desseins de soo père. On entrait dans le mais de mars, qoand le Tizir, levant le masque, appela le consul de France au séraH, pour lui notifier qu'il allait porter du côté de Parga un corps d'armée de cinq à six mille Albanais, commandé par ses lieutenants Hagos Muhardar et Omer Brionès, qui seraient sut)ordonnés à son fils Mooctar. A cette déclaration, le consul demanda au vizir ce qu'il prétendait en dirigeant des troupes vers cette frontière? « M'emparer d'Agia, combattre ses » habitants rebelles, et les poursuivre jusque dans Parga, s'ils s'y » réfugient ! — Les choses étant ainsi, reprit celui-ci, mon rôle de » négociateur finit , et je vous prie de me donner des passe-ports » pour sortir à l'instant de l'Ëpire. » Déjà le consul se levait pour sortir, lorsque Ali le retint, en le saisissant avec force par le bras : « Suis-je votre prisonnier? — Non, écoute.. • Je suis informé que a les Parguinotes traitent dans ce moment, pour livrer leur ville aux a Anglais, tandis qu'ils négocient auprès du général Donzelot, afin a d'en obtenir de l'argent et des munitions. Juge et prononce si ta » peux me laisser prévenir dans l'occupation d'une place cédée à la a Porte par un traité, et qui doit faire partie de mes domaines. Mes a troupes partent cette nuit ; elles sTabstiendront de toute hostilité ; a mais si l'oeuvre de la trahison s'accomplit, je les placerai de m*a nière à gagner les Anglais de vitesse. »

Dans toute autre circonstance , le consul aurait répliqué, au vizir qne son stratagème serait considéré comme un acte d'hostilité ; mais il feignit de se payer de ses raisons. Fronçant alors le sourcil, Ali lui demanda une lettre pour le commandant de Parga Hadgi Nicole » colonel des chasseurs d'Orient * , afin de l'engager à remettre la place ; et, lui ayant répondu qu'il ne pouvait le faire, il changea brusquement de batterie. 11 proposa d'envoyer à Gorfou un négociateur, chargé de porter au général Donzelot des proportions tendantes à lui demander la remise immédiate de Parga aux conditions les plus avantageuses, et les plus honorables pour nos armes. Le consul saisit avec empressement cette idée, qui lui parut offrir le seul moyen de sauv^

> Nieole, snraorainé Hadfî, à ctatt qafl avait tûL te pèteriaaga et JénMil— , aatif àt Tcbcmé, dans VÂû% niBaura, a'était Ulustré a« ièr?ice des bcya d'igypU» ei depuis sous les drapeaux français. La vie de cet homme, mort à M arseiUe en 1816, fournirait une histoire irès-întéressanle, si on parrenait à retroufcr les méflM>iraa ^'il aiPBît diètes à un oflleier s^nétai de noire armée d'Orieot.

isul.

une population ctirélieiine, ciu'il ovait protégée depuis tant d'annéos au péril de so vie. Le commissaire du vizir qui devait se rendre à Corfou fui laissé à son chois, et on présume bien qu'il désigna un homme digne de sa confiance : ce fut George Tourtouri de Calarilés, dont on peut maintenant prononcer le nom, pour reposer l'uttentiun du lecteur sur une des créatures les plus vertueuses de VÉpire. Il fut convenu qu'on lui donnerait une lettre d'introduction auprès du général, et que Colovos. drogman du yhir. se rendrait à l'instant chez le consul, pour se concerter sur sa rédaction. Ali parut enchanté de cette d< rence, et promit de ne rien entreprendre avant d'avoir une réponsa. Corfou.

Colovos, après avoir reçu les dernières instructionsdu puclia, n'eut pas plutôt rejoint le consul, qu'il lui confia que l'intention positive de son mettre était d'attaquer l'arga, de risquer un coup de main contre cette ville, et il finit en conjurant le consul d'aviser aux moyens de déjouer ses projets. Tourtouri, pénétré du même désir, prit Dieu b témoin qu'il avertirait le général Donielot des desseins perfides du ^atrape, et qu'il emploierait tout pour faire éphouer la négociation dont il le chargeait. On convint qu'il fallait d'abord donner avis au colonel liadgi Mcole de la marche de l'ennemi. Mais quels moyens employer 7 Le consul était cerné dans so maison par los agents de la police du pacha, et personne n'osait en sortir ni y entrer sans se rendre suspect. Une lettre pouvait être interceptée, et alors elle compromettait le but qu'on se proposait. Un était réduit aus expédients quand Tourtouri se souvint d'un vieillard qui l'avait seru ilansdesmomentsdilliules.et il se chargea de l'expédier du lieu de son domicile. Un lui remit billet sur lequel était écrite la simple annonce du danger; et il fut convenu que cette dépèche laconique serait cachée dans les vêtements messager, auquel on sut donner un zèle intéressé.

Colovos et Tourtouri assurèrent au consul la vérité de ce que avait dit le pacha au sujet des négociations des Parguinotes avec; Anglais. Cest nous autres Grecs, dit le premier en riant, f ut It suggéré celle idée ! Four se justifier, il me raconta que la marclie des nemenlspermettantdccroire que Corfou allait échapper eux Fran^al les Grecs avaient dû songer aux intérêts de la dernière peuplade chrétienne libre de l'Épire. On avait la parole de 11. Foresti, résident de S. M. B-, qui était parti pour se rendre auprèsdu général Canij bell à Zante, afin de négocier cette alTsire ; et si le viztr ne n

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