LIV. I , CH4P. I

«le plan par lequel j'aurais dû débuter dans ma «carrière.

«J'avais coutume, après une partie de chasse, de « me reposer^ pour fiiire la méridienne^ à Tombre « d'un bois voisin de la Bentcha, où je fis proposer «à mes ennemis, par un de mes affidés, de me « guetta: afin de m'assassiner. Je donnai le plan de « la conspiration ; et, après avoir devancé mes ad- «versaires au rendez-vous, je fis attacher sous la a feuillée une chèvre garrottée et muselée, qu'on cou- % vrit de ma cape. Je regagnai ensuite *mon sérail , (c déguisé et en prenant des chemins détournés , tan- «dis qu'on croyait m'assassiner par une décharge « faite sur L'animal, sans pouvoir s'assurer du succès, « car un piquet de mes gens parut tout à coup au « bruit des armes à feu. Mes prétendus meurtriers «rentrèrent à Tébélen, en criant : Veli bey n^est ^ plus y nous en sommes délwrésl Cette nouvelle «ayant retenti jusqu'au fond du harem, j'entendis m aussitôt les cris de ma mère et de ses femmes, qui « se mêlaient aux vociférations de mes ennemis. Je « laissai se développer le scandale , j'attendis qu'ils « fiissent ivres de vin e^ de joie; et, après avoir dés- «abusé ma mère, aidé de mes partisans, je tombai « sur mes adversaires. Le droit était de mon côté ; tous « furent exterminés avant le retour du soleil ; je dis^ « tribuai leurs biens , leurs richesses et leurs maisons « à mes créatures ; et, dès ce moment , je pus dire que « Tébélen était à moi. d C'était effectivement le premier pas d'Ali vers la

3o HISTOIRE I>E LA GRÈCE.

£3rtttne ; et son affitbilité, sa patience à écooler les réclamations de ses soldats, persuadé que la/onc^ tion la plus importante d'un prince est de rendre la justice {i)^ lui a gagné plus de partisans cpie soa or. Il ignorait sans doute que c'était aussi la mar xime de Philippe, son devancier en fourberies; et, comme il ne pouvait encore marcher qu'à l'aide de la ruse et du crime, il donna biaitot d'autres preuves de ce genre odieux de capacité, qui tient lieu de mérite parmi les barbares.

Tai dit précédemment qu'il nourrissait une haine sourde contre son beau-flrère Ali, pacha d'Argyro Castron. En vain cet homme honorable, qui aVait déjà deux enfants de Chaînitza , avait essayé de s'attacher Ali Tébélen par des bienfaits, et de le consoler de son obscurité ; quelque chose de répulsif lui apprenait à chaque instant qu'il n'avait pu gagner son affection. Il s'en affligeait; mais combien il était loin de pouvoir soupçonner ce que ce cœur dénaturé méditait contre lui ! il ignorait ( et comment imagîttier un pareil c^inve?) qu^Ali Tébél^i avait plusieurs ibis soHieité sa sœor de l'empoieonnm* ; car celle-ci, partagée entre, l'amour d'un époux et l'amitié d'un frère, avait dû cacher soigneusement cet horrible secret. Éconduit par Chaïnttza , le perfide feignit de se repentir; et cette ruse donna tellement le change à celle qui le connaissait cependant, qu'elle le crut reve-

Pi.uTA&ca.