CHAPITRE y

Le stratagème d'Ali s'explique. — Fuite d'Odyssée. — Iigrttitude dlsmaël-paclia envers sa famille. — 11 indispose toute la populatioi; — rejetie les offres de quelques aventuriers ; — négocie secrètement avec le fils du proscrit. — Dilapidations dénoncées au divan, qui en demande compte. — Manière abrégée de le rendre. — Collection de têtes et d'oreilles adressées à Constantinople. — Capitulations de Téii, de Mouctar et de Salik-pacba* — Ils remettent sous l'autorité du sultan les forteresses qu'ils défendaient. — Refus de Mahmoud, fils de Mouctar, de rendre Tébélcn. — Artifices de Cbaïnitza. — Terreur superstitieuse dont elle s'environne.— Déconcerte et fait trembler ses assassins; — les châtie en répandant la peste dans la Chaonie.

Daos le cours de ses prospérités , il avait toujours suffi à Ali Tébéleo, pour se déclarer contre les meilleurs avis, qu'ils ne vinssent pas de lui ' ; mais en fait de mauvaises suggestions , il devina toujours les résultats les plus profonds d'une conception criminelle. Non content d'avoir éloigné ceux dont il craignait la turbulence , il les rendit bientôt suspects aux Osmanlis, naturellement portés à se méOer des Schypetars. Chaque jour ils éprouvaient des insultes ou des humiliations 9 et Odyssée mit le comble aux anxiétés de sa bande en la quittant inopinément* Aussi léger à la course qu'un chevreuil , on le perdit de vue à travers les montagnes, et on ne connut son sort qu'en apprenant qu'il s'était retiré à Ithaque *. Les armatolis, qu'il avait abandonnés, devinrent dès ce moment odieux; les mauvais traitements leur furent prodigués, et ils ne tardèrent pas à se débander pour se répandre sur les derrières de l'armée ottomane , qu'ils ne cessèrent plus d'inquiéter. Ainsi s'accomplit le projet d'Ali Tébélcn , qui transforma une bande d'hommes dangereux pour lui en un corps de partisans, désormais irréconciliables avec les Osmanlis.

' Consilii quam\is egregii, quod ipse non efferret, inimicus. (Tacit. Hist., lib. i, cb. 26.)

* L'auteur des tragédies d'Vlyue et de Marié Siuart, M. Lebrun, qui se trouvait alors au lazaret d'Ithaque, y vit arriver Odyssée, qui ne se proposait, tant ses plans étaient encore éloignés du rôle qu'il devait jouer, que de tirer vengeance des habitants de Li^adie, qui l'avaient expulsé de leur ville.

inSTOISB DB L\ I

Ce premier succès d'inlrigue aurait dû averlir fsmaël-pacha i'éiic sur ses gardes ; mais les illusions du pouvoir avaient déjà altËré sb raison, Souillé du meurtredu^ramtnatisteMantlios, lesKpirotes.qui croyaient trouver en lui un compatriote protecteur, n'y reconnurent bientAt qu'un mahométan sans entrailles. Il avait recouvré son épouse et son Ris, et au lieu de les réchauffer dans son sein, il rougit de leur servitude, les accueillit froidement, et les relégua bientôt à l'A-rtA. On peut juger d'après cela comment il traita ses anciennes connaissances, à l'exception d'Omer Brionès qu'il craignait, et de quelques chefs turcs qu'il avait intérêt à ménager. Ainsi il repoussa avec dédain les députés de la Hellade , en leur déclarant que le glorieux sulta n'avait besoin ni de leur dévouement, ni derépéedesarmatolis, i de leur servitude.

C'était au milieu d'embarras sans nombre que l'altier Ismaël tenait" un pareil langage. Sans artillerie pour assiéger les chilteaux , son armée se morfondait en attendant les canons qu'on devait envoyer de Constantinople. D'accord avec Dramali, tandis qu'il vendait sous main les récoites de l'année , et les magasins des métairies du proscrit, la disette se faisait sentir dans son camp. Les vivres, arrachés aux partîculiei», et apportés par les Grecs des plaines de Pharsale , qui soat encore, comme au siècle de Roger, roi de Sicile, soumis à la corvée ', manquaient souvent, et les murmures passèrent bientôt de la bouche des soldats dans celle de leurs chefs.

Lesérasquier, qui croyait pouvoir tout braver, parce qu'il partageait les bénéfices de ses rapines avec Khalet-elTendi, ne s'inquiétait pm d'être accusé d'oublier ses devoirs , et de trancher du sultan. Let membres du divan étaient gagnés par ses largesses; il bravait l'opinioa publique et la voix du malheur. Quant aux Épirotes , leur condition était déplorable : mais en leur qualité de raïas , la caste militaire des Tartares mahométans n'abaissait les yeux sur leurs misères que pour en aggraver le poids. On s'inquiétait peu de savoir que les Zagorlttt fussent retirés dans les escarpements du Pinde , pourvu que leur primat Alexis Noulza , qui de lieutenant général avait été nommi commis aux vivres par Ismai^l-pacba , envoyât à son quartier généi

' Roger, ipti inirodniïii la féodaliiè dans la Grèct, drcisra, par une oHonoi r|ue : luil U home d* la citi tarotU tajan mait engniain, e'nl aiiaver q ' ~ rtTont continnelltmaxt. USS Can. i. Kcg. Sic. 33.

L1TBB in, CRAPim ▼• 171

robole de la yeate et le dernier morceatt de pain des hboareurs. Eo cela, on suivait les errements de tons les eonqvéfntit ^i , depuis Nemrod jusqu'au dâ-iMBviène siède^ B*ent jaaiais été que des instruments de flagellation pour les peuples , dont le sort ne serait pas plus malheureux «ont T^mptre i^ lions el des ours^ auxquels Sénèqoe les compare, que sous le régime de ces fléaux du genre humaine Soixante mille dévastateurs ayaient remplacé un tyran ; tel était le résultat des opérations de l'armée libératrice, qui existait aux dépens des opprimés qu'elle devait affranchir.

bmaël-pacha , qui commençait à sentir la pénurie d'argent nécessaire pour soudoyer ses partisans dans le divan , n'en avait pas pour s'attacher les aventuriers dont il aurait pu tirer des services. Ainsi il dut éconduire dom Yincenio Micarelli , chanoine palermitain * , qui mendiait le pain de l'aumAne à Janina^ depuis qu'Ali, dédaignant sa bassesse, l'avait chassé de son emploi de métallurgiste. Il rejeta pour la même raison l'assistance de l'Acamanien Yamakiostis , parce qu'il n'était pas encore devenu assez vil pour servir les deneins du divan « en trempant ses mains dans le sang des chrétiens, condition exigée, à défaut de l'apostasie, pour qu'un Grec mérite la confiance des Turcs. Enfin , comme il avait flatté la sublime Porte d'une régénération fl* nancière, fondée sur l'héritage des trésors d'Ali, il fallait accélérer sa chute par des manœuvres politiques , à défaut de moyens propres à le réduire. Ismaël négocia doue sous main] avec les flb du proscrit , afin de les amener à se soumettre.

