CHAPITRE Vn

Brnit de la mort des fils d'Ali. — Stoïcisme de leur père. — Paroles et propos remarquables. — Mouveraeiits populaires i H ydra. — Embsrrss du sérasquier Ismaël. — Bombardement des cbAleaux de Janina. — Correspoodaoce secrète

^ entre le satrape et les Souliotes.— Conférences de leurs députés avec Ali. — Leurs entretiens. — Il leur révèle les projets de la Porte contre les Grecs ; — les înTîte à se sauver eux-mêmes. — ConsoIsUoM qu'il reçoit de Yasiliki. — • Combtt lioBérique. — Armure du satrape. — Carabine 4ie Napoléon, fusil de Djéisr, mousqueton de Charles XII.— Sa bravoure.— Défaite du sérasquier Ismaël. — Renfort que lui amène Baliadgi-pacba. — Dévastation de la Béotie. — Arrivée du Romili ▼ali-cy au camp. — Conseil secret des Soiriiotes. — Dernières démarches qu% font auprès du sérasquier Ismaël.— 8s réponse fasntaioe et insultante.— Ils coa* cluent un traité offensif et défensif avec Ali. -Conditions. — Otages. — Subsides. — Tournent leurs armes contre les impériaux ; — se retirent dans h Seliéide.

Qu'un ennemi êoit tonrmemé par ean ennemi^ c^esi le propre de Im haine^ et personne n'ose plus uoplement de œ privilège que les Orie»> taux, étrangers à toute espèce de sentiments de générosité. La fortane, qui avait agrandi outre mesure Ali Tébélen, non contente de loi ravir son armée et ses provinces, venait, disait-on, de lui enlever pour jamais ses enfants. Le bruit de leor mort se répandit tout k coup dans l'armée ; et il n'était pas , quoique supposé, dénué de vraisemblance ; car toute disgrâce est ordinaireoient suivie cbei les Tûros de la perte de la vie. On racontait que Yéli-pacfaa, avec ses deux fib Méhémet et Sélim , embarqués à bord d'one fr^te ottomane expédiée a Gonstanlinople, avaient été décapités à Modon, en Morée. D*autres rapports annonçaient que Mooctar et son frère Salik-pacha avaient été étranglés à Monastir, lieu témoin de la mort de leor hïeol maternel Gapelan-pacha.

On ne manqua pas dlnformer Ali de la Bn tragique de ses enfants; et, soit qu'il n'y ajout&t pas foi, ou qu'il fût au-dessus dç tous les malheurs qui pouvaient Fatteindre, il n'en parot point affecté. Ile avaieni trahi leur père^ repartit-il, froidement ; n'jf psnsoiia plus. Malgré œ stoïcisme , on apercevait à son dépérissement , qoe son âme était dé-

vorée de chagrins. Cet homme , autrefois plus que chargé d'cmbonpoJDt, étaitdevenu d'une maigreur aCTrcuso, ses yeux, déprimés su food de leur orbile, ne brillaient plus que d'un feu sombre; et ses mains arrondies , qu'il se plaisait à charger de brillants du plus grand pris, ressemblaient h celles d'un squelette ; il conservait cependant encore le rire guttural , sous le voile duquel il déguisait jusqu'à ses emportements ; mais ce n'était plus l'expression du plaisir. Les doQceurs du sommeil avaient cessé de clore ses paupières brûlantes ; et quand la fatigue l'obligeait h se reposer, il ne s'abandonnait aa spasme, produit par l'épuisement, que sous la garde de ses sicaires intimes. Retiré au fond d'une casemate, garnie de quelques carreaux en velours, qui masquaient l'entrée d'un énorme magasin à poudre, susceptible d'être embrasé à volonté, il appuyait sa tête sur les genoux de riufàme Athanase Vaïa, tandis qu'un renégat juif, son andea maître des postes, Ibrahim Saratch, veillait à la porte de l'antre devenu le dernier repaire du satrape.

