LIV. I , CHAP. III

intrépides capitaines de l'Étolie, du mont Olympe, des météores de la Selleïde, de TÉleuthéro-Laconie^ et des monts blancs de Fîle de Crète, n*ont à aucune époque mis bas les armes devant les dévastateurs de la Grèce. Les services que les Turcs en exigeaient, les redevances que ces atroces dominateurs leur ,ar-» rachaient, n'étaient pas un aveu de la faiblesse de ces fiers courages , mais les signes d'une transaction temporaire, qui leur permettait , en les laissant respirer, de réserver leurs bras pour des temps plus heureux^. Aussi les peuplades des montagnes de la Hellade ne perdirent jamais lespoir d'une noble émancipation, lors même qu'elles n'entrevoyaient, ni les chances: ni même la possibilité d'un pareil événement. Cette pensée plus dissimulée existait également chez lek chrétiens qui habitent les plaines et les villes, où les Turcs envient aux vaincus, maisons y biens y et jusqu*auçç tombeaux (i). A la vérité ceux-ci se contentaient, au lieu de tenir une attitude armée, de chanter sur leurs lyres, le règne deJi C.jla restauration de la Sainte Sien y et le triomphe céleste de V église militante y emblèmes sôus lesquels ils ne soupiraient pas seulement après Xesjoui^sances i^e^ables de la cité ^e Dieu; leurs mélodies , pareilles aux chants d'Orphée, suspendaient le^ douleurs du Tartare, et endormaient la fureur des princes de lËt rèbe, tandis que la seule guerre légitime se formait

.Aristoph. Ecdesiaa.^ v. 62^.

no HISTOIRE DE LA GRÈCE.

en faveur des en&nts.de J. C. , contre des barbares que rhumanité désavoi^e aussi solennellement, que la morale et la religion réprouvent leur existence politique. . ,

On prétend communément que le règne d'une femme est toujours glorieux, parce que ce sont alors leshqmmes qui siègent au timon de l'état, et que tous les sujets prennent le rôle d'adorateurs. L'avènement de Catherine H au trône ensanglanté de. Pierre ÎII, semblait avoir justifié cet adage; et, comme il arrive dans presque toutes les révolutions, Tascendant du génie réprenant ses droits , chacun s'était mis à sa place. Il n'entre pas dans mon sujet de rapporter comment iPotemkin, né en 1736 de parents obscurs , quoique nobles, si Ton veut, parce qu'ils possédaient quelques ^erfs, quitta l'éducation monacale de l'université de Moscou, pour se rendre à Petersbourg, afin d'y suivre la, carrière piilitaire. Je passerai égale-^ ment sous silence les vicissitudes d'adresse, d'intrigue^ et la persévérance qu^employa cet homme , repoussé d abord de sa souveraine, devenu bientôt après l'arhitre de son cœur ., auquel il renonça sans l'ofFenser, pour s'asseoir à côté du trône de celle que l'histoire a déjà placée au-(àessus de cette reine de Bàbylone, qui traîna, dil-on, fies monarques et IQriçnt tout entier enchaînés à son char de victoire. Potemkin était âgé de trente-huit ans quand il abdiqua le favo^ ritismé, et dès ce momettt, son histoire fut liée à celle de son pays. Grand par instinct et par calcul , aussi étonnant par 1^ hauteur de ses projets que par