Yélî, retranché dans la principale forteresse de Prévésa, était en mesure de résister pendant longtemps, et, en cas de nécessité, de parvenir à se sauver à Leucade, où il avait, disait-on, déposé ses trésors. Mouctar, qui occupait la citadelle d'Argyro-Castren, où les Toxides pouvaient le secourir d'un moment à l'autre, avait une foule de chances en'sa faveur. Mais comme on savait les fils d'Ali-pacha engagea malgré eux dans la cause de leur père, on jugea oonvenable de lea tromper en leur offrant une capitulation.

* Qum tlit Tiu Mset, si leones unique rcgotrent. (Senee. de Oenwatià, Hb. i, ck.26.)

' Cet individu chissé de la Sicile par la reine Cardine, est maintaoent atUché au coDSulat autrichien de Morée» et un des correspondants de Vùbsenjatêur Aviriekiên, journal ministériel, rédigé par un nommé Pilate, cm t'en lova, dit-on, iat moèu comme le juge inique de rÉvanaUn.

HISTOIRE DE LA Gffl

En condaisaot cette double négociation, il s'agissait de mettre ie sultan en jouissance des immeubles d'Ali Tébéleo et de so familie, eo attendant sa succession pécuniaire, objet spécial de ses vœux. Le ministère avait déjà écrit plusieurs fois à ce sujet, ce qui n'avait pas empêché Ismaël-pacba et Dramali de s'approprier les produits de ses fermes. Mais on ne pouvait faire disparaître les biens-fonds du satrape, et Baba-pacba, dont les dilapidations avaient servi d'excuse, u'ayant pas dévoré le sot, on devait rendre des comptes.

l'otir atteindre ce but, le gouvernement turc, que le perGde Anagnosle informait de tout, ordonna de lui envoyer les trois prîacipaai seciélaires d'Ali, qu'on avait faits prisonniers, pour être interrogés et examinés sur ce qu'on voulait connaître. Mallieureuscment l'intérêt du sultan n'était pas d'accord en ce point avec celui de ses généraut, et il arriva ce qui a lieu dans tous les gouvernements de haute tyrannie, où le pouvoir du maître s'affaiblit en raison des distances ; on commenta le firman après s'être prosterné devant ses nobles caractères. Il fallait envoyer les trois secrétaires : or, Colovos, qu'on avait appliqué à la torture, était mort h Athènes, affaibli par ses souffrances; Maniboâ avait péri victime d'un assassinat, Etienne Ducas venait de terminn ses jours au fond d'un cachot ; et comme les morts ne ressuscil plus pour déposer à la face des vivants, on suivit l'usage immémi Jemenl pratiqué dans l'Orient. On Gl saler les tètes à demi-poai des trois grammatistes, auxquelles on joignit quelques guirlandesi nez et d'oreilles, qu'on chargea le fils de l'ehlevan Uaba-pacha de scnter a la Porte d'or du palais impérial des sultans.

Ces trophées étaient loin d'avoir été entièrement conquis sur da ennemis; pour en grossir le nombre, on avait agi comme les juges turcs, auxquels il faut un patient, qu'ils prennent, a défaut du coupable, en saisissant le premier individu qui leur tombe sous la main : Us chaiseurs d'hotumes a\aieat composé leur collection Buxdép^lt des paysans de Janina, et de quelques prêtres qu'ils avaient égoq On joignit à ces dépouilles opimes un carrosi^e trouvé h Bonila, tout fut accompagné d'un ilam du cadi, déclarant que » laires du noir Ali Tébélen étant crevés de la frayeur causée par » commandement qui prescrivait de les faire comparaître devant Is » Porte éclatante du glorieux sultan, on envoyait leurs tètes à défaut

oinn

rd«s juges coulain :

lépas

' de leurs personnes. »

Ceux qui parlent de paix après des revers, et de guerre àtu

LIVRB lU, CHAPITBE T. 173

prospérité, sont les eonemis de leur patrie, et souvent les ylctîmes expiatoires des mesures qu'ils ont provoquées. Ainsi les courtisans qui avaient jeté le cri de guerre étaient tremblants, et Ismaël-pacha sentait qu'ils avaient compromis la tranquillité publique pour satisfaire des vues particulières, mais le gant était jeté, et à défaut des succès militaires, il ne trouva plus de ressources pour sauver sa tête qu'en activant ses négociations avec les fils d'Ali Tébélen.

Yéli luttait avec courage contre les eCfbrts de l'escadre du capitanbey et des Souliotes, lorsqu'il reçut une lettre de son ancien ami Ismaël-pacba. Celui-ci lui adressait, avec sa dépèche, un firman par lequel sa hautesse le nommait pacha de Saint-Jean-d'Acre, k la condition de rendre la place qu'il tenait, et de passer sur le bord du vice-amiral ottoman. Cette proposition inespérée ne pouvait arriver plus à propos. Mais comment se fier à une capitulation dans un pays où le prince ne doit compte d'aucune parole à ses sujets 7 Ismaël-pacba était-il toujours un ami sincère sur lequel on devait se reposer?

Etait-il raisonnable de se livrer à des hommes accoutumés à confondre la soumission servile avec la subordination politique, et par conséquent capables de trahir les engagements les plus sacrés? A qui s'adresser pour prendre un conseil? Si, dans les pays où les rangs sont assignés à la naissance, les grands, habitués à traiter leurs inférieurs comme des meubles de caprice ou d'agrément, n'ont que peu ou point d'amis : élevé dès son enfance dans les illusions de la puissance, pouvait-il trouver quelques conseillers sincères? Ses prétendus aflidés n'avaient aimé que sa fortune ; leur dme^ rapeHsêée par^a servitude ^ , était incapable d'une résolution énergique ; et dès qu'il leur eut fait part des propositions du divan, ils déclarèrent tous que son devoir était de les accepter ; un pareil avis équivalait à une défection.

Le jeune Sélim, qui unissait à la beauté le caractère le plus aimable, se jetant aux genoux de son père, le conjura de prendre pitié de son frère 3Iéhémet-pacha, prisonnier du vice-amiral turc, et la capitulation fut signée. Yéli-pacha remit les châteaux de Prévosa au délégué de la Porte, en prenant le ciel è témoin d'un attachement sans bornes qu'il jura de nouveau k la majesté de l'empereur son maître, et il

quitta TEpire, au milieu des huées, des malédictions et des anathèmes des Grecs et des mahométans.

' JLoDgin dit le même reproche aux Perses dégrtdés par le despetiime.

Malgré sa déportCBenis, k férité enge de dire, a la dédarge et Yéii, que rexcose de m UHoaie était caosée par le respect qo*il portail i 900 père, et par la proscriptioD inoemée dans bqoelle il afait été enveloppé, lonqoe le tyran fat dédaré fenmmtdy. On ne poorait i la rigoenr, le joger aotrement ; et coome on afait fait plus rtipoler TooMi do passé, il fot tranquillisé sur son aTenir. Transporté à bord da capitan-bej, il s*y trouva eof ironné d'égards et de ciYHités. On s'empressa de loi rendre Jes booneors dus au rang dans leqoei on le réintégra; son fils atné fut remis entre ses bras, et ses filles, aes femmes loi ayant été amenées, il se retroofa roi au sein de sa famille. Procédés, fêtes, plaisirs, délassements, tout loi fut prodigoé, et on porta la complaisance jusqu'il le transporter dans la baie de Gomenizze, pour le mettre en rapport avec son frère Mouctar, et lui donner les moyens de consulter les médecins de Corfoo, qu'on fit appder pour soigner sa santé.