0 faiblesse du despotisme I c'était sur ces deux seuls individus qoe reposait la confiance d'Ali Tébélen, naguère si puissaut et surtout si redouté. Athanase Vaïa était devenu son secrétaire intime ; et Ibrahim Saratch, exécuteur zélé de ses commandements, était resté, ce qu'il fut dans tous les temps, le ministre aveugle de son bras , et son bourreau privilégié. Jamais il n'avait discuté les ordres les plus révoltanta du tyran ; et il disait, comme aux jours de la fortune d'Ali : Si je connaissais uninslruvient plus dévoua que moi aux volontés de mon «teneur, je le poignarderais sur l'Iieure. Ainsi, le crime a ses héros ; et le renégat Ibrahim n'aurait pas changé au pied de l'échafaud , récompense digne de son attachement. Entouré de pareils séides, on scélérat peut encore être tranquille ; mais Ali et sa grandeur n'étaient plus qu'une ombre pâlissante. Son chef d'artillerie, Carretto, mal payé, traînait une existence malheureuse, et on était réduit k le sur» veiller, dans la crainte qu'il ne pas^^t à l'ennemi. Avec sa défection les destins auraient changé, car il était l'âme de la défense de la for* teresse. Il n'eu était pas ainsi de l'Acarnanien George Varnakîotis » auquel le satrape conseilla de se rendre dans le \éroméros, poar prendre la direction des bandes de ce canton, ce qu'il exécuta avec succès. Du reste, tout n'aurait dû fitrc que douleur pour Ali , si l'espoir de quelques grands événements ne l'avait pas soutenu. Son magnîQque palais du lac avait disparu ; quatre cent cinquante femmes ,

UVEB lit, CHAPITRB TT. 193

qui composaient son harem, vivaient sons des blindages, où le scorbut et les fièvres commençaient à exercer leurs ravages. Un autre cœur que le sien se serait brisé ; mais il justifia ce qu'on lui avait souvent entendu dire, € que , né dans la pauvreté , il saurait au besoin braver » l'adversité, tandis que ses fils, élevés sur la pourpre, mourraient coo- » verts de honte et d'opprobre ^ »

Avec une résignation digne d'une meilleure cause, Ali Tébélen, plus grand dans le malheur qu'il ne le fut au fatte de la puissance , sembla reprendre une nouvelle jeunesse. Les inquiétudes qui ridaient son front se dissipèrent ; ses nuits, ainsi qu'il l'avoua à ses confidents, n'étaient plus agitées par des songes pénibles ; l'ombre même d'Èminé avait cessé de le poursuivre. La baguette divinatoire et les sorts qu'il consultait lui annonçaient une crise favorable. Debout dès l'aurore, il donnait audience à l'entrée de sa casemate : Le courage et la persévérance , répondait-il à ceux qui semblaient fatigués de leur position , peuvent seuls nous sauver. Si quelques-uns lui parlaient des pertes qu'ils avaient éprouvées, il leur répondait en faisant l'énunaération de ses palais incendiés, de ses biens envahis, et en leur laissant entrevoir des récompenses sans bornes après la victoire. « Ce cordon, » disait-il en montrant la bordure des montagnes chargées de neige qui environnent le bassin de Janina , € sera fatal à nos ennemis. »

Parfois il plaisantait avec ses soldats au sujet de l'anathème lancé contre lui. «Ils m'appellent cara Ali; c'est bien plutôt Elmas (la » Perle ) qu'ils devraient me nommer ; car on ne trouverait pas , à » l'âge où je suis, mon pareil dans la Turquie. Les lâches ! ils me re- » gretteront, et ils apprendront, par la somme de maux que je leur » léguerai , de quoi le vieux lion et les braves qu'il commande étaient

' La réponse que me faisait toujours Ali-pacha, quand je lai représentais que sa conduite attirerait tôt ou tard sur sa tête le ressentiment du Grand Seigneur, était : « Je suis né dans une cabane, j'ai passé ma jeunesse sous la cape ; et s'il le faut, je » reprendrai la cape. • Et quand je lui répliquais qu'il était difficile d'oublier les grandeurs et l'aisance, quand on en avait joui, il disait : « que je ne satals pas de » quoi il était capable. » Quant \ ses flis, lorsqu'il m'arrivait parfois de lui en parler» comme je ne manquais pas de dire qu'il éuit plus robuste qu'eux; sa figure defenait radieuse : « Jamais ils ne me vaudront, n'est-ce pas T — Ils sont loin, je pense, da

• prétendre vous égaler ; et si j'en crois mes pressentiments, tous vous portez si

• bien que vous les enterrerez. — Que Dieu t'entende I car s'ils me survivent* ils m dépenseront mon bien, et se feront pendre comme des imbéciles. •

HISTOIRB DE LA CnÈCE.

