LIV. I , CHAP. Jll

les moyens hardis et souveot.biaiarres quil> employait pour les exécuter, ooùujpé d-afiakes pabliquîei et dé passions particulières, actif et indolent, rapace/etdissipateur, ambitieux et égoïste, fastueux sans:magna»« nimité, plus Qatté de rendre la Russie imposante qu'heureuse; upe circonstance, insignifiante au fond^ qui exaha l'imagination de Hnipérairice/et de:ce> ministre, porta le^ vues de Tun et de Tautre vers laccomplissement du projet , regardé alors comme gigantesque, de chasser les Turcs de l'Europe.

Catherine qui était en qorre$potidance avec Vol« taire, lui ayant mandé la pi'emière grossesse de sa bru la grande-duchesse , le patriarche de Ferney, pour i*épondre d'une manière galapite à sa sowerulneiim annonça d'un ton solennel et prophétique, que l'én^ fant à naître serait Mp fijis, un nouvel Jllexandrû^ lequel marchant à grands pas dans la rputfi ouverte par le génie de la Sémiramis du Nord, renverserait l'empire des Turcs, leur arracherait leurs usiiurpa^t tions , et rétablirait les ancienpes répubUques 4^ ia Grèce (i). . ! 1 ^

L'impératrice qui reçut qette prédictigii , avec enr chantemient, la communiqui^ à Potemkin ; celui'-ci.eh fut égaleipent transporté* IjC prince dpnt Voltaire avait été en quelque sorte le précurseur, reçut le jour et fut nommé Alexandre. On frappa des légendes représerT^ tant le nouveau^^é, trajptdiaAt le n^ud gordi^* Une^

(i) Voyez Vie du feld-marédial , prince PotemkiiL Paris »

carte (^e Russie, ^i renfermait la Turquie d'Europe, fut publiée. Dès ce moment la conquête de Tempire ottoman- sembla arrêtée entre Catherine et son ministre, qui se promirent de diriger leur politique vers cet objet. La première y venait un moyen de satisfaire l'amour qu'elle avait pour la gloire ; l'autre y découvrait l'espoir de se former une souveraineté de quelques débris du vaste empire dont il méditait la ruine. La force et les ressources de la Russie, sa position, le nombre, la valeur et la discipline de ses soldats, l'esprit de ses généraux , l'unîté de volonté de son gouvernement, la faiblesse, l'incapacité, l'ignorance et l'imprévoyaqce des Turcs, la facilité d'insurger les chrétiens orthodoxes, pouvaient faire prévoir le succès de ce dessein. Tout était en sa faveur, excepté l'homme qui le dirigeait. L'esprit de Potemkin qui formait les plans les plus vastes, combinés avec le plus d'art et de sagacité, était comme sa per$û9fme une erreur de la nature. Un habit gris en soie^ des culottes vert- pomme, des bottes en maroquin jaune; des cheveux négligemment attachés avec un noeud , recouverts d'un chapeau de paiHé entouré d'un large Tuban bleu tendre, flottant par les extrémités;-lui donnaieififcktr dés Céladons, qu'il quittait parfois pour se revêtir de l'acier des batailles (r). mil ministre, par la variation et la paresse de son caractère, n'était moitis dapable de conduire à sa fin

(i) , Qra Celadone^ çffa J^^rtfi ,> i ,

Se lo vedestifqlgorar nelV acciaio ! € a. s t i.