Platon alBrme que Um$ les ignorma» mmi des furieux^ mais fls sont aussi les plus habiles des hommes pour déguiser leur rengeaoee sous des formes séduisantes. On semait de fleurs le chemin par lequel Yéli devait marcher è l'échafaud, oà la famiUe d'Ali Tébélen était destinée i monter.

Mouctar, ayant reçu ayec la lettre de son frère, qui lui annonçait la reddition de Prévésa, un firman par lequel il était nommé pacha de Kutahyé dans l'Asie mineure, et l'assurance du pardon, rendit la citadelle d'Argyro-Castron sans tirer un coup de canon. Sa garnison l'abandonna; les Drynopolitains et quelques Gardikiotes, échappés au glaive d'Ali, le chargèrent de malédictions ; et le vieux Metché Bono, ainsi que quelques Toxides, sortirent seuls avec lui de la vallée de Urynopolis, résolus de partager sa mauvaise fortune. Comme on lui avait donné un sauf-conduit pour se rendre jusqu à Salonique où il devait s'embarquer, il s'engagea à conduire avec lui son frère Salik* pacha, qui était déjà père d'un fils Agé d'un an, que celui-ci recommanda, ainsi que son épouse, à la pitié des Turcs de Caulonias, espérant, dès qu'il serait en possession d'un sangiac de TAnatolie, qu'on lui promettait pour le tromper, que ces gages, objets de son amour, lui seraient rendus. Mais avec quels regrets il s'arracha des bras d'une mère, dont il Taisait rorgueil ! Sa naissance l'avait tirée du rang des odalisques esclaves, lorsqu'elle donna ce Ois an coupable Ali, qui chérissait Salik de toute la tendresse dont son cœur était susceptible. Des

ixrmB m, chapitrb t. 175

larmes coulèrent des jeax da farooehe Monctar, et les Schypetars, témoins de ces tristes adieux, yersèreat des pleors. En descendant du palais de Prémiti, Salik se prosterna sur le seuil paternel ; et è genoux au bord de l'Aous, il éleya ses mains suppliantes» en priant pour son père avec une fenreur capable d'attendrir le ciel. On partit, et Mouctar écrivit de Konitza à son fils Mahmond-bey qui se trouvait à Tébélen, de remettre cette ville aux envoyés dn sultan, en s'abandonnantà leur foi pour le rejoindre, dès qu'il aurait rempli cet acte de soumis sion ^

Au reçu de cette dépèche , qui fut apportée à Tébélen par deux envoyés d'Ismaël-pacha, le fils de Mouctar , ayant rassemblé le conseil des Toxides , leur dit : « Mon père , mes oncles , mes cousins, et m ceux que mon grand-père Ali avait honorés de sa confiance l'ont a trompé; voudriez-vous qu'il en fût ainsi de Mahmoud-bey 7 a A ces mots , prononcés avec l'accent de la douleur , les guerriers de l'Acrocéraune et de l'Ismaros s'écrient qu'ib périront tons jusqu'au dernier plutôt que d'abandonner le petit-fils de leur maître. Tébélen retentit de cris de rage et de fureur. On déchire la sommation des envoyés do sérasquier, et ses hérauts auraient été pendus, si Mahmoud-pacha, ou plutôt son conseil , que la magicienne de TArgyrine faisait parler , n'eût ordonné de respecter leurs jours.

Chaïnitza, restée dans son palais de Liboûvo, semblait, aomilien des désastres de sa famille entourée d'un prestige qui relevait au-dessos du malheur. Abhorrée des Schypetars de la Chaonie et de l'Abantide qu'elle avait accablés de maux, seule contre une population acharnée à sa perte , mille et mille voix demandaient sa mort, sans que personne osât attenter à ses jours. Le génie de Khamco, avec lequel on peuple superstitieux prétendait qu'elle entretenait des inteiligences mystérieuses, paraissait veiller à ses eûtes pour la protéger. L'image menaçante de sa mère s'était , disait-on , montrée plusieurs fois aux habitants de Télében ; les nomades de la lapygie avaient entendu sea cris au milieu des flammes que le Nymphieum * roule dans les campagnes voisines de l'Aous. Les Longiarides l'avaient aperçue , pareille au spectre fatal de la peste au kan de Youvali, remuant les osse-

■ C'est à tort que j'avais mis dans l'éditioo de mon Yoyage cet érèieraeot sur le compte de Hu5sein-pacba , 61s de Mouctar; il se trouvail alors renfermé avec son grand-père dans le château du lac de Janiua.

' Nymphsum. Yoyei tome I, ch. 21 de mon Voyage dans la Grèce.

HISTOIBE DE I.A GBÈCE.

ments des Cardikiutes et demandaDt de nouvelles tîctimes. Toui s'accordaient à dire que Cliaïnitia était protégée par ce fantAme redoutable.

Malgré ces terreurs populaires, la vengeance avait poussé quelquai! Argyro-Castrites, unis au débris des Cardikiotes, a se rendre à Libo6ro afin de purger la terre de l'implacable furie qui moissonna leuis famillesau temps de la puissance absolue d'Ali. Deux fois, assurait-on . un cavalier, vêtu d'habits lugubres, les avait arrêtés au gué du Celydous , en leur défendant a de porter des mains pures sur une B créature sacrilège , dont le ciel se ruiervait le châtiment, > et deux fois ils avaient rétrogradé vers les montagnes de la Cliaonie.

Bevcnus de leur frayeur et impatients d'assouvir leurs ressenti* ments, les lapyges se décidèrent enfin à tenter une dernière entreprise. Précédés des couleurs du prophète, ils arrivent au bord du Deuve qui traverse le vallon de Drynopolis. Le héraut menaçant ne se présente plus pour leur en interdire le passage. Un murmure d'allégresse sefaitentendrc dans leurs rangs. Ils gravissent les coteaux du mont Mertchika, où le silence de la solitude n'est interrompu que par ie bêlement de quelques troupeau\qui s'éloignent aux coups de sifflet donnés par les bergers. Ils débouchent sur le plateau de LiboAvo ; ils marchent vers le palais de la Bile de Khamco, dominés par la pensée de se baigner dans sua sang. Ils font signe de se taire pour surprendre les gardes dont ils la croient entourée. Ils approchent en se traînant ii la manière des chasseurs ; .ils touchent à la porte d'enceinte . elle s'ouvre... û surprise 1 ils voient Chainitza. comme aux jours de sa jeunesse, armée de pistolets passés dans sa ceinture, tenant une carabine h la main , et escortée de deux cbiens molosses. ■ Arrêtez , » téméraires, s'écrie-t-elle ; ma vie, ni les richesses que vous voulu ■ ravir neserontjamaisen votre pouvoir. Entrez dans cette enceinte; u pénétrez , si vous l'osez , dans mon sérail 1 Mais si quelqu'un de » vous fait un mouvement sans ma permission , ce palais , la terre » que vous foulez sont prêts it vous engloutir. Div. milliers de poudre R remplissent ces souterrains. Retirez-vous, et si une seule bouche a n l'audace de répliquer, nous mourrons tous à l'instant. Em- B portez ces sacs remplis d'or, ils servirout à vous dédommager des » pertes que les ennemis de mon frère voua ont fait éprouver, n Ne troublez plus mon repos ; car j'ai d'autres agents de destruction > mes ordres que le salpêtre. La vie n'est rien pour moi , pensez-f s:

LIYEB III, OIAPITAB T. 177

9 et vos montagnes pourraient, à ma volonté , devenir le tombeau » de vos familles. »

Elle se tait ; et quelques lapyges acrocérauniens , auxquels elle fait signe d'enlever cinquante bourses déposées à l'entrée de sa demeure , les ayant ramassées , ses ennemis tremblants regagnèrent leurs foyers, épouvantés de la grandeur du danger auquel ils venaient d'échapper.