» capables. Ils me font la guerre pour s'emparer de mes trésor); » mais ils ne les auront que baignés de sang. Je soulèverai contra ■ eus toutes les passions de la haine et de la vengeance. Encore u quelques mois, j'ébranlerai l'empire, et ceux qui m'attaquent IreoK n bleront au sein même de Conslantinople. Ville infAme 1 avant da r , AU verra son injure lavée dans le sang de tes avides mi* n nislres. »

Ces menaces, prononcées d'un ton prophétique, et la joie d'AH . annonçaient des événements extraordinaires. Les Monténégrins, rentrés dans leurs repaires, dès que Mouslai-pacha avait reparu h Scodra. méditaient de nouvelles attaques. On parlait de mouvements séditieux dans la Servie, province impatiente du joug des Turcs. Les Hjdriotes, qui avaient si généreusement fourni des marins au sultan, étaient travaillés d'une pléthore alarmante. Leurs matelots sans emploi menaçaient de se révolter , et quoique Hjdra fût entièrement régie pn les anciennes lois d'Athènes, ses archontes ne pouvant voter un prtnlanpi sacré ' , pour fonder quelque colonie capable de les débarrasser d'un excès de population, on craignait un mouvement. En vain, ponr conjurer l'orage , le» Dicastts ou juges Condouriotis et Orlandos , la plus riches armateurs de l'Europe, avaient fait de grands sacrifices; ils ne pouvaient pas toujours opposer une digue capable de contenir un peuple plein du sentiment de l'indépendance, qui voulait s'earîchir aux dépens des Turca, à défaut des re.>isource9 d'un commerce languissant. LaValachie, la Moldavie, bi Macédoine, la Grèce entière, et les lies de l'Archipel, ne parlaient que de liberté. Un malentendu, une altercation , un cri, pouvaient amener une révolution , sans que per^ontie sût dire quand ni comment elle se manifesterait, quoique chacun fi^t assuré qu'elle était prête à éclater.

Uu côté des Turcs, les choses étaient bien dîEférentes. La fortune, qui avait conduit Ismaël-pacha &o\. portes de Janina, semblait ne l'avoir tiré de l'obscurité que pour lui procurer une chute éclatante. Les états-majors de tant de vizirs et de pachas , élevés dans une cour où les opinions silencieuses, les mouvements dissimulis, dictés par la crainte d'encourir la disgrAce d'un eunuque ou d'une odalisque, qui font taire souvent jusqu'aux plaintes légitimes , n'étant plus coroprimés, chacun discutait les actions du sérasquier. Pesé dans les balances

■ EiprcssioD aacieunctiieiK usitée pour d^sifon la toadilioD d une colonie.

LlVmE 111, CHAPlTMt TII. 195

d'une critique envieuse , il D*était regardé par personne ni comme iDCorroptiMe, ni surtout comme capable de supporter le fardeau dont il était diargé. Ses moyens étaient , disait-on , au-dessous de son emploi , et Khalet-effendi venait lui-même de provoquer sa disgrâce, en désignant Khourchid-pacha pour remplacer Ismaël dans le commandement de l'armée d'Albanie.

Dans les gouvernements irrésolus,un changement n^ayant jamais liea sans beaucoup d'autres, parce que les créatures d'une créature forment la chaîne entre le trAne et l'administration^les mutations se succédèrent bientôt aussi rapidement que les courriers qui arrivaient de Gonstantinople. Ainsi, dans une même semaine, on vit bmaël Pliassa, nommé d'abord au sangiac de Lépante, en remplacement de Pehievan Babapacha , recevoir un ailtre firman qui l'appelait au padialik de Bérat » et un troisième par lequel il lui était enjoint de rester au camp de Janina. Il en fut de même du Romili vali-cy Sélira, mandé et oon« tremandé pour surveiller les bords du Danube; de Hassan, ci-devant capi tan-pacha; qui reçut k la fois deux nominations, avec injonction de se rendre pour résider k Paramythia et k Ochrida, villes distantea l'une de l'autre d'environ quatre-vingts lieues. On se trouvait de toutes parts établi sur le provisoire ; et, ainsi qu'il arrive ea pareil cas, il y avait confusion politique, absence de l'administration, double titulaire pour chaque emploi, parfois double emploi pour un titulaire, et rien ne marchait. Ismaël-pacha lui-même, qui aurait succombé sans les conseils de Dramali, perdait la raison, s'il n'avait reçu la confirmatioD de ses titres de vizir de Janina et de Delvino, ainsi que l'annonce de rinvestiture de Prévésa, érigé en sangiac pour son fils Agé de dn-huit ans , qu'on promettait de nommer incessamment pacha.

