LIV. I, GHA.P. m

un projet enfanté par l'enthousiasme : c'est le propre de tout homme d'état qui n'a que de l'imagination. Ainsi il est probable que des plans conçus dans un moment d'exaltation, n'auraient eu d'autre résultat pour la Russie que la création ruineuse d'un papiermonnaie, qu'il fallut émettre pour faire face à de ridicules profusions, et relativement aux Grecs que des illusions, si Catherine, irritée contre le roi de Prusse, qui contrsrriait ses vues , n'était revenue par dépit à son idée de la conquête de la Turquie. Potemkin ne s'occupa plus que de l'exécuter, et il commença à donner aux Turcs ces inquiétudes qui sont les avant-coureurs d'une rupture en forme. Dès l'année 1778, sous prétexte que la Porte avait violé le traité de 1 774, en faisant assassiner le hospodar Ghikas , on fit des réclamations. Le ministre faisait jeter pendant ce temps les fondements de deux cent quarante villes, dans le gouvernement d'Asof. Elles n'existaient encore à la vérité que sur la carte ; mais quand les Turcs virent s'élever les forteresses d'Ekaterinostof, de Kerson et de Marienpol, ils commencèrent à s'effrayer; et la grande duchesse, mère d'Alexandre, étant accouchée d'un fils qui reçut le nom de Constantin, lalarme devint générale à Constantinople. Des nourrices grecques qu'on fit venir pour allaiter ce prince, un collège qu'on composa déjeunes Hellènes destinés à être les compagnons de son enfance et ses frères d'armes un jour ,, leur, lapgue dans laquelle on se proposait de l'élever, comme cela eut lieu^ la carte qui englobait la Turquie' dans l'empire russe ,

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les médailles frappées à la naissance du grand duc ( i ) , ne permirent plus de douter quQ l'intention de Timpératrice était de relever le trône des Constantins. Chaque jour des partis considérables de Grecs arrivaient en Russie pour y prendre du service; des grades dans Tannée de terre, ou sur la flotte, attendaient tous ceux qui se présentaient ; enfin Fémigration devint si con^ sidérable^qu'on vit des papas, la croix en main, précédés des bannières de leurs paroisses, tirav^rser la Thrace suivis de leurs ouailles , pour se rendre dans les états de, la czarine orthodoxe. L'image de cette souyeraii^e était suspendue dans l'intérieur des autels de chaque église, entre celles du Christ et de la Vierge. On priait publiquement pour elle, lorsque la Porte, frappée de terreur, osa demander des explications àTambassad^ur de Bussie. Il hésita ; il n's^v^it pas d'instruc* tionç pour répondre : et il finit par proposer de nommer des commissaires chargés d'examiner les griefs

(i) Les médailles frappées à la naissance du grand di|c Constantin représentaient les trois vertus cardinales tenant un enfant, et Fétoile du Nord guidant un vaisseau vers Sainte- Sophie , basilique couronnée de croix. A l'exergue on lisait ces mot3 : AVEC ELLES , MET AtTHN. D'autres montraient une ville turque renversée d'un coup de foudre parti d'ui^e croix élevée dans les airs. Une troisième désignait la Religion indiquant aux Grecs enchaînés une ville où son culte était rétabli.

Foyez Extrait du journal d'un vojage fait en 1784,

dans la partie «méridionale de la Russie. Pin^is,

17989 çhea^ DiéteryiUe-

hl\. I , CHAP. III. 75

dopt on s'accusait mutuellement. Citait le moyen de tout embrouiller, et on n'était encore venu k bout de s'entendre sur aucun point , qua^d par un manifeste, en date du 10 avril 1783, la Rus^e changea son droit équivoque de suzeraineté sur la Crimée en possession absolue, au titre de souveraineté pleine et entière.

Potemkin avait rq^ris l'élévation, l'énergie et le zèle, qui l'animaient pour le service de cette souvcr raine immortelle, dont la gloire lui était si chère^ Poursuivant l'accomplissement de ses grands desseins, il n'eut pas plutôt réuni à son empire la Chersonèse Taurique^ qu'il provoqua de nouveau les, Turcs, ep leur demandant la conclusion d'un traité de commerqe qui avait été proposé en 1 7.79. Au point où en étaient les choses, on ne devait guère présumer que la Port;e fut disposée à accorder de nouveaux avaQtages au^ Russes ; mais Abdulhamid, trompé par son divan que Potemkin avait corrompu à prix d'argent, con? sentit à tout. Non content de cette condescendance , il abandonna la rçdacti9n du traité aux soins des princes grecs du Phanal^ qui dressèrent quatre-vingtun articles, dont chacun pouy^t qffrirleprétçxteplfiiv: sible d'ime guerre à la Rusfsie ,à la preii^èrtf.pjcca^jo^ qu'elle voudrait saisir. En vertu de ces principales dispositions , la Moldavie et la Va^chie se trouvaient, à proprement parler, sous la suzeraineté de l'impératrice ; la marine grecque de l'Archipel pouvait prendre son pavillon, les raîas qui s'habillaient' d'un fraïc verd , devenaient ses sujets au moyen de brevets qu'^QO

leur délivrait gratuitement, et il y eut en Turquie deux autorités de fait, dont la moins influente n'était pas l'ambassadeur de Russie à Constantinople.

Mardiant' à découvert , on vit bientôt après Pôtemkin sapant les bases du trône d'Ottman, réduire et subjuguer les Tartares-Lesguis, sujets des sultans, troubler le royaume d'Imirette , obliger Héraclius , Czalr dé la Kertaline,à se reconnaître vassal de la Russie, et étendre ses machinations jusqu'en Egypte, afin de susciter de toutes parts des embarras à la Porte, quand il voudrait lui portei* le graitd coup qu'il méditait. Il croyait tout prévu! Les Turcs étaient consternés, les Grecs vivaient pleins d'espérance; il ne restait plus qu'à étonner l'Europe par une de ces pompes qu'oii n'entrevoit qu'à travers le prisme des temps de là haute histoire de l'Orient. Un rival dangereux qu'il venait de renverser, Yermoloff, lui avait suggéré l'idée de faire triompher Catherine, en la conduisant entourée de prestiges depuis Pétersbourg jusque dans la Chersonèse Taurique.

Voltaire âî^aît salué Catherine, fière de ce titre, du nom de Sémiramis ! Niniis reposait dans la tombe, aucun fantôime n'agitait la paix du palais de la souveraine, à' laquelle on s'était préparé à présenter des scènes pliis grandes que les jardins pensiles dé Babylone, ses enceintes et les canaux dans lesquels l'Euphrate portait ses ondes captives. Des rois allaient accourir sur son passage et grossir sou coi*tégeîCatherinesortîtleu janvier 1787, de sa résidence impériale avecles grands-ducs Alexandre et Coristan-