Bientét après, le butin fatal qu'ils avaient obtenu mit les armes aut mains des peuplades de la Ghaonie , et la peste , qui se répandit dans leurs montagnes , justifla les menaces de la fllle de Khamco. Des bohémiens , auxquels elle avait distribué des bardes imprégnées des germes de la contagion , qu'elle gardait comme une réserve pour un coup de désespoir , répandirent au loin cette mortalité dont le^ germes désolent encore l'Ëpire.

178 msTonuB i» ul ga*gb.

GHilPITKE YL

RépoBM d'iJf on tf|>ff«MM li délMtn ëe «m fié» — Nilefvn denHode à aHmter à l'aKAttU — Sw iBlriguttk — Bel ênpoisoMié. — 8a téta envoyée à CootlMMi^ Dople. — Arrivée de son Gis dans celte ville. — Sa joie et son affliction. ~ Avance d*AI! tépriinée. — Sortie de sa garnison. — Bat les assiégeants. — Caractère d'Oner trloiiàs. -^ MalMnimd-bey devient l'fdole des Toiides. — Ordre de tespecter Cbataitsa. — Déifesee de l'année ioifériale. -*- Lettre d'Isnaël-paeha am Parguinote& — Leur réponse. — Misère générale de la Thessalie. — Les Souliotea réclament le prix de leurs services ; — sont éconduits. — Leur mécontentement.

Qaelle qae soit l'horreur iuspirée par les forfaits d'Ali Tébéleo et de Cbaïnitza, on s'étonne de l'audace d'une femme imposante par son caractère, et on s'intéresse au sort d'un enfant qui, seul desa famillCt reste fidèle au malheur.

Le vieux satrape ignorait les résolutions de sa sœur et de son petit* fils ( car le sort des assiégés est presque toujours de n'apprendre rien de favorable), lorsque des lettres de ses trois fils l'informèrent de leur défection. On croyait que cet événement allait l'accabler ; mais, soit qu'il y fût préparé , ou qu4l eût assez d'empire sur sa douleur pour dissimuler, il répondit « qu'il était depuis longtemps persuadé » que ses enfants étaient indignes d'être de son sang, s II annonça lui-même ces désastres à sa garnison, en déclarant aux chefs et aux soMdis qu'il n* avait pltA8 d'autre famille et d'autres héritiers que les défenseurs de sa cause; et, pour montrer aux assiégeants combien il était loin d'être découragé, il fit commencer une canonnade qui ne finit que bien avant dans la nuit.

Ces démonstrations furent autrement interprétées dans l'armée impériale, où la nouvelle de la soumission des fils du proscrit causa un enthousiasme général. Ismaël-pacha avait reçu de Prévésa des canons et des mortiers ; on venait d'ouvrir la tranchée devant les châteaux; les boulets commençaient à découronner la forteresse de Litharitza, quand les Turcs demandèrent à monter à l'assaut. Tous voulaient terminer la

UTIX IHt CHAPinUB TI. 179

faerre par on coup d^éclat» oa platAt s'emparer des trésors de cara Alif qui étaient le mobile principal de leur ardeur martiale.

L'entreprise était insensée ; et le sérasquier, qui voulait réduire AH Tébélen de manière à s'emparer de ses richesses pour en grossir le trésor du soltan , dut tempérer une fougue qui compromettait le succès de^son entreprise. U représenta aux pachas l'eitrafagance qu'il y auraiti attaquer, le sabre à la main, une forteresse gamiede canons» sous le feu desquels il {allait marcher, sans être protégés par aucott de ces ouvrages de l'art propres à garantir le soldat jusqu'à l'endroit ou il doit affronter le danger. Le terrain était nu ; il n'y avait p» de brèche au corps de la place ; et quelques hommes de sens s'étant rendus à l'avis du généralissime, réprimèrent les vociférations d'une vaine et rapace soldatesque.

Malgré la sagesse évidente de cette résolution , Pehlevan Babapacha, qui ne rêvait que pillage , se répandit eo injures contre Ismaëipacha, qu'il taxa de lâcheté ei de trahison. A l'entendre, il ne ménageait le proscrit que pour s'emparer seul de ses trésors et les partager avec Dramali. Il menaçait de révéler leurs dilapidationa au sultan, et, par ses propos séditieux, le Bulgare devint le point de ralliement des mécontents, qui abondent dans toutes les sociétés d'hommes armés. Parfois, il demandait ironiquement auxagas delHÉpire, quand est-ce qu'on leur rendrait leurs biens ; parfois , il les plaignait des retards qu'ils éprouvaient et des lenteurs de la justice qui leur avait été solennellement promise. Plus souvent, le furieux jurait par ao» sabre, teint autrefois du sang des Cosaques^ que, si l'on n'enduhiait pas sa valeur , il prendrait , avec ses Kersales, le château du lac. Quelques escarmouches qu'il eut avec les avant-postes d'Ali auraient cependant dû le convaincre que le succès n'était pas aussi facile qo'9 le croyait. Pour dissimuler son dépit, il permit secrètement à ses soldats d'aller à la maraude ; et d'indiscipline en indiscipline, il en vint à ouvrir une correspondance criminelle avec Ali , dont IsoMël-pacha prétendit ne pouvoir arrêter les conséquencesqu'en le faisant empoisonner.

Ce coup d'État, très-commun en Turquie , fut conseillé par le secrétaire de Pehlevan, Anagnoste, qu'Ismaël récompensa en l'attachant à son service particulier. On procéda ensuite i l'inventaire de Baba-pacha, auquel on trouva des bijoux, des dépouilles précieuses , et une somme de quinze cent mille francs, qu'on expédia au Grand Seigneur avec un islam ou procès-verbal de l'événement qui s'était paasé.