C'était au milieu d'une pareille fluctuation d'intérêts alarmés que les assiégeants continuaient leurs opérations. Ils avaient déjà lancé plus de cinq mille projectiles sur les châteaux d'Ali, sans causer de grands dommages, et sans parvenir k déloger les assiégés d'une partie de la ville où ils étaient retranchés entre des tas de décombres. Chaque bombe , au moment de son ascension parabolique , était saluée par les Turcs des cris de bon voyage [saoula)^ tandis que les coups dirigés par Carretto enlevaient parfois des pans de redoute, et démontaient des pièces d'artillerie. Dans l'intervalle des canonnades, les soldats des deux partis, qui n'étaient pas surveillés, se rapprochaient, trafiquaient et fumaient quelquerois ensemble. On buvait, on chao»

tait, et la licence, poussée jusqu'au désordre, permettait jusqu'à réchange des prosliluées, qui D'étaient pas le fléau le moins redoutable des deux armées; les parents des assiégés faisaient sans peine passer des lettres, du tabac, de l'eau-de-vie et des rafralchissemeots i i des leurs qui tenaient pour le parti de Yeicommunié. Parfois Ali se moquait d'ismaël-pacha, qu'il appelait toujours son dometliquet en lui envoyant du sucre et du café de la part de son mailre atlenlif à ses besoins. Il poussait l'ironie jusqu'à lui reprocher les mauvaises dispositions qu'il prenait pour l'attaquer, et à lui proposer de pourvoir à ses besoins, en autorisant les juifs h lui vendre des vivres de ses magasins. D'autres fois on s'injuriait, on se provoquait par des défis, et plus souvent par des plaisanteries; quand il faisait beau temps, on manquait rarement d'en venir aux mains; et la fusillade, les cris, unis BU tonnerre d'une nombreuse artillerie , fbranloient les échos da Pindc, sans qu'il y eût beaucoup de sang répandu surtout du côté des assiégés.

Malgré l'impéritie des assiégeants, la situation d'Ali Tébélen était accablante, s'il n'avait pas eu en sa faveur les chances de l'hiver, qu'il voyait s'avancer comme un de ses plus puissants auxiliaires. A chaque pied de neige tombé sur le Pînde, on l'entendait répéter ; o Ah ! s'ils o me fussent restés fidèles! Ris ingrats, cette seule campagne nous '> livrait nos ennemis! a Puis, s'adressunt à ses soldais, que ses paroles enflammaient d'un courage nouveau, tant l'exemple d'un chef qui connatt les payions des hommes a d'empire sur eux, îl les électrisait, sans se dissimuler ses besoins; caria place commençait à manquer de viande fraîche et de plantes potagères, que la flottille ne pouvait plus procurer. Il s'était manifesté des lièvres parmi ses soldats ; on avait à craindre qu'elles ne devinssenlconlagieuses.lorsqu'uuplus rigoureux des hivers dont la Grèce ait été affligée depuis l'année 1813 se joignit un incident non moins extraordinaire, que la sagacité du satrape sut provoquer avec plus de succès qu'il n'en relira d'avantages. Je le ra{ porterai tel que les Grecs le racontent, sans en garantir l'esacl vérité '.

Les Souliotes, campés près de Saint-Nicolas , en arrière de la bat' terie de Téké , avaient vu tomber quelques bombes dans leur camp ,

ut

' Tout ce qui suit est ti 'ont été communiquées.

ides lettres tuLhentique

LIYRB in, CHAPITRE YU. 197

sans qu'aucune d'elles éclatftt Étonnés de cette singularité,

ils les examinent , et au lieu de mèche , ils trouvent an rouleau de papier enfoncé dans un cylindre de bois, sur lequel étaient gravés ces mots: Ouvrez avec précaution. Ou l'apporta aux chefs, qui en reti^ rèrent, au moyen d'une vis à balle, la lettre suivante : « Je vous avais » appelés à mon secours , quaiid , débarqués au port Glychys , le » destin , qui se joue des projets des hommes , vous força de passer » sous le drapeau de mes ennemis. Votre valeur , quoique funeste à » ma cause , m'est chère ; et je vous envoie une partie de la solde » que le perfide Ismaël refuse à vos honorables services. Vous trou- » verez un à-compte de six mille sequins d'or, dans la cavité des » bombes que j'ai fait lancer sur votre quartier. Qu'un d'entre vous se » tienne à la plage de la douane extérieure; ma gondole ira le » prendre à sept heures de nuit, et je lui dirai ma pensée tout entière. » Continuez, en attendant, à amuser Ismaël par des réclamations, el » soyez constamment sur vos gardes. Si vous m'avez compris, répon- » dez-moi en faisant allumer trois feux sur le talus du fossé d'en- » ceinte auquel vos tentes sont adossées. Le mot de passe de moQ » envoyé sera capelan ; vous lui répondrez par celui i*aëlo$. A cette » nuit. Salut. Au. »

Tous les peuples opprimés sont fidèles à la religion du secret, et il fut inutile de le prescrire aux Souliotes, puisqu'il y allait de leur salut. On répondit à Ali Tébélen par le nombre de feux convenu ; c'était lui dire qu'on acceptait sa proposition.

