LIV. l, CHAP. III

Le ciel voulait sans cloute que le signal de la délivrance de la Grèce ne sortît pas d'un congrès politique , et ce fut enyain qu'on persista dans ce dessein ; tes temps n'étaient pas accomplis. Les fêtes cependant continuaient; Catherine parcourut la Crimée, reçut les adorations des peuples ; et Potemkin désirant à tout prix d'obtenir le cordon militaire de St-Georges , le seul dont il n'était pas encore décoré , persista à &ire la guerre aux Turcs, afin de le mériter : vanité dés vanités y \fM'caL\6rt\^ jtaroioWTCdv ! A son retour, l'impératrice prit sa route par Pultava, où son ministre lui donna pour bouquet le simulacre de la mémorable bataille dans laquelle Pierre-le-Grand vainquit Charles XII9 et Joseph, qui l'accompagna jusqu à Moscou, promit 9 dit- on, à la czarine, de l'aider à faire couronner son petit-fils à Constantinople.

Potemkin s'était arrêté à Pultava; il voulait la* guerre pour gagner un cordon. Elle fut déclarée le \i août 1787, par la Turquie. La nouvelle en parvint à Pétersbourg le jour de la fête de Saint- Alexandre-Newski , au moment où la cour allait se réunir pour un bal , auquel cet événement tant désiré donna une vivacité toute particulière. Aussitôt, les émissaires de la Russie entrèrent en campagne, pour inviter les Grecs à se soulever et à reconquérir leur indépendance. Mais le souvenir des désastres de la Morée et de la plupart des îles de l'Archipel étaient encore trop récents, pour qu'ils s'attachassent à une puissance qui*les avait sacrifiés jusque dans les prétendues garanties qu'elle avait stipulées en leur

8o HISTOIRE DC LA ÛRÂCE.

faveur. La Hellade resta donc tranquille jusqu'à la fin de 1789, que des députés partirent pour Pétersbourg, sans l'aveu de leurs compatriotes, pour solliciter de l'impératiûce des secours que le peuple ne demandait pas. Ce fut à leur retour que Sotiri , primat de Yostitza Mgium^ s'adressa auxSouliotes, que le visir Ibrahim deBérat et les agas de la Thesprotie venaient d'engager à faire la guerre à Ali pachà pour commencer des hostilités qui devaient être le signal d'un embrasement général. Il leur raconta, et c'était le dire à tous les mécontents, de quelle manière les envoyés du Péloponèse et des îles de l'Archipel avaient été accueillis à Pétersbourg(i), en leur annonçant qu'un nouveau Constantin fils de Paul V^ allait relever le trône des empereurs chrétiens de Bysance. Si on se rappelle ce que j'ai dit en pariant de la

(i) La pétition des Grecs présentée à l'impératrice Catherine, est du mois d'avril 1790; elle était signée par trois de leurs députés , appelés Pano Kyris , Christos Lazotb y et Nicolas Pangalos, natif de l'île de Zéa; ils furent présentés à l'impératrice par le comte de Zuboff. Conduits de ses appartements à l'audience des deux grands-ducs Alexandre et Constantin Paulowitchs , Pangalos , de qui je tiens ces particularités , m'a raconté que , s'étant avancé vers le grandniuc Alexandre pour lui baiser la main comme à l'empereur fuUir des Grecs , S. A. I. montra aux députés le grand-duc Constantin , en leur faisant observer que c'était à lui qu'ils devaient rendre cet hommage ; ce prince prit alors la parole, et répondit en grec à la harangue des députés , auxquels il dit en finissant: Allez y et que chaque cHbse arrive selon vos désirs, tiràyf rt • xot 5Xa y& yivcuv xtark tàç IwiOufuaç aoç.