HISTOIKE DE LA

Pendant que les courriers chargés de l'héritage du chef des Ki salfs, traversaient UTurquie d'Burope, son (ils, débarqué au pied murs de Constantinople, y faisait son entrée dans le carrosse d'Ali Tébélen. C'était le char du nouveau triomphateur. On applaudissait ans succès d'Ismaël et de Baba-pacha : on admirait les télés et la quantité d'oreilles que ses tchoadars déposaient su seuil impérial de la Porte de félicité ; on enviait le sort de celui qui était chargé de remplir une pareille mission. Il avait obtenu la pelisse d'honneur dans l'audience à laquelle il fut admis; quelle devait être sa joie! Mais, 6 vicissitude des choses humâmes! vingt -quatre heures s'étaient h peine écoulées, que le lîls du héros bulgare n'était plus qu'un obji de pitié, si la pilié pouvait entrer dans le cœur des esclaves qui tourent le trône des despotes de l'Orient. Pehievan Baba-pacha,qu'( proclamait la veille yasi {victorieux), était rangé au nombre des rfr* belles ; ses richesses et la preuve de sa déloyauté, appuyée d'un islam, venaient d'être déposées aux pieds du chef des croyants. On criait anathème contre sa race. Cependant, comme on pardonnait ordinairement à Rome aux enfants de ceux qui s'ouvraient les veines dans le bain, pour obéir aux ordres de César, de même à Conslantîoopte la mort de Baba-pnclia ayant été déclarée naturelle, on daigna faire grâce à son fils qui eut le bonheur de retomber dans l'oubli. Les raisons d'Isma<;l-pBcha furent trouvées péremptoires, il envoyait de l'argent; et, quoiqu'on eût une arrière-pensée sur la modicité de la somme, comparée aux déprédations du Bulgare, on ajourna l'aptiration des comptes ù des temps plus convenables.

Ismaël-pacha, débarrassé d'un antagoniste plus turbulent que politiquement dangereux, songea à se venger d'Ali eo^nouant quel<)ues intrigues parmi les assiégés. C'était l'occasion de prouver à son mattre qu'il avait profité de ses leçons. Il s'occupa donc h faire reprocher adroitement aui Guégues et aux Toxides, qui composaient en grande partie la garnison des châteaux, combien il Était honteux de laisser languir dans les fers le malheureux Ibrahim deBératetson Gis, leurs anciens maîtres et leurs bienfaiteurs. Il espérait, en les intéressant i leur sort, parvenir à susciter des mésintelligences cotre les assiégés el leur chef; mais le temps des dénis de justice élait passé avec SOD absolu pouvoir, pour celui que la fortune mettait aux plus rades épreuves. Il consentit à l'élargissement de ses deux illustres prîsonniefs, à condition qu'ils resteraient dans )e château, ce qui ne souffrit

UYRB ni, CHAPITHB YI. 181

aacane contestation» puisque leurs libérateurs s'y trouTaient également renfermés. Forts de cette concession » les soldats d'Ali, encouragés par cette condescendance , demandèrent une augmentation de paye. Comme on leur avait cédé sur un point, le vizir fut obligé de porter leur solde au prix exorbitant de cent francs par mois , et d'accrottre celle des autres troupes en proportion.

Quoique rien ne fût plus pénible pour lui que de toucher à ses trésors, Ali Tébélen, aussi calme que la veille d'une fête, flt ce nouveau sacriflce sans hésiter, a Je ne marchande point , » dit-il, « avec ma famille; » mes enfants adoptifs versent leur sang pour moi , et l'or n'est rien » en comparaison des services qu'ils me rendent. » Malgré cette affectation de désintéressement, sa cupidité le porta à ordonner secrètement au directeur dés subsistances militaires d'augmenter le prix des denrées que les soldats achetaient des deniers de leur paye , car dans les armées turques chacun se nourrit à sa guise ; mais la fraude perça. On s'en prit d'abord aux étapiers qu'on maltraita , et on flnit par chansonner le satrape, auquel on donnait l'épi thète d'Ali bocal ^ ou Ali le regrattier. Le spéculateur cauteleux, qui voulait reprendre en détail son argent, fut déconcerté; et, comme il avait intérêt à ménager ses soldats, il renonça à son monopole usuraire.

Ce n'était pas sans le désir de ch&tier l'insolence de ceux qui l'avaient outragé. Il sentait la nécessité de se défaire de ces enfants perdus, qu'un général habile offre en holocauste aux premiers feux du combat, en utilisant ainsi des furieux armés , qui deviendraient tôt ou tard contraires à ses desseins. Ali connaissait les plus mutins ; sa police secrète lui en avait indiqué le nombre, et il les fit désigner par leurs camarades, pour marcher à la tête d'une sortie, destinée à détruire les ouvrages des assiégeants. Le prix des tètes fut fixé, ainsi que celui des canons qu'on enclouerait , ou dont on s'emparerait. C'était prendre des hommes acides par leur faible, et le fourbe Ali porta l'ardeur de ces braves au dernier degré d'exaltation , en différant assez le moment de l'attaque, pour se faire prier d'en donner le signal.

Au jour convenu , les ponts-levis du château s'abaissent ; les plus intrépides des Guègues et des Toxides se précipitent sur les redoutes des Osmanlis, et la réserve, montant sur leurs cadavres , enlève les positions dont ils lui avaient frayé les approches. Les canons des bat-

mSTOHE DE lA GRÈCE.

tefies voisines de IV'glise de Saint-Nicolas, et des ruines de l'ancien iènii de Véli-pacha, sont pr6cipit^>s dans les marais qui bordcul le lac. Un dè»iordre épouvantable se répand parmi les Osmanlii; Ismaël-pacba, Dramali, chers, soldats fuient et ne s'arrêtent qu'à Dgélova, où le sérasquier du sultan établit son quartier général. Ali est encore une fois mattre de Janina ; le siège de ses châteaux est levé, ses troupes s'établissent dans le camp des ennemis. 11 ordonne d'allumei des Tcux sur IfS hauteurs du mont Paktoras; il prescrit à ses troupes d'occuper le terrain qu'elles ont conquis, et il rentre avec la nuit dans son château, pour accomplir le dessein principal qui l'occupait. j

Il n'avait que trop senti que, si ses trésors étaient le mobile dl sa force, ils étaient aussi la cause de ses malheurs. Il rallait.dM tous les cas, les mettre à l'abri d'un coup de main , et les ravir pour jamais au gouvernement de la sublime Porte, s'il succombait. Il lit en conséquence déposer les sommes nécessaires à ses besoins dans le magasin des poudres, pour les détruire en un instant s'il s'y trouvait Torcé. Profitant ensuite de l'obscurité, il présida à l'embarquemeot des colTres-rorts, qu'on coula, à plusieurs reprises jiendant quinte nuits consécutives, dans difTérentcs parties du lac, un employant des bohémiens qu'il fit périr, afin d'être seul dcpositaire de son secret. Ces dispositions étant prises, il rappela sa garoisoo dans le ch&teau. dont il s'éluit réservé la dernière enceinte où il n'admettait que des hommes en qui il avait une confiance d'autant mieux fondée qu'il les avait compromis par des crimes que nulle amnistie ne poavi pardonner.