Une résolution aussi extraordinaire ne pouvait être, des deux côtés, que l'œuvre du désespoir. Les Souliotes , trompés dans leur attente, indignés de l'idée d'être bientôt traités en raïas, se voyaient à la merci des Turcs, qui pensaient à saisir la première occasion favorable , pour se défaire d'une tribu belliqueuse, depuis longtemps suspecte au sultan. Ces considérations étaient déterminantes, mais le choix du conseil était au contraire très-délicat. Qui oserait, sans aucune garantie, se rendre auprès d'un homme si longtemps funeste aux enfants de Souli 7 Les gérontes s'étant assemblés pour délibérer à ce sujet, un religieux, chef spirituel des Souliotes, déclara qu'il se chargerait d'aller entendre les propositions d'Ali.

Les ministres du Dieu de paix sont intrépides dans les occasions où il faut plus que du courage ; et le caloyer, ayant reçu l'approbation des capitaines souliotes , se prépara à l'entrevue , en invoquant

)e nom da Tout-Puissaul. Après le coucher du soleil il reçut le d'onlre, et, avant récité les prières des agonisants, il se rendit , enveloppé de sa haire, au rivage du tac. Arrivé dans ce lieu, il se pretterne en esprit devant la majesté de celui qui fait mouvoir les spbèra des nuits, en attendant le moment redoutable de partir. Le signal convenu se fait entendre ; une barque, glissant à travers les roseaux, accoste la plage ; le religieux monte sur son bord chargé de soldats et de rameurs. Bile reprend le large. On vogue su milieu d'une obscu> rite qui n'est interrompue que par le feu de quelques mortion da cliAleau tirés «ur le camp ennemi, alîn d'appeler son attcoliun d'un autre cAlé. On arrive à la porte de l'ancien Chatirvan ; le religiet» gravit les escaliers taillés dans le roc, qui conduisent du harem an palais ; il passe auprès du tombeau d'Kminé, éclairé jour et nuit pat une lampe funéraire, et il est introduit dans la CHseinate où le viiir l'attendait.

Ali l'accueille avec un satut caressant. ■ Seul en ces lien. » dit-il, mon pèreî Pourquoi ne vois-je avec toi aucun guerrii » SouU? L'aigle de Samoniva, Marc Bottoris, Lsmbrog, et tant n braves capitaines que j'estime, où sont-ils? Craindraieul-ib . es 0 venant entendre l'aveu de mes fautes et l'assurance de mon retour » Aune inviolable amitié, craindraient-ils quelque embûche ? Tout » soup^'on doit cesser entre nous. Tu le vois ; un ct'rux Uon devient h » jûuel if un chien ; Ismai^l, élevé parmi mes domestiques , insulte à B mon malheur. Mais, que dis-je, j'implore la justice et non pas la > pitié! Approche, saint caloyer; sois le bien-venu ; prends place i • mon cAté. » — Le religieus. à ces mots, tire de son sein tum lettre «les chefs de Souli, qu'il lui présente. Ali la parcourt rapidctneat, et tressaillant au nom deceusqui l'avaient souscrite, des kinnes cotileDt de ses yens... u Nous avons tous beaucoup suulTert; h^laa! ck^fwi n jour il tombe une brigue da palais de notre vit .'... /.* monJt, je » levais, est toujours du côté den opprimés, et ie inonde a raison t., . n On pouvait se dispenser de me faire l'éloge de ta probité ; jamais tes » poreils n'ont parjuré le nom du dieu que tu sers. Je n'invoquent » point ici celui de mon prophète, pour affirrittir ce que j'ai i le pro- » poser,je te parleraid'aprèsmouinlérétet celui des Souliotcs. Les n preuves doivent être maintenant des réalités, telles que l'ai^enl ■ que j'ai su l'envoyer, » dit-il en éclatant de rire, a par une roulcà B laquelle on ne s'allendait guère à le voir expédier. Penonoe

