LIV. ÏI, GHA.P. V

viaîr donna à ton grand écuyer (embrochor) Tordre dof départ, et nous nous séparâmes.

C'est «ine faiblesse commune aux tyrans de se persuader qu^on doit croire leurs paroles, parce qu'ayant une autorité absolue sur les hommes , ils s'imaginent maîtriser jusqu'aux éléments de leur pensée. J'avais observé une «attitude calme pendant le discours d'Ali , et je le quittai avec les apparences de la conviction , en lui promettant de faire part de notre entrevue k la légation française. Mais combien j'étais éloigné d'ajouter foi à ce que j'avais entendu! Son langage aifeoté me faisait bien plutôt cramdre quelque grande atrocité; car jamais, dans TOrient, un homme en place n'est plus affectueux que lorsqu'il médite une perfidie. Le satrape avait en vain caché sa brûlante ioreor sous le patelinàge d'un tigre ; ses crimes passés me disaient trop ceux qu'il pouvait encore commettre, pour me laisser dans la perplexité. Au reste, je n'y fus pas long-temps , car à peine était-il en roirte , qu'on me communiqua le sens d'une lettre' qui lui était adressée par sa sœur Chaïnitza.

La cruelle maîtresse de l'Argyrine, retirée à Liboovo, depuis la mort d'Aden bey, dernier rejeton de son hymen ineestueux, s'était ranimée ' à la nôu- Telle -dé la prise de Cardiki. La vengeance avait réchauffé son cteur glacé par la douleur; elle écrivait à son frère : « Je ne te donnerai plus le titre devisir^ fini le nom de frère ^ si tu ne gardes pas lafoiju^ mf^ei à notre mèrè^ sur ses restes inanimés. Tu a dois, si lu es fils de Khamco, tu dois détruire

350 HISTOIRE 1>£ LA &RÈCE.

aCktrdiAi, exterminer ses habitants j et remeUre fi ses femmes et ses filles en mon pouvoir^ afin <x den disposer à ma fantaisie. Je ne veux plus « coucher que sur des matelas remplis de leurs 'f^ cheveux. Maitre absolu des CardiiioteSy n^ouiibUe pas les outrages que nous reçûmes d'eua: a aux jours de notre humUkMte captivité. L^ heure a de la vengeance est arrivée; qu'Os disparaissent adela terre. »

Cette lettre me révélait, dans sa noirceur, la cause de la dissimulation du vistr; et mal;gré cela, je ne pouvais croire à l'étendue de la vengeance que sa sœur lui proposait de tirer des Cardikiotes. Je savaU qu'il pouvait ^re entraîné par les cris de C€tte Tisîphone avide de meurtre. Il avait égorgé le^ habitants de Nivitza, de Saint-Bajule et de Prévésa* sans ef&roucher la politique du divan, parce qu'il n'avait immolé que des chrétiens; iqais oserait-il a^ sassiqer une population niabpmétane eiitière?...*. Je croyais qu'il serait retenu par cette considération religieuse. Je concluais donc q^'il y aurait du sapg répandu, mais qu'il n'en viendrait pas à un massacre généra}, ti^l que le demandait Chaïnitza*

I^ troisième jour après son départ de Janina, le visir AU yipt descendre j^^x palais de sa sœur à liboovp. On remarqua, après l'entrevue qu'il eut avec elle, ^ue les larfnes de cette femme, qui n'avaient pas cessé de couler depuis la pç^te.de son fils^ s'arrêtèrent comme p^r ^ndiantement (i). $a demeure ]i|s«

(i) A la mort d'Aden foe^ , Chàïmtza brisa à coups d^

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qu^alors ornée de lugubres tentures, fut couverte tout à coup de tapis et d'ameublements précieux; elle parut en public, et reçut des visitas comme aux jours de ses prospérités maternelles , quand elle couronna ses en&nts du bandeau nuptial. Elle célébra le retour de son frère auprès d/'elle*par des festins et des chfltnts ; ses femmes reprirent la parure àe l'allé* gresse, et en quittant un banquet digne desPélopides, auquel le vieux 4Ji avait présidé, il se sépara de sa sœur p»ur se rendre à Chendrya.

Ce château, construit au faîte d'un roçh^ peu éloigné de la rive droite du Célydnus, domine au loin la vallée de Drynopolis. On ^iperçoit de ses hauteurs la ville de Cardiki , l'entrée des défilés AntigQr niens, les échelles de Moursina, et le territoire entier de l'Argyrine. Semblable au génie des ténèbres ^ ce fiit de ce phare, où l'on avait dressé son tribypal, qu'Ali Tébélen convoqua les descendants des antiques Abantes, tribu dçs C^rdouchiot^ C^ui^asi^s, ét^r

noarteau ses diamants et les siens, brAla ses cachemires, ^es Ibumnres , et ol>ligea sa bru à coucbér à ses côtés ^ t>^i^ teri^^ sur une natte de paâle. Les glaces et les oroements de soi| sérail furent mis en pièces ; les vitraux de ses appartfoment^ furent dépolis et peints en noir , et ceux qui se cassaient n'é? taient raccommodés qu'avec du papier. Toute apparence de bonheur et de joie était bannie de son palais. Ainsi Catherine de Atédicis , dans un deuil semblable , consacra le- souvenir de ses peines sur les colonnes mêmes des Tuileries, où l'oii voit sculptés des fragments /cki miroirs ,'d3es panaches déchiré^ et des lacs roi^pus , emblén^e^ de ses douleurs maternelles.

35a HISTOIRE DE Là GRÈCE.

blis depuis plus de vingt-cinq siècles au milieu des rochers de l'Âclrocéraune. Dès le matin , lés héraults ou cérycès, charge de proclamer ses ordres, étaient montés à Cardiki. Ils avaient publié en son nom une amnistie générale, en annonçant que tous les individus mâles, depuis l'âge de dix ans jusqu'à l'extrême vieillesse, eussent à se rendre à Chéndrya, afin d'entendre de la bouche même de son altesse le valicy des Albanies, Vacte qui les rendait au bonheur.

Malgré cette déclaration , garantie au ift>m du ciel et de la religion, il y eut une hésitation générale parmi les habitants. On tremblait , on se demandait comtnent un homme aussi vindicatif qu'Ali pacha pouvait être animé de sentiments de clémence. Les femmes et les enfants faisaient retentir les airs de leurs ôris ; les mosquées étaient remplies de vieillards et de jeunes gens qui invoquaient Allah et leur faux prophète Mahomet* Des femmes s'échappaient du harem, pour arrêter, pour voir, pour embrasser leurs époux, leurs en&nts, ou des frères bien-aimés. On ne partait que pour entendre le prononcé d'une amnistie, et on partait cependant bvec l'anxiété de condamnés qui auraient marché au supplice. On croyait ne s'éloigner que pour quelques heures; et par un pressentiment fatal , on se disait adieu, comme si on se fût quitté pour jamais!... Pourquoi ces mo* ments douloureux, trop rapidement écoulés malgré leur amertume, et ces heures cruelles de l'agonie de tout un peuple, ne fîir^fit-ils pas marqués par une résolution généreuse? L'instant de vendre chè-