Bassurépar ces dispositions, AU vit, d'un œil serein, les géants informés de sa retraite réoccuper* leurs lignes. Ses deroii succ^ compensaient, dans l'opinion publique, des malheurs qu'on n'attribuait qu'à la lâcheté de ses QIs et de son armée. Ceux qni l'avaient abandonné n'étaient pas sans repentir. Orner Brionès, accoutumé à changer de parti , comme ccPlancus, contemporain d'Antoioe ' , qui avait passé sous trente drapeaux différents, sans savoir pourquoi, était traître par une espèce de maladie assez ordinaire aus Schypetars, et il n'y avait nulle confiance entre lui el le sérasquter. Ismacl-pacha et Dramali n'étaient pas toujours en harmonie, et le

' Telleius Paierculus ii, Û3, 8, 6diL. N. E. Lcroeirc

roiei^^

Lmui m» GHàftm ¥i. iS3

féniede la diseorde, eicUé par AMgoosto* na ponvaUq^'oacasicmiier de ncNiTeaoi iéamàim. Cet hooMM, knm le prélexte ipéeieai d'oa lèle 8aB6 boroeat m alaimaat 80q maKie par des rappcH'to féritables en apparence, ne a^appliquait q«'è loi eo faire tirer len coinéqucDces les plus contraires à ses intérêts privés et à cevx du goufer^ ■eMent turc.

L'orgueil serait le vioe dominant des Tares, ri l'aHdité ne brisait ce que ces caractères barbares ont de snperbe et d'altier. Le KoniK «ali-cy Sélim-pacba , apprenant la coorageose résolution de Mahmoud-bey , fils de Mooctar , avait oblesui de la Porte Ottomane on firman qoi séparait désormais le canton de Tébélen de la province de Janina, en déclarant le petit^b d'Ali vaivodede ce district, dont le territoire fut rangé ao nombre des annexes de la grande satrapie de Bitoba.

Cette déclaration combla de joie les Toiides. Le }eane H abmood devint leur idole ; c'était le sang d'Ali ; ils distingoaient en lui les traits et les qualités de son aïeul. On le montrait ao peuple ; il formait le point de ralliement des mécontents : cela n'avait point échappé à Anagooate, et Ismaël, persuadé que les beys de la Toscaria, <^mme tous les grands vassaux, espéraient gouverner sous le nom d*un enfant, envoya pour la seconde fois demander qo'on lui remk le petit-fils du proscrit.

A cette sommation les Toxides répondirent : « Qu'Ali, Mouctar , » Vélî , Salik, et tous ceux qui sont entre les mains de la Porte, ou » enfermés dans les châteaux de Janine , périssent. Jamais nous ne • prendrons les armes pour les secourir ; mais on nous a donné » Mahmoud pour vaivode ; nous le voulons , et nous le défendrons » avec nos sabres. »

Etonné de cette réponse , Ismaël comprit qu'une politique indépendante de son autorité agissait au sein de l'Èpire, et il lui fut facile de croire queFargent de Chaïnitza avait misRomili vali-cy dans son |>arti. Comment expliquer , sans cela , l'intérêt subit qu'il avait manifesté à l'égard d'un enfant? Pour lui, comme il avait à sa disposition des hommes incapables de se laisser fasciner les yeux par l'apparition du cavalier qui avait défendu le passage du Celydnus aux Chaoniens superstitieux, et qu'il savait à quoi s'en tenir sur le volcan prêt à engloutir ceux qui tenteraient d'assaillir le sérail de Liboôvot il résolut de se défaire de Chaînitaa. Cétait le moyen de mettre

HISTOIHB ns LA GRECE, terme aux intrigues; un juste châtiment allait frapper Timpie : bruit de sa Gn prociialnc était public ; mais au moment de lui porl le coup fatal, on ne parla plus de cette affaire que pour se dire k l'oreille : qu'un ordre supérieur de la Porte défendait d'attenter aux jours de la sœur d'Ali Tébélen.

Klle avait trouvé la clef des cœurs dans le divan, en faisant compter à Khalet-effendi quatre mille bourses, autant au RomiH vali-cf , qui l'engagea à arrêter les plaintes d'Ismaël-pacha, eu lui fermant la J)ouche avec une somme égale h celle qu'il avait reçue. Chefs et ministres furent ainsi corrompus, et on assure que le magniGque sultan, informé de cette alTaire , ne dédaigna pas d'entrer en partage du rachat du sang, avec ses illustres esclaves.

Depuis son entrée dans l'Ëpire, le gouvernement d'ismaël-pacfaa ne s'était encore signalé que par des fautes capitales. L'exemple de ses dilapidations et de celles de Dramall avait donné lieu à une foule lie vexations particulières; car, lorsque le prince cueille un fruit, l'escluve arrache l'arbre. Il avait vendu les magasins de réserve* formés par Ali>pacha, et ou éprouvait, dès le mois de septembre, U dilQcullé dose procurer des vivres, quoiqu'on touchât à l'emmagasinementde la récolte. La irève de la charrue ' , pendant laquelle les assiégés et les assiégeants', amis et ennemis confondus, vaquaient à l'agriculture, n'avait pas permis, à cause du manque de semences, d'emblaver la quantité ordinaire de terres. On ne prévoyait qu'une récolte insuffisante aux besoins de l'année 1821, quand on se sépare pour reprendre les armes, après avoir abandonné à la rouille le fer nourricier des humains. Plusieurs contrées de l'Êpire, désolées par ta peste, étaient restées en friche ; car l'épidémie, plus terrible que la guerre, 6te jusqu'au sentiment de prévoyance de l'avenir; enfin, Ismael, quis'était privé des ressources nécessaires à son armée, n'avait jias lardé à s'aliéner les esprits par le mépris avec lequel il traitait le* Épirotes.

Dans l'ivresse de ses premiers succès , ce pacha s'était imagii qu'il lui suflirait de manifester une volonté pour être obéi. Il aval reçu, dans ses instructions, l'ordre de rapatrier les Parguiootes. Cel

* I.B Ir^vedcla charrur, cpltc de ts raucille, la trâvedeDiru.fontdi de lu batliaric du ii< sièrtp. Ces pactes imposfnl {sdcfensedeseluer Ifs dimaDctlta, Its fêtes, et pcudani les trataui de la campagur.

LIVBB m, CHAPITRB TI. 185

mesare afait été» dit-on, suggérée aa divan parla légation de S. M. B. à Coostantioople. Le clief politique des ties Ioniennes , M aitland » ne pouvait endurer le reproche vivant d'une population accusatrice assise au foyer des Corcyréens. Les Parguinotes pleuraient leur patrie S et c'était pour les Ioniens une espèce- de honte de paraître heureux devant des compatriotes affligés , lorsqu'une lettre du 25- 13 septembre leur apprit qu'ils pouvaient retourner dans l'Epire.

« Honorables Parguinotes , leur mandait-il r je vous écris pour » vous inviter à rentrer dans votre patrie. La bonté du sultan notre h mattre vous autorise à rédimer vos propriétés , à la condition de » payer la dtme impériale et le zygoképhalon * pour vos personnes » ainsi que pour vos bestiaux , et toutes les autres redevances qu'on » jugera à propos d'exiger de vous, comme cela se pratique à l'égard » des raïas du glorieux sultan. Ceux d'entre vous qui n'auraient pas » le moyen de racheter leurs propriétés , solderont annuellement les i> deux tiers des récoltes , comme le font les paysans des tchifliks. » Empressez-vous de jouir de la faveur que je vous annonce : c'est j» l'expression de la volonté souveraine de notre empereur. »

* Un jouraal intitulé la Rwue européenne, dans son n<» 3, imprimé à Paris, non content de faire de Parga un port important, ce qui est ridicule, dit que cette ville M'était livrée par un traité. Ce faux matériel inventé par quelque rédacteur mercenaire pour complaire k la diplomatie britannique, nous détermine à publier plusieurs particularités que nous avions passées sous silence.

