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topographie de Souli et des lAages des Souliotes(i), on saura qu'ils avaient coutume d'évacuer les villages de la plaine, au premier signal d'une rupture avec les Turcs. Us emportaient les vivres , ils emmenaient les bestiaux qu'ils pouvaient nourrir, et ils se retranchaient dans leurs rochers. Telle fut encore leur tac* tique; et trois mille hommes qu'Ali pacha avait détaches contre eux , les trouvèrent embusqués dans leurs montagnes, sam oser les y attaquer. Voyant donc qu'ils ne pouvaient rien entreprendre* contre des hommes que près de deux siècles de victoires avaient enorgueillis, de génération en génération, ils se répandirent dans les campagnes, en faisant main-basse sur les paysans chrétiens. A cette vue , les Souliotes indignes firent sortir de leurs défilés un détachement de deux cents palicares, précédés de leurs drapeaux, qui étaient semblables à ceux de St-Jean de Jérusalem ; et , tombant sur les mahométans, dont ils firent un grand carnage, ils arrachèrent de leurs mains œux qu'ils traînaient en esclavage , reprirent les dépouilles dont ils étaient chargés, et les poursuivirent jusque dans la vallée de Janina, en brûlant leurs maisons de campagne et leurs mosquées.

Ali pacha comprit , par le résultat de cette première entreprise, que les descendants des Selles n'étaient pas des ennemis ordinaires; et il en eut bientôt d'autres preuves. Il rugissait de leurs triomphes, lorsqu'il reçut l'ordre du sultan de se, rendre à l'armée

(i) Tome II , ch. xxxiv, de mdh Voyage dans la Grèce.

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du Danube , destinée % coi^battre les Rufôes et les Autrichiens. C était une occasion . propre à réparer le tort que les Souliotes venaient de faire à sa répu*tation militaire. Bien convaincu qu'ils ne pouvaient ni insurger l'Épire, ni /aire aucune conquête en dehors de leurs montagne^, il pe manqua. pas d'obéir aux finUiBins, moins d^ns Tintention de ^e distinguer comme général , que dans la peftsé^ dç faire connaissance ayçc les visii:s ^ pachas de. l'empire, réunis sous l'étendard du prppbète, de pénétrer leurs dispositions à l'égard du jsouverain, et surtOM^t de s'en faire des amis... On o^nnaît les résu)talts de cette campagne dans laquelle les Russes, fuirent . toujours vainqueurs des Turcs, et les Autrichiens constamment battus pajr a^s mêmes barbares qui ne sont plus connjus depuis Ipng-temps que par leur lâchet^. Ali , qui n'avait vu que la fuqaée des bivpuaçs allemands , rentra, ea quarti^er d'hiver à Janina? traînant à sa suite, à défaut de captifs enlevés à l'ennemi , quelques centaines de Serviens et de Bulgares , sujets pacifiques du Grand- SeigneUr, dont il form^ deux petites colonies (i) dans l'intérieur de l'Épire.

Dès le printemps dej'année 1791, on vit les Souliotes, qui s'étaient tenus tranquilles pendant l'absence d'Ali pacha, sortir de leurs retraites, pour le braver et ravager l'Amphilochie. Pillant amis et ennemis , ils poussèrent l'imprudence jusqu'à se brouiller avec les chefs des armatolis, et même avec les

(i) Bonila et Mouchari. «