I LIVSB lit, CIUPITBB VU. 199

» dans le secret ; en voici un importanl que je te confie ; prends ca

• papier et lis-te ■ttentivement. s « Juste ciel ! s'écria le caloyer, nos pressentiments nenougavaieut

» que trop bien avertis. — Lis; je t'e^ipliquersi bien (tes choses que

» tu feras connaître au\ Souliot«s. et plus tard à tous les Grecs. —

a Les desseins des infidèles nous sont connus, mandait Khalel-efiendi

a au sérasquier Ismael, grice aux soins d'une légation étrangère qui

a nous a éclairés. C'est h nous de tes prévenir, en frappant dans

B l'ombre dont ils s'enveloppent les infidèles excités à nous dévorer,

a Tout chrétien capable de porter les armes doit être elTucé du

» nombre des vivants. Les enfants mflles seront circoncis et tenus en

• réserve , pour en composer des légions de bcktadgis drewées it la B lactique européenne. Afin de ne pas efTrayer l'uléma , nous lais- B serons à cette milice le nom de janissaires, et ils composeront en a effet une ntwu/fe miitce, qui régénérera l'empire.» Passant aux

I 4étails d'exécution , il disait comment on se déferait des Souliotes,

s armatolis, des peuplades grecques de terre-ferme, et des itisu-

I laires de l'Archipel. Lnlin l'instruction Gnissuit par cette phrase : < La

m faux doit être mise dans le cliamp du ta moisson avant que l'épi soit

i a venu k maturité : le mot de l'énigme te sera donné par Khourdiid*

pacba, qui te prendra pour l'exécuteur des voloutén suprémesde

I notre (glorieux sultan. B

« Eh bien I reprit Ali, je n'ai qu'âne courte explication à te dos- I ner : Col gue le retour duprinUmpa doit être l'époque de l'acemn- I plisiemmi des denseiHS du autiait Mahmoud. C'est à vous, qu'il I veut exterminer, de le prévenir; votre salut est entre vos mains, a

> vous vous engagez à exécuter strictement les propositions suivantes, i que tu porteras de ma part i tes braves compatriotes : 1 " Je lenr I rends Souti ; 2" je m'engage à leur payer, par anticipation, la solde I d'une année; 3" ilssesépareronlMir-le-ctiamp de l'armée ottomane;

> 4" arrivés dans leurs montagnes, ilscummeuceront aussitiSt teshoatilités contre les Osmanlis ; 5^ pour gage de leur foi, ils me remet-

' Iront en otage un certain nombre des enfants des capitaines de

l'y leurs phares ; G" je leur délivrerai, à la signature de notre conveo-

> Uou, un ordre pour mon commandant de 8onli, afin qu'il leur L consigne tous les postes, k l'exception de la fortereise de Caco- ) Souli. fleçois te protocole de notre alliunce future; prends auasî I les instructions adressées par KhHlct-«fl«udi è PacbA-be]r , et

Wmlg^^ HISTOIRE DE XJi GBECE.

fl connaître le danger qui les menace à tes frères. Dons deux joar^, » à la mâmc heure, amène avec toi trois capitaines soulioles , munis a de pouvoirs pour conférer, et nous conclurons le traité qui doit » rendre à la Grèce son existence politique. »

Parlant ensuite sur le ton de la confiance. Ali raconta à l'envoyé des Souliotes comment il avait déposé en main sâre, à Corfou, (lualre millions des piastres turques, sur lesquels il les autoriserait à se prévaloir pour leurs besoins. Il ne lui laissa pas ignorer qu'il avait versé, dans une banque de Malte, deux: autres millions réservés i des dépenses utiles à la caust commune. A ces mots de cause commune, le calojer, l'ayant interrompu, lui demandait/ mlendaùpar là t'aaaitlance de» Russes? — «Callierine n'est plus, » repartit-il, m et les a chrétiens du la Franghia dormiront eu bruit de vos supplices, si u vous n'accomplissez pas vous-mêmes l'œuvre de votre salut. Ne B comptez que sur vous seuls! Russes, Anglais, Nempsi (Autri- B ckienij, tous vous seront ennemis, dès qu'ils sauront que vous s voulez redevenir uo peuple ; ne perdez jamais de vue celte im- * portante vérité. »

Afin de prouver la sincérité de ses révélations, Ali insista pour que les Souliotes continuassent leurs négociations auprès de Pachd-bef. souhaitant qu'ils pussent même par ce moyen obtenir Souli. Enfin, il l'engagea a se conduire de manière que, la rupture des conférences venant de la pari du sérasquier. les Souliotes connussent le double avantage de seséparerd'unparti inique, etd'embrasser celui du seul homme capable de changer le sort de l'Épire. Ayant fait ensuite apporter des capes, des armes, Ali les confia au religieux pour les distribuer aux principaux capitaines Souliotes ; et il se hâta de le congédier pendant que la nuit pouvait encore dérober son passage à la vue des mahométans.