« Jamais on ne vit (dit un témoin oculaire) un spectacle semblable à l'émigraUon » forcée de toute une population, par suite de la conTention conclue entre l'Angle- » terre et la Porte. Ottomane relativement à la vente de Parga. Les TÎeillards, les » femmes et les enfants ayant noiisé des barques k leurs frais , sur lesquelles plu- » sieurs embarquèrent les ossements de leurs parents que le bûcher n'avait pu coo- » sumer, quittèrent leur pays, tandis que huit cents hommes armés restaient dans » la ville, comme pour assister au dernier soupir de la patrie

» On vit bientôt arriver k Corfou les nacelles qui transportaient ces tristes ùt^ » milles. J'ai été témoin, écrivait l'auteur de cette lettre, de leur débarquement et je » les vois tous les jours, errer dans les rues en demandant Taumdne et un abri pour » se mettre à couvert des injures de l'air. J'ai vu une église remplie de ces infortunés 1 » On leuravait concédé cet asile; car le gouvernement anglais n'a pris aucune mesure » pour les secourir. Au contraire j'ai été témoin qu'à leur débarquement, la douane » leur a fait payer les droits d'entrée sur quelques comestibles qu'ils avaient |ap- » portés pour subsister, ainsi que sur les vêtements nenfo et les étoffes k l'usage de » leurs familles qui n'avaient point encore servi. »

* Zygoképhalon. Cet impôt remonte à Justinien. L. ult. Cod. de immunit, nem. conced. NovcUa 17. Justinian., ch. 8, et Cujas ad lib. m. Cod. ut nemini liceat in coempt. lib. x. Les Turcs ont restreint ce tribut aux chrétiens, qu'ils rangent au nombre des animaux consacrés k leur service.

HISTOIRE DC LA GltSlS^

Une pareille proposition fut reçoc comme elle deroit VHn de la part des Parguinoles. Leur répome, datée du i octobre, portait o'a^aiit jamitis été sujets de sa hautesse , ils ne lui devaient ni Iribot ni obéissance ; que c'était leur patrie libre , sous la protectran de Gronde-Bretagne , qui jura de dérendre leur indëpendonoe , qn'il réclamaient sans condition. Ils terminaient en remerciant Ismaëlpiicha , et en lui déclarant qu'ils n'avaient rien à dénnMer avec hjî , relativement à une alTaire qui n'était pas de sa compétence.

Irritéde cette réponse, qu'il rei;ut au moœentoù IcRomili vali-cj Sélim arrivait au camp de Janina, Ismaii-l, ayant convoqué un grand éivan , en donna lecture nus chefs mahométans. Un murmure d'indignation se manifesta dans l'assemblée, et il fut unanimement convena d'ordonner le licenciement de tous les armatolis de la Uellade. Le eérnsquier fut chargé de leur notifier celte résolution, en Icnr demandant, au lieu des soldats, des bras pour travailler anx tranchées qu'on voulait établir , ainsi que des paysans pour le service journalier de l'armée.

Une pareille déclaration exigeait des ménagements , et oa prit le conlre-pii'd , en employant des formes acerbes, au lieu de consoler des hommes déjà accablés de misère , par l'espoir d'une amélioration prochaiue. Ismuël, ayant donc appelé devant lui les notables de la Hellode, leur déclara , en termes absolus, que la sublime Porte les dispensait îi l'avenir du service militaire ; que les armatolis eussent h rentrer dans leurs cantons pour y maintenir uoe police sévère cfHitre les voleurs; que, vu l'état des finances, il ne pouvait accorder anctrae solde, et , il ajouta , que toute espèce de réclamations pour indemnités , à quelque titre que ce fût, serait regardée comme non avenae. Non content d'annoncer une faillite complète, le sérasqiiier ajouta que te sultan ne reconnaissait et ne reconnaîtrait 5 l'avenir dans la Uellade, suivant la lettre du canon de Sollmaa le Magnifique , que des agaa ou seigneurs et des ra'ias corvdakles et taillables à merci et mû^ ricorde. D'après la teneur de ce même édit , il proscrivit qu'on eût k dresser , et & lui envoyer dans le terme de trois mots , un état des in/idilBs p.-iyant caratch * , afin d'établir une surtaxe d'après chaque billet. 11 désigna ensuite par village le nombre d'hommes et de bâtes

le.

' CnpiiaiioD m vertu de laquelle nn chrétien obtient gitce de la viepfaduttj

UTAI m, CRAMnS ▼!. 187

de somme, qui deraieni être foumte i Vangariet jusqo^au mois de mars 1881 , temps auquel ils seraient remplaoés par uo ^1 nombre d'individus de trois mois en trob mois, et eatieteoiis aux frais des communes.

Après la tenue de ce lit de justice, les notables et les capitaines des «rmatolis furent congédiés, et, ce qui étonnera sans doute, vu l'exaltation communiquée aux esprits par les prédications du moine Théodore, personne n'osa pousser le cri de fuerr» eu» lyroiia. Loin de li, plusieurs capitaines s'obstinèrent à rester à Janine dans l'espérance de fléchir lesérasquier. Une prompte obéissance de la part du plus grand nombre suivit même ses volontés.

Les défllés du Pinde et de la Tbessalie furent couverts de convois qu'on expédiait au camp de Janine, et une morne consternation régna dans les montagnes, où l'œuvre de l'affranchissement ne pouvait naître que de l'excès du mal. Le ciel réservait ainsi un triomphe inouï aux enfants de la croix ; les mahométans n'avaient pas encore comblé la mesure des crimes , pour justifler , à la face du monde » les chrétiens opprimés de la sainte rébellion qu^ils allaient bientôt proclamer.

L'abus de l'autorité fut toujours son terme fatal. Ismaël, qui avait pris la résignation des Grecs pour k fruit de l'obéissance , ne ménageant plus personne, se prépara des chagrins amers. Les Kersales de Baba-pacha s'étaient rangés, depuis la mort de leur chef, sous les drapeaux du Romili vali-cy , qui vivait dansdes rapports plusqu'équivoques «vec le sérasquier. L'hiver s'avançait et il ne pouvait maîtriser les éléments. Déjà les premières neiges couvraient les faties du Pinde ; et tes spahis de la Tbessalie, ainsi que les milices de la Macédoine, se débandaient pour rentrer dans leurs foyers; les soldats de la Tbesprotie disparaissaient pendant des semaines entières, et revenaient , quand bon leur semirfait , rejoindre les drapeaux de leurs beys. Les artilleurs , nouvelleaieot arrivés de Constantinople , s'amusaient à kncer sur les châteaux d'Ali des bombes, la plupart vides , que les assiégés leur renvoyaient chargées. Les boulets, qui souvent n'étaient pas de calibre, produisaient peu d'effet contre des remparts en pierre solide et terrassés. Les assiégeants fouillaient les décombres de Janine pour se procurer du bois de chauffage , tandis qu'Ali , pour la même cause et aCn de se préserver d'un inoendiet faisait démolir son magni- Gque palais du lac. On était de part et d'autre mal à son aisOi quand

les Souliotes, qui s'étaiiint signalés au siège de Prévésa , revinrent au nombre de sept cent soixante au quartier général d'Ismaiil-pacba. lis réclamaient le prix de leurs services en invoquant l'exécution de la promesse qu'on leur avait faite , de reconquérir Souli à lears risques et périls. Le château de Kiapha n'avait qu'une garoisoa de soixante hommes. Ils se chargeaient de le prendre ,' en se soumettant ensuite, comme sujets du Grand Seigneur, à la teneur des capitulations accordées à leurs ancêtres.

Rien n'était plus juste qu'une pareille demande; mais, soit qu'Ismaël-pacha eût des ordres pour les éconduire, soit qu'il craignit de réintégrer les Souliotes dans une position où leurs ancêtres s'étaient défendus pendant cent quarante ans contre les Turcs, il éludait de leur donner une réponse catégorique. Tantôt, il leur offrait le territoire voisin du port Glychys où ils venaient de réunir leurs familles, tantôt Lorous, en ajournant la restitution de Souli. Ce refus devint le signal d'un mécontentement, qui, des Souliotes, passa bientât dans le cœur de tous les lilpirotes. Les villages dévastés, les moissons dévorées, tes magasins épuisés, les corvées, les vexations journalières faisaient regretter ans chrétiens le gouvernement d'Ali. La restitution des propriétés particulières ne s'effectuait pas, et on demandait ce qu'oo avait gagné, et ce qu'on gagnerait k un changement, qui ne s'annonçait avec les signes d'aucune amélioration.

Des esclaves mieux façonnés n'auraient pas fait de pareilles réflexions. Chez ceux qui ne pensent jamais au malheur de leur condition, tels que tes Égyptiens, parce qu'il y a en eux abrutissement moral, les individus, pareils aux animaux domestiques, souffrent et meurent sous le poids de l'oppression. Mais parmi les Epirotes qui ont appris des Français le calcul décimal et le système nouveau des poids et mesures *, on raisonne; et si, comme l'a dit un philosophe , louî homme qui pense est un être déprave, les anciens sujets de Pyrrhos sont à ce titre tr^-pr^ de la corruption. Constamment occupés de l'injustice du sort qui les opprimait, ils ne songeaient qu'A une hono-

' Nos ofBciers du génie qui ont servi à Corfou peuvent ailester avec quelle bdlHé les pBjsiDS tpitotes aiBÎent adopté ie cetcul décimal, et nos différentes nesnrts basées sur ce système. Tout ce qui esl evacl el utile plaît singulièrement i ce peuple, qui s'est empressé de recevoir la vaccine {qu'on proscrit aujourd'liui dans les ÉUM du pape}, ei qui, étant dépourvu de préjugés, accueillera toujoius les choses capablM d'améliorer sa coodiiioa.

LIVBB m, CflAPITEB YI. 189

rable émaocipatioD, et plusieurs d'entre eux, ne pouTant briser leurs Ters, s'étaient élevés au-dessus du malheur, en embrassant la vertu la plus rigide, pour se consoler de la perte de leurs droits naturels. Les cloîtres* sous le gouvernement d'Ali Tébélen, étaient devenus l'asile d'une foule d'hommes énergiques qui, ne voyant plus moyen de fonder le règne des lois, s'étaient réfugiés dans le sein du Dieu, qui ne connaît m premier^ ni dernier. Soit instinct, soit politique, ou suite des préjugés de son enfance, le tyran, qui envahissait tout sur la terre, avait laissé à ses victimes la paix des monastères,, où elles trouvaient d'ineffables consolations.

Ces humbles retraites, justement appelées refuges (KaTc^purta] n*avaient pas été respectées par l'armée mahométane. Quelques vieux guerriers qui avaient endossé la haire de saint Basile s'étaient vus forcés de fuir dans les montagnes. De pauvres prêtres avaient été égorgés ; les chapelles isolées étaient devenues la proie des flammes, les croix du Sauveur et les images de la Sainte-Vierge, placées dans les défilés de l'Anovlachie, avaient été profanées par les ennemis du nom chrétien. Un orage religieux et politique se formait, en s'annon- Cant par le mugissement terrible des murmures qui précèdent les tempêtes populaires. «

La révolte est incontestablement le pire des moyens qu'un peuple opprimé puisse employer pour améliorer son existence, à moins qu'il n'y ait cause évidente de désespoir. Le temps, qui parait s'endormir sur le cours des choses humaines, semblait avoir rivé les fers des chrétiens. La morale du Dieu qu'ils adorent n'en avait en quelque sorte formé des hommes que pour être citoyens du ciel, après avoir été de vertueux pèlerins sur la terre : l'église d'Orient l'avait prouvé depuis six siècles d'afflictions. La religion du Christ immortel ne commandait aux Grecs que l'obéissance au souverain çuel qu^il soitf et si on est persécuté dans un lieu^ de fuir dans un autre; tous s'étaient retirés dans les aspérités des météores ' de la Thessalie.

Une attitude résignée, la force d'inertie, sont les grands moyens de succès contre la tyrannie ; et l'injure, qui marche le front élevé sur la terre, l'incline bientôt dans la poussière quand le laboureur , désertant les campagnes, cesse de payer les tributs. Les persécutions contre les Grecs avaient amené ce résultat. Les vivres, chaque jour plus

* Météores, montagoes les plus élevées.

190 HISTOIRE DK lA GRÈOI.

rares dans le camp des Turcs, allaient manquer , et , pour sarerolt d'embarras, les débris de la bande d'Odyssée, qui était rentré en terre ferme, commençaient à intercepter les conTois.

Les chefs mahométans s'en prirent d'abord au chrétiens qolb menacèrent d'égorger. Ils accusèrent même bientôt les Souliotes, que le sérasquier repoussa de son camp, en leur assignant pour birac le quartier voisin de la porte Saint-Nicolas, ou ils s'établirent, indignés d'un soupçon qu'on ne daigna pas leur déguiser. Ils comprirent, et ils ne tardèrent pas à savoir positivement qu'on ne voulait plus que des taxas dans un pays où leurs ancêtres avaient formé des autonomies ; et tel qu'Achille entouré desesThessaliens, Marc Botzaris resta campé au bord du lac, le cœur plein de ressentiment et de vengeance.

Il reprit sa lyre, et, les yeux fixés sur le Pinde, on l'entendait cbaquesoir redire en soupirant aux enfants de la Selléide, les noms des héros leurs aïeux, leurs exploits, leur gloire, et l'obligation qu'ils leur avaient léguée de mourir comme eux pour les saintes lois du Christ et de la patrie, objets étemels de la vénération des Grecs.

Ainsi chantait Marc Botzaris, quand il vit arriver à son quartier réponse chérie de son cœur, Chrysé à la blonde chevelure, avec ses enfants. Elle voulait partager ses dangers. Les femmes, lui dit-elle, smu des génies mystérieux^ qui versent un baume salutaire sur le cœur tileérédes guerriers. Je viens tempérer ta colère • : mais déjà la nouvelle du mécontentement des Souliotes était parvenue à la connaissance d'Ali-pacha.

' Paroles tirées d'une myriologie grecque, qui se chaate dans l'Ëpire.

UTM IHi «APinB "fil. 191