C'était, depuisquelque temps, la coutume du satrape de souper au milieu de ses odalisques, en faisant asseoir à sa gauche * Vasilikî, objet de sa tendresse, qui restait seule avec lui dès que le repas était Gui. Les ombres silencieuaea el les caresses d'une femme, dit un andea, délassent Jupiter aux noirs sourcils, des soins fatigants de l'Olympe, de même ta chrétienne de i'Iichivitzas adoucissait les chagrins cuisants d'Ali. Pressée quelquefois sur le sein du vieillard, qui répandait des

■ C'est II pltce il'liacint-ar en Turquie,

UYBB nif CHÀPITEB TII. 199

» dans le secret ; en voici un important que je te eonOe; prends ce 3 papio* et Ks^le «ttenliveinent. »

c Juste ciel ! décria le caloyer, nos presientiaients ne nous avaient » que trop bien avertis. «• Lis ; je t'expliquerai bien des choses que » tu feras connaître aux Souliotes, et plus tard à tous les Grecs. -^ » Les desseins des in6dèles nous sont connus, mandait Khalet-effèndI » an sérasquier Ismaël, grâce aux soins d'une légation étrange qui » nous a éclairés. C'est k nous de les prévenir , en frappant dam » l'ombre dont ils s'enveloppent les infidèles excités i nous dévorer, a Tout chrétien capable de porter les armes doit être effacé du » nombre des vivants. Les enfants mâles seront circoncis et tenus en a réserve , pour en composer des légions de bektadgis dressées à lu a tactique européenne. Afin de ne pas effrayer l'uléma , nous lais* a serons k cette milice le nom de janissaires» et ils composeront en a effet une nouvlU miliee^ qui régénérera l'empire, a Passant aux détails d'exécution , il disait comment on se déferait des Souliotes, des armatoiîs, des peuplades grecques de terre-ferme, et des insu* laires de l'Archipel. Enfin l'instruction finissait par cette phrase : € La » faux doit être mise dans le diamp de la moisson avant que l'épi soit a venu â maturité ; le mot de l'énigme le sera donné par Khourchida pacha, qui te prendra pour l'exécuteur des volontés auprèmcsde a notre glorieux sultan. »

€ Eh bien 1 reprit Ali, je n'ai qu'une courte explication à te do»> a ner : Ccsi que le retour iki printemps doit être l'époque de l'accmtiF' a plieeement des deseeime du eulUm MeJimmtd. C'est à vous, qu'il a veut exterminer, de le prévenir; votre salut est entre vos mains, si a vous vous engagez à exécuter strictement les propositions suivanteSt » que tu porteras de ma part à tes braves compatriotes : l"" Je leur » rends Souli ; 2"" je m'engage à leur payer, par antici|iatioB, la solda » d'une année ; 3° ils se sépareront aur-le-champ de l'armée ottomane ; » 4° arrivés dans leurs montagnes, ils commenceront aussitôt les boaa tilités contre les Osmanlis ; S"" pour gage de leur foi, ib me remet* a tront en otage un certain nombre des enfants des capitaines de a leurs phares ; 6** je leur délivrerai, à la signature de notre convena tion, un ordre pour mes commandant de Souli, afin qu'il leur a consigne tous les postes, à l'exception de la forteresse de Caoo» a Souli. Reçois le protocole de notre alliance future ; prends aussi a les instructioDs adressées par Kbalel-effendi à PacbA-bey , et fais

IIlSTOtRB DE lA GRÈCE.

■ connaître le danger qui les menace à tes frères. Dans deux joars, » À la miïme heure, amène avec toi trois capitaines soulioles , inuiiis n de pouvoirs pour conférer, et nous conclurons le traité qui doit u rendre à la Grèce son existence politique. »

Parlant ensuite sur le ton de la confiance, Ali raconta à l'enToyé des Souliotes comnient il avait déposé en main sûre, à Corfou. quatre millions des piastres turques, sur lesquels il les autoriserait^ se prànloir pour leurs besoins. Il ne lui laissa pas ignorer qu'il avait versé, dans une banque de Malle, deu\ autres millions réservés k des dépenses utiles à la cause commune. A ces mots de cause commune, le calojer, l'avant interrompu, lui demanda s'il entenilaù par là i'aaaialance des Russes? — «Catherine n'est plus, ■ repartit-il, ■ eit les

> chrétiens de la Franghia dormiront au bruit de vos supplices, si » vous n'accomplissez pas vous-mêmes l'œuvre de votre salut. Ne » comptez que sur vous seuls! Russes, Anglais, Ncmpsi (Autri- D chiens), tous vous seront ennemis, dès qu'ils sauront que Toat » voulez redevenir un peuple ; ne perdez jamais de vue c«lte im-

> portante vérité. »

Afin de prouver la sincérité de ses révélations, Ali iosista pour que les Souliotes continuassent leurs négociations auprès de PachA-bej, souhaitant qu'ils pussent même par ce moyen obtenir Souli. Enfin, il l'engages h se conduire de manière que, la rupture des conférence valant de la part du sérasquier. les Soulioles connussent le double ivantage de se séparer d'un parti inique, et d'embrasser celui do seul homme capable de changer le sort de l'Épire. Ayant fait ensuite apporter des capes, des armes, Ali les confia au religieux poor les db- Iribuer aus principaux capitaines Souliotes ; et il se Uta de le congédier pendant que la nuit pouvait encore dérober son passage s la vue des mahométans.

C'était, depuis quelque temps, la coutume du satrape de souper au milieu de Msodaltsque^i, eu faisant asseoir i sa gaocbe * Vasiliki. objet de sa tendresse, qui restait xa\e avec lui dès que le repas était lini. Lea omtbres sittncieaats M les evrtases d'itu femme, dit on ancien, JitassemI Jupiter «u mnn sourciU, des toimi fatiftmt» de l'Ottfmpe, de mtÏQelachrétienoedePlicliivittasadoacisaitlesclagrins aitssnls d'Ali. Pressée quelquefois sur le sàa do TieUlard, qui répandait d«

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larmes amères dès qu'ils étaient sans témoins, elle le nommait son père. Puis elle essuyait son front qu'elle couvrait de baisers, et, sou* tenant son courage par des paroles suaves, communes aux beautés de la Grèce, que la déesse de la persuasion ne manqua jamais d'animer de son souffle, elle ramenait le calme dans ses sens. Elle l'avait ainsi retiré de l'habitude de ne se confier qu'à l'odieux Athanase Vaîa, et Taurore retrouvait souvent Tébélen et Yasiliki, non plongés dans la mollesse, mais occupés à lire des dépèches, ou à préparer quelques réponses. Il fallait parfob ébranler à plusieurs reprises la herse de la casemate, pour les avertir qu'il était temps de se séparer. Alors la reine du harem y rentrait pour se prosterner au pied de la Vierge de son oratoire, qu'elle priait d'épargner celui que tantde forfaits avaient déjà condamné au juste jugement de Dieu.

Le jour qui suivit l'entrevue de l'envoyé des Souliotes, Ali se trouvait encore avec sa consolatrice, lorsqu'on vint lui annoncer que l'ennemi s'avançait contre les retranchements élevés au milieu des ruines de Janina. En effet, on distinguait quatre colonnes dirigées vers le chemin couvert établi entre le ch&tean du lac et le fort de Litharitza. Les avant-postes repliés sur leurs lignes, déjà forcées dans deux endroits, ouvraient à l'ennemi l'entrée de la place d'armes pratiquéeaucentrede ces établissements. Vainement le canon tonnait, la fureur des assaillants triomphait des obstacles, et semblait prendre une énergie nouvelle au milieu du danger.

Ali ordonne à ses troupes guègues et aux aventuriers, dirigés par un sergent français ( car dans tous les pays du monde où il se livre un combat, il s'y trouve un Français pour constater le fait), de se pré* parer à une sortie qu'il veut conduire en personne. Son embrocher ou grand écuyer lui amène le Derviche, cheval arabe, léger à la course et ferme dans le combat; son avdgi*bachi ^ lui présente ses armes de tir, armes fameuses dans l'Èpire, où elles sont l'objet des chants des Scbypetars belliqueux , comme le bouclier d'Achille l'était parmi les Grecs des siècles héroïques. La première était un fusil de grande dimension, de la fabrique de Versailles, damassé en bleu, parsemé d'étoiles d'or, envoyé autrefois à Djezzar de Saint-Jean-d'Acre, par le vainqueur des Pyramides. Après la mort de ce pacha, il avait été présenté an malheureux Sélim III, qui le donna, comme prix de sa valeur, àKior

■ ATdgi-lMcbi, grand Teneur.